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28/May/03

Europa acuerda lanzar programa espacial Galileo de posicionamiento satelital

(Reuters) Los gobiernos europeos acordaron el lunes lanzar el largamente demorado programa espacial Galileo, considerado un potencial rival del sistema de posicionamiento de satélite global GPS del ejército de Estados Unidos. La Agencia Espacial Europea (ESA) dijo en un comunicado que se había alcanzado el acuerdo entre sus estados miembros —Noruega, Suiza y los 15 países de la Unión Europea excluyendo Grecia y Luxemburgo— que finaliza las condiciones de su participación en el proyecto.

El sistema Galileo, que estaría compuesto por alrededor de treinta satélites ocupando tres órbitas terrestres circulares y generaría aproximadamente 140.000 puestos de trabajo, ha sido criticado como redundante por funcionarios de Estados Unidos.

La ESA dice que Galileo, que está previsto operará para el 2008, será un sistema "civil" y complemento del existente GPS de Estados Unidos. "La Agencia Espacial Europea podrá ahora finalizar las condiciones para la participación en el programa de navegación Galileo y aprobar la ley de fundación del programa conjunto Galileo para ser firmada pronto por la ESA y la Unión Europea", dijo la ESA en un comunicado.

La rama ejecutiva de la UE ha dicho que el programa Galileo es esencial para garantizar la presencia de Europa en la industria espacial y también se espera que eventualmente ofrezca servicios rentables en materia de posicionamiento global para transporte, entretenimiento y aplicaciones de seguridad.

Pero el proyecto ha sufrido reiteradas demoras, inicialmente debido al escepticismo por parte de Gran Bretaña, Alemania y Holanda sobre la necesidad de Galileo, y posteriormente debido a disputas entre los estados que están dentro de la ESA, el organismo no perteneciente a la UE que coordina las misiones espaciales europeas.

Durante gran parte del año pasado, el proyecto se mantuvo estancado a medida que Italia y Alemania luchaban por ejercer influencia. Hace poco, España se había opuesto a un pacto entre Alemania e Italia que habría disminuido la participación española en el programa.

"Conscientes de la importancia económica, industrial y estratégica de la navegación por satélite, nuestros estados miembros lograron un acuerdo para el interés común", dijo el director general de la ESA, Antonio Rodota, en el comunicado.

El denominado proyecto conjunto Galileo, que tendrá su sede en Bruselas, asumirá ahora la responsabilidad para el desarrollo y validación de las fases del proyecto y también de las preparaciones para el despliegue y operaciones del sistema.

Galileo es el primer ejemplo de un proyecto ejecutado conjuntamente por la ESA y la Unión Europea.