[Noticias de Axxón ] [ Página principal ] [ Zapping ]

Axxón en facebook Fans de Axxón en facebook		AXXÓN, CIENCIA FICCIÓN: UNA LISTA DE E-MAIL DONDE PODEMOS CONVERSAR DE LOS TEMAS QUE NOS INTERESAN		Revista Axxón

20/May/03

Cambio Estacional en Neptuno

La "primavera" ha llegado a Neptuno. Teniendo en cuenta que este planeta es uno de los más fríos y alejados del Sol, esto podría parecer una exageración, pero las más recientes imágenes obtenidas mediante el telescopio espacial Hubble permiten aseverarlo. Su hemisferio sur se muestra más brillante, y los astrónomos piensan que se trata de un cambio estacional. Un "año" de Neptuno (una vuelta completa alrededor del Sol) dura 165 años, así que las estaciones se extienden por unos 40 años.

(Noticias de la Ciencia y la Tecnología) El seguimiento de la evolución de Neptuno, realizado durante seis años por un grupo de científicos de la University of Wisconsin-Madison y del Jet Propulsion Laboratory (JPL), ha permitido discernir que los cambios observados se aprecian sobre todo en las bandas nubosas, cuyo brillo y amplitud han crecido.

Para Lawrence A. Sromovsky, de la UWM, ello respondería a las variaciones estacionales de la luz solar que alcanza a este lejano planeta, de forma parecida a como ocurre en la Tierra.

Neptuno es el octavo planeta de nuestra estrella, y es conocido por su "meteorología” extraña y violenta. Posee sistemas tormentosos masivos y vientos feroces que en ocasiones alcanzan los 1.500 km/h. Pero tal y como muestran las imágenes del Hubble, toda esta actividad no es constante, sino que sufre variaciones.

El equipo de científicos de Wisconsin utilizó el telescopio espacial para fotografiar Neptuno en 1996, 1998 y 2002. Se obtuvieron imágenes de rotaciones completas en cada ocasión, y después se compararon entre sí, poniendo de manifiesto claras diferencias. Las bandas de nubes que lo rodean, sobre todo en el hemisferio sur, aumentan su brillo progresivamente. Consultando imágenes aún más antiguas, queda claro que Neptuno ha aumentado su brillo desde 1980. Las diferencias son más acusadas aún en la banda de los infrarrojos.

Como la Tierra, Neptuno tendría cuatro estaciones. Cada hemisferio poseería un verano cálido y un invierno frío, con estaciones de transición entre ellos (primavera y otoño). Pero a diferencia de nuestro planeta, las estaciones de Neptuno duran décadas, no meses, ya que tarda 165 años en dar una vuelta alrededor del Sol. Así, cada estación puede durar más de 40 años. Por eso, los astrónomos piensan que el hemisferio sur de Neptuno podría continuar incrementando su brillo durante los próximos 20 años.

También como la Tierra, el gigante gaseoso gira alrededor de un eje inclinado respecto al plano de la eclíptica (la "autopista" sobre la que circulan la mayoría de planetas del sistema solar). Dicha inclinación es de unos 29 grados, de manera que los hemisferios norte y sur alternan sus posiciones relativas en relación a nuestra estrella. Lo sorprendente es que, estando el Sol tan lejos (a esta distancia, es 900 veces menos luminoso que visto desde la Tierra), sus efectos aún se traduzcan en cambios estacionales visibles.