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26/Jul/03

Dicen haber encontrado una evidencia directa de la Energía Oscura

La misteriosa fuerza, que causa una aceleración de la expansión cósmica, dejó marca en el resplandor remanente del Big Bang.

(Nature) Los astrónomos hallaron la primera evidencia directa de la existencia de la Energía Oscura, una fuerza de empuje que se opone al tirón de la gravedad. Ryan Scranton, de la University of Pittsburgh en Pennsylvania, Estados Unidos, y sus colegas, han detectado la huella digital de la Energía Oscura en el resplandor que quedó del Big Bang, la radiación llamada Fondo Cósmico de Microondas (CMB). Esta radiación CMB resulta algo más caliente en aquellos lugares donde hay más galaxias. Los investigadores argumentan que lo único que explica esto es la Energía Oscura.

Los astrofísicos postularon la existencia de la Energía Oscura al observar que las estrellas distantes que han estallado, llamadas Supernovas, son más débiles de lo esperado, lo que revela que la expansón del Universo gana velocidad continuamente. Pero nadie sabe qué es la Energía Oscura ni de dónde surge.

El nuevo hallazgo da firmeza a la teoría, al ser completamente independiente de la observación de supernovas. Muestra que la Energía Oscura influencia a las partículas de la luz —o fotones— del CMB, que son radiadas a través del espacio.

Cuando el recorrido de un fotón pasa por una concentración de masa —por ejemplo una galaxia— cae en un pozo gravitatorio, como una pelota que rueda colina abajo, lo que le hace ganar energía. Cuando sale del pozo, el fotón pierde exactamente la misma cantidad de energía.

Por lo menos así debería ser si todo lo que encontrara en su camino fuera materia normal. Pero la Energía Oscura, que es repulsiva y se opone a la gravedad, produce una absorción en la fuerza gravitatoria del pozo y afecta al fotón que lo atraviesa, por lo cual el fotón brota de él con un poco menos de energía que la que tenía al ingresar.

Por esto, razonan Scranton y sus colegas, el CMB es más caliente donde hay más masa; donde hay galaxias, en otras palabras.

Los investigadores compararon el nuevo mapa detallado de temperatura del CMB que produjo el satélite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) de la NASA con la distribución de alrededor de 25 millones de galaxias que registró el Sloan Digital Sky Survey, ubicado en el Apache Point Observatory de Sunspot, New Mexico.

En el argumentación de la existencia de la Energía Oscura hay una asunción crucial: que el espacio es plano, en promedio, en lugar de ser curvo. Hay buenas razones empíricas para creer que es así.