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8/Jun/03

La costa uruguaya estuvo cubierta por hielos

Según estudios geológicos desarrollados por investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, las playas de Piriápolis, en Uruguay, estuvieron cubiertas por glaciares en un pasado muy lejano. Este hecho es una evidencia más de los cambios climáticos que ha sufrido el planeta a lo largo de su historia.

(FCEyN) Los estudios de las rocas que forman parte de la costa uruguaya en Piriápolis permitieron determinar que esa zona, hace unos 600 millones de años, estuvo cubierta por hielos. "Las rocas presentan ciertos rasgos que indican que el ambiente en que se formaron estaba asociado a una glaciación o, por lo menos, a una época muy fría", explica el doctor Pablo Pazos, docente e investigador en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, que publicó sus resultados en un reciente número de la prestigiosa revista Gondwana Research.

Se trata de rocas muy antiguas, cuya edad se remonta al Precámbrico tardío y al Cámbrico temprano, época en que los organismos pluricelulares comienzan a diversificarse. Asimismo, se sabe que en ese extenso período de la historia de la Tierra hubo episodios glaciares que están bien acotados temporalmente.

"En el Precámbrico hay dos episodios glaciares registrados: el Sturtian, que tiene un poco más de 700 millones de años, y Varanger, que se ubica hace unos 600 millones de años", indica Pazos. La glaciación Varanger fue encontrada en muchos lugares del planeta. En Sudamérica, hay registros en Paraguay y Brasil. Si bien en el Río de la Plata nunca se habían hallado depósitos glaciares, la presencia de huellas de esta glaciación en Namibia, África, que estaba unida a esta región, indicaba que aquí también era factible encontrarlas.

Y así fue que Pazos se dirigió a Piriápolis con la esperanza de dar con algún indicio. Esta ciudad costera presenta afloramientos rocosos que invitaban a ser estudiados. "En un día de campaña, en que había marea baja y sudestada, el viento movió la arena y dejó a la vista un buen indicador de frío estacional, una roca encastrada en otra", relata Pazos.

Cuando una piedra cae sobre el hielo de un lago, queda durante el invierno sobre la superficie. Pero con el deshielo, la piedra cae de golpe y rompe la estructura de los sedimentos. Pasados miles de años, esos sedimentos se convierten en una roca que alberga, en su interior, una piedra de características diferentes. Esto es un indicador de que esa roca se incrustó allí en una época glaciar.

"La piedra, que tiene unos 40 centímetros de diámetro, está inmersa en un sedimento arcilloso, que puede ser también arena fina", señala Pazos, y recalca: "No se puede explicar por qué allí hay arena, y luego un bloque de otra roca. La única explicación es que la piedra haya ingresado desde afuera".