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1/Mar/03

Estudian si un objeto externo desconocido puede haber impactado con el Columbia

(NASA) - Un grupo independiente de investigadores que estudia la desintegración del transbordador espacial Columbia está muy interesado en un objeto que fue seguido por el radar muy cerca del vehículo espacial en su segundo día en órbita.

El Brigadier General Duane Deal, de la Fuerza Aérea norteamericana y miembro de la Junta de Investigación del Accidente del Columbia, dijo que el objeto era de alrededor de treinta centímetros y que fue notado luego de que los investigadores revieron los datos de radar del Columbia del día 16 de la misión, cuando ocurrió el accidente. Le dijo al periódico Orlando Sentinel en Florida que se sospecha que el objeto puede haber salido del mismo transbordador, ya que se movía demasiado lentamente para ser basura espacial.

"No hay forma de saber qué era", dijo. "Posiblemente una parte de la cobertura que se aflojó o algo que puede haber flotado, saliendo de la bahía de carga de la nave... Se puede conjeturar cualquier cosa."

Deal dijo que esa basura, fuera lo que fuera, estaba a unos quince metros del transbordador cuando apareció por primera vez en el radar y siguió alejándose hasta que quedó fuera del recorrido de la nave. "No stá claro si este resto tuvo algo que ver con el accidente", explicó. "Sin embargo, es una de las cosas interesantes que se hallaron en las tres mil doscientas observaciones de radar que tomaron rutinariamente en el transbordador durante la misión."

Deal dijo que la junta examinadora continúa también escrutando una pieza de material, posiblemente parte de la asilación de la nave, que se desprendió del tanque externo de la nave durante el lanzamiento y golpeó el ala izquierda. Los investigadores continúan buscando más de las miles de partes de la nave que se desparramaron en una vasta área, que se extiende por varios estados.