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21/Mar/03

Desarrollan tinta electrónica que puede reproducir todos los colores

Funciona por un efecto de difracción, y utiliza unas nanoesferas de dióxido de silicio.

(Advanced Materials, Nature) Una nueva tinta cambia de colores y dicho cambio puede ser controlado eléctricamente. Esto podría dar impulso a los diarios que muestran imágenes cambiantes, o a sensores químicos que muestran diferentes tonos dependiendo qué sustancia detectan.

La sustancia se llama P-Ink o photonic ink (tinta fotónica), y está siendo desarrollada por Geoffrey Ozin, Ian Manners y sus colegas en la Universidad de Toronto, en Canada.

Prototipos previos de tinta electrónica sólo tenían dos modos (usualmente blanco y negro). P-Ink puede cambiar a cualquier color del arco iris. Y a pesar de que existen pantallas flexibles, éstas están diseñadas con patrones de pixeles de luces azules, verdes y rojas que se mezclan para dar la impresión de mostrar otros colores. .

Los colores iridiscentes del P-Ink, como los de un ópalo o los de las alas de una mariposa, dependen de un proceso llamado difracción. La tinta contiene esferas de dióxido de silicio de unas 300 millonésimas de milímetro de ancho, que están dispuestas de la misma forma en que un verdulero dispone las naranjas en una góndola. Cuando la luz cae sobre las esferas, la interferencia elimina ciertas longitudes de onda, dando una luz reflejada de un determinado color.

Es sorprendentemente simple acomodar las esferas de esta forma. Ellas decantan en esa manera, para formar un conjunto organizado llamado cristal coloidal. Para hacer sintonizable el color de la tinta, el equipo de Ozin puso un gel de polímero entre las esferas así apiladas. Este gel se hincha cuando es empapado en solvente y se comprime cuando se seca. El espaciado entre nanoesferas dictamina qué longitudes de onda lumínica se reflejarán, de modo que al empaparse —que lleva menos de medio segundo— cambia el color de la película virándola hacia el extremo rojizo del espectro.

Además, el gel húmedo conduce electricidad. Al aplicar una determinada tensión se incrementan las cargas positivas, lo que determina cuánto solvente absorbe el gel. Alterando la tensión se sintoniza el color suavemente a través del espectro.