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15/Mar/03

Dicen que una sequía causó el ocaso de los mayas

(The Associated Press) Una sequía que afectó a la cuenca del Caribe por más de 100 años en el siglo VII probablemente provocó el comienzo del ocaso de los mayas, según un estudio. Las capas de sedimento estudiadas en la cuenca del Cariaco en Venezuela indican que hubo una sequía en el siglo VII que duró más de 100 años, dijo Konrad A. Hughen, un geoquímico del Instituto Oceanográfico Woods Hole.

Durante esa sequía, dijo Hughen, pasaron años enteros sin llover. Fue en uno de esos períodos que los mayas —antigua civilización que prosperó construyendo magníficas pirámides y complicados centros urbanos en lo que hoy es México— sufrieron una serie de colapsos que llevaron a su extinción.

Hughen es coautor de un estudio publicado el viernes en la revista Science.

La cuenca del Cariaco está en Venezuela, en el sur del Caribe, mientras que los mayas vivieron en la península de Yucatán en el extremo noroeste del Caribe. Sin embargo, Hughen dijo que ambas zonas comparten el mismo clima —un período de lluvias y uno de sequía— por lo que se deduce que la sequía reflejada en los sedimentos también se sintió en Yucatán.

Hughen dijo que los mayas florecieron en lo que se conoce como el período preclásico antes del año 700, construyendo ciudades con complicados sistemas de riego capaces de servir a una población de más de un millón de habitantes.

La civilización desapareció y muchos de los centros poblados fueron abandonados en el siglo IX.

"Estos éxodos ocurren al mismo tiempo que las sequías reflejadas en nuestro registro (de sedimentos), lo cual parece indicar que las sequías causaron esos acontecimientos", dijo Hughen.

Los sedimentos señalan que la sequía fue gradual: comenzó hace unos 1.200 años pero al principio llovió lo suficiente como para que los mayas puedan vivir.

"Aún llovía pero menos que en las generaciones anteriores —dijo Hughen—. Entonces, súbitamente pasaron periodos de nueve, tres y seis años de condiciones sumamente secas".