22/Dic/03

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La sonda espacial Beagle 2 llegará a Marte en Navidad

Una de sus misiones será hacer la prospección de agua en el planeta rojo.

Anteayer, la sonda Beagle 2 se separó de la nave Mars Express (Expreso de Marte) y comenzó su descenso a la superficie marciana, donde recolectará muestras de suelo y atmósfera.

Mars Express, que viaja a 73.000 mph, ahora deberá realizar una serie de maniobras con sus propulsores para evitar la colisión con Marte y para que la lleven a una órbita segura.

Ayer, la primera de esas maniobras parece haber sido exitosa aunque se requieren muchas más para asegurarle a la nave una órbita estable, lo que ocurrirá a fines de enero. Si alguno falla, la nave podría ser despedida fuera de órbita o caer sobre la superficie marciana.

Mars Express es vital para el éxito de la misión, pues es la encargada de recibir la información que transmitirá la sonda Beagle 2 cuando descienda sobre la superficie de Marte el día de Navidad.

Las primeras señales, que llegarán a la Tierra a las 6 de la mañana del 25 de diciembre, serán retransmitidas por un satélite norteamericano, pero una vez que Beagle 2 comience a recolectar importantes cantidades de información se necesitará de los instrumentos a bordo de Mars Express para transmitirlas a la Tierra.

La nave lleva a bordo numerosos instrumentos para estudiar la atmósfera y la superficie marcianas. Uno de ellos es un radar altímetro que estudiará el interior de la superficie a través de ondas de radar capaces de penetrar a una profundidad de dos millas.

Este instrumento es capaz de probar las controvertidas afirmaciones de que debajo de la superficie marciana existen grandes reservas de agua.