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05/feb/03

Supernovas muy cercanas a nosotros

El satélite CHIPS de la NASA estudia si las nubes interestelares cercanas al Sistema Solar pueden ser cuna de estrellas masivas que luego colapsen en supernovas. El pasado del entorno interestelar sugiere que la Tierra puede haber sufrido, incluso en épocas tan recientes como la de los australopitecos, efectos producidos por supernovas cercanas.

El 12 de enero pasado la NASA envió al espacio el satélite Espectrógrafo Cósmico para Plasma Caliente Interestelar o "CHIPS" (por las siglas en inglés de Cosmic Hot Interstellar Plasma Spectrometer) con el fin de estudiar la burbuja gaseosa en la que estamos inmersos. La llaman "Burbuja local", tiene forma de maní, mide unos trescientos años luz de longitud y está prácticamente vacía. El gas dentro de la burbuja es muy tenue (0,001 átomos por centímetro cúbico) y muy caliente (un millón de grados), es decir, mil veces menos denso y entre cien y cien mil veces más caliente que el medio interestelar ordinario. Al parecer, podría ser remanente de viejas explosiones de supernovas producidas en una nube interestelar llamada "Sco-Cen", que ahora se encuentra lejos de la Tierra pero estuvo a corta distancia en el pasado, influyendo sobre la evolución de la vida.

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