21/Nov/05

Revista Axxón Axxón en facebook Lectores de Axxón en facebook

Mariposas "hi tech" se comunican por señales visuales

Hace cuatro años, un grupo de científicos se congratuló por haber desarrollado un artefacto de última generación para emitir luz hace cuatro años. Hoy se sabe que las mariposas utilizan un sistema similar desde hace 30 millones de años...

(BBC Mundo) - "Parches" fluorescentes en las alas de un tipo de mariposa africana trabajan en forma muy parecida a los diodos de alta emisión de luz (LED por sus siglas en inglés). Estos diodos son una variación más eficiente que aquellos utilizados en equipos electrónicos.

El descubrimiento pertenece a una investigación de la Universidad de Exeter, Reino Unido, que fue publicada en la revista Ciencia.

Trabajo humano

Alexei Erchak y sus colegas del Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT en inglés) demostraron hace años un método para la construcción de un LED más eficiente. La mayor parte de la luz emitida por los LED no puede escapar, fenómeno que los expertos llaman una "baja eficiencia de extracción de luz".

El LED desarrollado en MIT utiliza cristales fotónicos bidimensionales, una estructura triangular perforada por orificios cilíndricos que ayuda a mejorar su rendimiento. Otras estructuras, llamadas reflectores Bragg, son usados para controlar la dirección de la emisión.

Ester diseño ofrece un gran avance en el rendimiento de los LED.

Trabajo natural

Pete Vukusic e Ian Hooper, de la Universidad de Exeter, demostraron que la mariposa Princeps nireus, que habita en el centro y el este de África, evolucionó un método de señalización idéntico.

Los insectos, de alas oscuras con sectores azules o azul-verdoso, utilizan señales de luz para identificarse en su medio. Sus alas funcionan como los cristales bidimensionales antes mencionados. Un pigmento en las mariposas absorbe la luz ultravioleta, que luego es reemitida como una luz fluorescente azul-verdoso.

Si no fuera porque el pigmento está ubicado en una zona del ala que contiene micro orificios cilíndricos, la mayoría de la luz se perdería. Estos orificios tienen un efecto idéntico a los de los cristales.

Y como si fuera poco, las mariposas también tienen una especie de "espejo" natural debajo de sus escamas coloridas. Los mismos reflejan la luz que sale en la dirección opuesta, la misma función que cumplen los reflectores Bragg.

Los expertos Vukusic y Hooper concluyeron que el estudio de diseños naturales puede ayudar a los científicos en el desarrollo de sistemas más eficientes.

Aportado por Eduardo J. Carletti