31/May/08

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Científicos de EE.UU. concluyen que el agua de Marte era demasiado salada para albergar vida

El planeta rojo pudo no haberse parecido nunca a la Tierra - Sus océanos de agua líquida eran hostiles a la biología

En medio de una orgía de noticias marcianas, con la 'Phoenix' recién aterrizada y a punto de comenzar sus indagaciones, la revista 'Science' ha publicado un pequeño garrotazo contra la posibilidad de que haya vida en el planeta rojo.

Imagen del grupo de rocas 'El Capitán', en Meridiani planum

Los científicos han comprobado que los mares que había en varios de los lugares mejor conocidos de Marte eran demasiado salados para albergar organismos. Al menos, claro está, que éstos fuesen muy distintos a los que conocemos en la Tierra.

Las últimas misiones a Marte han identificado minerales y rocas que sólo pudieron formarse en presencia de abundante agua, lo que demuestra que el planeta fue durante algunos periodos lo suficientemente cálido y húmedo como para albergar vida.

El problema es que la salinidad del agua, según indica el último estudio, era mucho mayor a la que se da en la Tierra de forma natural.

En nuestro planeta hay microorganismos llamados extremófilos que logran sobrevivir en condiciones hostiles, pero antes tuvieron que evolucionar a partir de otras formas de vida que brotaron en un entorno más adecuado.

Por lo tanto, y si hemos de guiarnos por lo que conocemos de la Tierra, puede que Marte nunca ofreciera tales condiciones. En palabras de los autores del estudio, quizás Marte nunca se pareció a la Tierra.

El mismo efecto que sirvió a nuestros antepasados para conservar los alimentos en sal, evitando así que los infectaran las bacterias, habría impedido que surgieran microbios en el pasado supuestamente habitable del planeta rojo.

"Con la salinidad creciente, la actividad biológica decrece en gran medida", señalan en su artículo el biólogo Nicholas Tosca de la Universidad de Harvard y su equipo, que han utilizado datos de los instrumentos del robot explorador 'Opportunity' y de la sonda estadounidense 'Mars Reconnaissance Orbiter'.

Fuente: El Mundo. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard