25/Ene/04
Mellizo de Spirit se dispone a bajar en Marte (ElPais.com.com, EP) El robot espacial Spirit, con desperfectos desde el miércoles, restableció este viernes una débil comunicación con la Tierra, resucitando las esperanzas de la NASA cuando su mellizo —el robot Opportunity— se acerca al otro extremo de Marte, donde debe descender en la noche del 24 de enero. Una de las antenas del Deep Space Network, cerca de Madrid, recibió datos enviados desde Marte por el Spirit, señaló la NASA, revisando una información preliminar que se refería a un contacto con la nave durante diez minutos. "La máquina espacial envió datos limitados, durante una respuesta correcta a una orden enviada desde tierra", declaró Pete Theisinger, responsable de la misión Mars Exploration Rover. Los ingenieros de la NASA van a pedirle al robot que suministre más datos sobre su estado, para que los especialistas puedan determinar el origen del desperfecto de transmisión sucedido el miércoles, precisó la agencia espacial. Dos tentativas anteriores de comunicación con el robot, a través de los satélites norteamericanos Mars Global Surveyor y Mars Odyssey, en órbita marciana, resultaron infructuosas. El jueves, Thisinger había anunciado "una anomalía muy seria en el vehículo", que le impedía comunicarse normalmente con la Tierra. "Se pudo haber roto algo, se pudo haber descompuesto algo, estamos muy preocupados", había añadido Theisinger durante una conferencia de prensa en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California, donde está ubicado el centro de control de la misión. Expertos de la NASA estimaron que el problema pudo deberse a una falla en los programas de computación que controlan las comunicaciones del Spirit con la Tierra, o a un defecto de la memoria de la computadora de abordo, aunque no se excluye un problema más grave referente a los paneles solares del Spirit. El desperfecto tuvo lugar cuando el robot geólogo acababa de emprender su misión científica de búsqueda de rastros de agua en Marte, luego de casi tres semanas en ese planeta, con objeto de determinar si alguna vez existieron allí las condiciones necesarias para la vida. Por otra parte, la Agencia Espacial Europea anunció este viernes que su sonda, Mars Express, situada en órbita marciana desde poco antes del arribo del primer robot norteamericano, había podido detectar agua por primera vez, en forma de hielo, en el polo sur marciano. Un segundo robot estadounidense, Opportunity, mellizo del primero, está en una trayectoria perfecta para posarse en las antípodas del Spirit, igualmente cerca del ecuador marciano. Opportunity descenderá sobre una planicie, uno "de los lugares más lisos y más llanos de Marte", cuyo "interés científico no tiene que ver con la forma del terreno, como en Gusev (donde se encuentra el Spirit), sino con un depósito de un mineral poco corriente", según la NASA. El Meridiani Planum, donde bajará la nave, es una zona de acumulación de hematita gris, un óxido ferroso. "En la Tierra, la hematita gris se forma habitualmente en asociación con agua líquida. Las condiciones que pueden producir hematita gris, como un lago o fuentes de agua caliente, podrían ser bastantes favorables a la vida", espera la NASA. La misión de la NASA, la más ambiciosa jamás emprendida en Marte, tiene un costo de 820 millones de dólares. La duración estimada es de tres meses y los robots se alimentan de energía solar. Más información:Marte: Mars Express detecta hielo |
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