• Insectos robustos que varían mucho en tamaño, hasta más de 100 mm.
• Antenas con 7 a 10 segmentos y una maza de 3 a 7 segmentos. Inserciones antenales expuestas o cubiertas.
• Maza antenal lamelada.
• Porción visible de la procoxa proyectándose por debajo del proesterno con el trocantín cubierto.
• Cavidad procoxal externamente cerrada e internamente abierta.
• Mesocoxas contiguas a separadas por más de 1 ancho coxal, con la parte lateral de la cavidad mesocoxal abierta.
• Fórmula tarsal 5-5-5.
• Número de ventritos raramente 5 ó 6, sin ventritos connados.
• Longitud del cuerpo 1,5 a 110 mm.
• Cuerpo variable, glabros o setosos.
• Labro y mandíbulas cubiertas en muchos grupos.
• Tarsómeros raramente reducidos en número.
• Esta es una familia grande y diversa. Las familias Lucanidae y Passalidae, de apariencia similar, se distinguen por tener antenas en las que las lamelas no se pueden cerrar como las de los Scarabaeidae. Las larvas de esta familia son llamadas "scarabaeiformes". Las larvas de este tipo son poco activas, cilíndricas, en forma de "c", con una cabeza bien desarrollada y patas toráxicas. Las larvas se alimentan de raíces, savia y madera en descomposición, mientras que los adultos se alimentan de hojas y flores. En algunas especies, tanto las larvas como los adultos se alimentan de carroña, excrementos, piel y plumas.