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5/Abr/03

La estación espacial cerrará si EE.UU. y Europa no ponen dinero

Rusia advirtió ayer que los vuelos a la Estación Espacial Internacional (EEI) pueden suspenderse en el 2004 si Estados Unidos y la Agencia Europea no aportan más financiación para construir naves rusas de enlace. "Rusia no puede solucionar por sí sola los problemas relacionados con los lanzamientos de naves adicionales para abastecer la EEI", afirmó Yuri Kóptiev, director de la agencia espacial Rosaviakosmos. Kóptiev se refirió así a las ocho naves rusas —cargueros Progress y las Soyuz TMA— indispensables para garantizar el funcionamiento de la EEI mientras no se restablezcan los vuelos estadounidenses.

El funcionamiento de la EEI (ó ISS por sus siglas en inglés) depende de las naves rusas porque la Nasa norteamericana suspendió los vuelos de los transbordadores Atlantis, Discovery y Endeavour tras la explosión del Columbia el pasado mes de febrero, en la que murieron todos sus tripulantes. El pasado sábado en Holanda terminó sin ningún resultado una reunión de directores de Rosaviakosmos, NASA, la Agencia Europea del Espacio (ESA), Japón y Brasil en la que analizaron los asuntos mas urgentes relacionados con el proyecto espacial.

"Si el año próximo no se restablecen los vuelos de los transbordadores, tendremos que despedirnos del programa de vuelos tripulados a la EEI", declaró Kóptiev al finalizar las negociaciones con los socios del proyecto. Si esto ocurre, el ingenio quedaría orbitando en régimen de vuelo automático hasta tiempos mejores, pero expertos de Rosaviakosmos han advertido sobre el riesgo de que la EEI en tal caso quede fuera de control tanto del centro espacial ruso como del norteamericano.

Kóptiev dijo que todavía hay esperanza de alcanzar un acuerdo entre los países participantes del proyecto EEI en una reunión de directores de las agencias espaciales convocada para el próximo mes de agosto. "Contamos con la comprensión de los colegas estadounidenses porque nuestros socios europeos de la ESA no piensan modificar la estructura de sus aportaciones", subrayó Kóptiev.

A diferencia de Rusia y EE. UU., la ESA no tiene cosmonautas permanentes en la EEI y sus astronautas han visitado el ingenio espacial en temporadas cortas, bien pagando a EE. UU. por un puesto en los transbordadores o a Rusia por la tercera silla en las naves tripuladas Soyuz TM que cada seis meses viajan a la EEI.