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9/Jun/03

Postergan veinticuatro horas lanzamiento de sonda a Marte

(CNN) La dirección espacial de Estados Unidos NASA y su contratista Boeing postergaron hasta el lunes el lanzamiento de una sonda robótica que llegaría a Marte en enero. Una línea de tormentas eléctricas así como ráfagas de viento llevaron a que se decidiera retirar el combustible líquido del cohete Delta II un par de horas antes del lanzamiento previsto para las dos de la tarde.

El lunes el cohete sería lanzado a las 14.02 de la tarde, hora del este de Estados Unidos, con una segunda oportunidad a las 14.40.

La carga útil del cohete es un robot móvil que exploraría la superficie de Marte. Lleva instrumentos que le permitirán realizar ensayos de la composición de rocas y suelos, así como instrumentos meteorológicos y cámaras. El robot es inteligente; puede navegar hacia un objetivo dado sin necesidad que desde la Tierra le manden instrucciones detalladas de todo lo que debe hacer.

Otro robot móvil idéntico a éste será lanzado a finales de mes. Además, una sonda de la Agencia Espacial Europea ya está en rumbo a Marte tras despegar la semana pasada del cosmodromo ruso de Baikonur.

Orlando Figueroa, director de exploración de Marte de la NASA dijo a CNN en Español que las misiones al planeta rojo vienen todas juntas porque cada veintiséis meses los dos planetas están relativamente cerca; esto significa que el viaje al otro planeta es más corto y requiere de menos combustible y también que las comunicaciones con las sondas son más fáciles.

Los dos robots de la NASA fueron bautizados oficialmente el domingo con los nombres de "Spirit" y "Opportunity". Sofi Collins, una estudiante de tercer grado de Scottsdale, Arizona, ganó un concurso auspiciado por la NASA, la compañía de juguetes Lego, y la Sociedad Planetaria para darle nombre a los aparatos exploradores.