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24/Abr/03

Transbordadores espaciales podrían volar de nuevo dentro de un año

(Reuters) La flotilla de transbordadores espaciales, en tierra desde el desastre del Columbia, podría volar de nuevo dentro de un año, lo que ayudaría a evitar que se registre una posible escasez de suministros a bordo de la Estación Espacial Internacional, dijo la NASA el miércoles.

El agua, los alimentos y los repuestos podrían escasear en la estación si los tres transbordadores que quedan no regresan pronto al espacio, dijo Michael Kostelnik, quien dirige los programas de transbordadores y de la estación espacial en la NASA.

"Aunque estamos en buen estado (con) alimentos y repuestos y, lo más importante, el agua, para todo el verano y el otoño (boreal), nuestros márgenes estarán muy reducidos en el período de noviembre y diciembre", dijo Kostelnik en una reunión informativa.

"¿Creo que será posible volar dentro de un año? Sí, creo que es posible —afirmó Kostelnik—. ¿Será probable o no? Tendremos que esperar y ver".

Mientras la NASA espera por el informe final de un comité independiente que investiga la desintegración fatal del Columbia el 1 de febrero sobre Texas, la estación espacial ha estado recibiendo suministros de naves rusas y la tripulación de tres personas se reducirá a dos.

Kostelnik informó que todo marchaba en orden para el lanzamiento el sábado de una nave rusa Soyuz que llevará a la estación espacial una nueva tripulación rusa-estadounidense de dos personas y traerá de vuelta a la Tierra a tres tripulantes que se encuentran en la estación desde el 25 de noviembre.

¿Regreso al espacio en enero?

El vehículo robótico ruso Progress, una especie de auto no tripulado de reparto espacial, tiene previsto llevar suministros a la estación en junio, septiembre y enero, aunque Kostelnik dijo que las negociaciones estaban en camino para adelantar la entrega de enero.

"Si pudiéramos regresar a los vuelos (de transbordadores) en el período de enero-febrero-marzo, que esperamos sea posible, quitaría mucha presión a las otras naves", dijo Kostelnik, al referirse al Soyuz y el planeado vehículo de transporte automatizado de la Agencia Espacial Europea, que tiene previsto su lanzamiento en septiembre del 2004.

El comité de investigación del accidente del Columbia difundió recomendaciones preliminares la semana pasada, pero no ha emitido su informe final acerca de la tragedia que causó la muerte de los siete astronautas que tripulaban la nave.

Ron Dittemore, gerente del programa de transbordadores espaciales de la NASA, quien asumió un papel prominentemente político en los primeros días después del desastre, dijo el miércoles que renunciaba a la agencia espacial estadounidense, pero permanecerá en sus funciones para facilitar la transición de su sucesor.

"Para los miembros del equipo del transbordador espacial y para mis amigos y compañeros de trabajo en la NASA, respetuosamente anuncio mi intención de renunciar como gerente del programa del transbordador espacial, tan pronto como el comité de investigación del accidente del Columbia esté completo y después de que estemos bien establecidos en el sendero de regreso a los vuelos", escribió Dittemore.