11/Oct/07

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El lado oscuro de Japeto

Lo que hasta ahora han podido descubrir los científicos es que el agua helada está "migrando" desde el lado interior al exterior, lo que explica el cambio de tono. Sin embargo, no entienden el proceso concreto que produce esa migración.

Lo que hasta ahora han podido descubrir los científicos es que el agua helada está "migrando" desde el lado interior al exterior, lo que explica el cambio de tono. Sin embargo, no entienden el proceso concreto que produce esa migración.

El satélite saturnino tiene una densidad muy baja, de lo que los astrónomos han deducido que está formado por hielo y una pequeña cantidad de materiales rocosos. La nave de exploración ha podido medir por medio de sensores infrarojos una "segregación térmica" entre los dos lados de la luna. Los investigadores de la NASA creen que es suficiente para explicar un lento desplazamiento del agua en forma de vapor, que se desplazaría hacia el lado exterior, y contribuiría a darle más brillo.

Pero existen muchas preguntas sin contestar. Ante todo, los científicos se preguntan de dónde procede la materia que oscurece un lado del satélite. Se ha sugerido que procede de otro satélite -Febe o Hiperión-, después de que éste recibiera el impacto de un meteorito. Las mediciones de la onda infrarroja realizadas por Cassini apuntan en esta dirección. No obstante, también se han planteado otras hipótesis, como la de esta materia proceda de algún tipo de actividad volcánica.

La diferente luminosidad de cada lado de Japeto no es la única característica extraña del satélite; además están su forma irregular y su extraña cordillera ecuatorial.

Fuente: El Mundo. Aportado por Diego Barcia