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18/Nov/03

Ríos antiguos en Marte

(El Mensajero de los Astros, JPL News) La sonda Mars Global Surveyor, de la NASA, que orbita al planeta rojo, ha detectado nuevas características de la superficie de Marte: antiguos deltas de ríos. Este descubrimiento puede ayudar a resolver un misterio sobre la antigüedad de los cursos de agua en Marte.

La forma de los cauces sugiere que los ríos fluyeron desde un cuerpo de agua, cambiando su curso y alojando capas de sedimentos. El área de unos 13 por 11 kilómetros está localizada en un cráter en el hemisferio Sur del planeta rojo.

Las fotos muestran antiguos depósitos erosionados de transporte sedimentario fraguados hace tiempo en las crestas curvas de roca estratificada de la confluencia. Los científicos interpretaron algunas de esas curvas como meandros antiguos socavados en el abanico sedimentario como si fuera agua que fluye y cambia su curso a lo largo del tiempo.

"Los meandros son la evidencia clave e inequívoca de que en algunos valles del Marte primitivo había persistentes flujos de agua y que eso sucedió durante mucho tiempo", explicó el doctor Michael Malin, del Malin Space Science Systems, en San Diego, que provee y opera la cámara orbital del vehículo espacial.