18/Jun/05

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El ADN forma nudos muy complejos: lo descubre equipo dirigido por español

Un equipo internacional de científicos ha descubierto que en las moléculas de ADN se pueden formar nudos muy complejos, aunque no de forma aleatoria y caótica, sino de manera precisa, que pueden revelar cómo se pliega el ADN en los cromosomas.

(EFE) El hallazgo y el trabajo del equipo, dirigido por el investigador del Consejo Superior español de Investigaciones Científicas (CSIC) Joaquim Roca, aparecerán publicados próximamente en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences USA. Joaquim Roca explicó que las moléculas de ADN, cuya longitud es enorme en comparación a su diámetro, están altamente condensadas en minúsculos espacios, los cromosomas.

"Para dar una idea, si se extrajera y extendiera el ADN de una célula humana éste cubriría una longitud de dos metros. Así, para poder caber en ese espacio tan reducido, el ADN se pliega en cada uno de los 46 cromosomas que tiene una célula humana", precisó el investigador español.

"Nunca se ha podido ver cómo se pliega el ADN; éste era hasta ahora uno de los enigmas candentes en biología", dijo Joaquim Roca, que añadió que "esos pliegues o, dicho de otra forma, la trayectoria espacial que toma el ADN dentro de los cromosomas, se había escapado hasta ahora a los sistemas de análisis estructural".

Una solución al problema podría obtenerse del análisis de nudos, tal como proponen los investigadores en su trabajo. Las moléculas del ADN pueden estar altamente anudadas, no en vano, todas las células poseen unas enzimas, las topoisomerasas, cuya misión es regular el grado de anudamiento del ADN.

Existe una infinidad de nudos distintos, en función del número de pliegues que tenga y sus posibles combinaciones. "Dado que la identidad de un nudo no cambia aunque se deforme su estructura, cada uno es como una memoria de la trayectoria que lo ha originado", subrayó el investigador.

Actualmente, mediante electroforesis es posible identificar qué tipo de nudos se forma en el ADN y mediante computación es posible simular qué trayectorias facilitan o no la formación de ciertos nudos.

Combinando ambas técnicas, los autores del estudio han demostrado que el ADN en el cromosoma de ciertos virus se pliega formando un ovillo y girando siempre hacia el mismo lado.

Asimismo, los investigadores han podido establecer una correlación entre el tipo de nudo y la colocación del ADN, de forma que de un valor pueden extraer el otro.

"Esta es la primera demostración científica de que el ADN no está enrollado de forma caótica ni aleatoria en el cromosoma, sino que se organiza de manera precisa, y es el primer método que permitiría revelar de qué forma se estructuran los filamentos de ADN y obtener así la estructura tridimensional de los cromosomas", concluyó Roca.