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29/Sep/03

Hay al menos 100.000 millones de planetas en la Vía Láctea

Estimaciones anteriores situaban la cifra de planetas del tamaño de la Tierra en 30.000 millones.

(Space.com) Alrededor del 5% de las estrellas vecinas similares a nuestro sol poseen planetas en órbitas que las circundan. Sin embargo, los investigadores encuentran cada vez más mundos extrasolares a medida que profundizan el escrutinio de las estrellas, por tanto consideran que el número es mayor.

Un nuevo juego de cálculos estima que, al menois, el 25% de todas las estrellas que son como el Sol tienen planetas alrededor de ellas. "No decimos que el 25% de las estrellas tienen planetas, sino que al menos el 25% de las que se parecen al Sol tienen planetas —aclaró Charles Lineweaver de la Universidad de New South Wales, en Sydney—. Podría darse el caso de que cerca del cien por ciento de las estrellas tuviera planetas, esto significaría que hay al menos 100.000 millones de estrellas con planetas en nuestra galaxia".

Con cerca de 400.000 millones de estrllas poblando la Vía Láctea, esa cifra podría ser aún mayo, asegura.

Lineweaver y su colega Daniel Grether tomaron en cuenta que cómo las técnicas mejoradas de monitoreo de largo alcance hallaron planetas en el puñado de estrellas que estaban monitoreando. También consideraron que las estrellas que tienen superficies muy activas hacen más difícil detectar planetas, y el hecho de que cualquier planeta pequeño, del mismo tipo que nuestros mundos rocosos en el sistema solar, no son detectables en lo absoluto.

"Si el Sol fuera una de las estrellas que está siendo monitoreada, no se detectarúian planetas alrededor de él", indicó Lineweaver. Estimaciones previas habían situado la proporción en 15%. El documento con los nuevos cálculos será publicado en la edición de diciembre del Astrophysical Journal.

En trabajos previos, Lineweaver estimó que podría haber 30.000 millones de planetas del tamaño de la Tierra en la galaxia.