11/Ago/08!f>
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Desde el punto de vista universal, los terrícolas compartimos un buen vecindario
!t>
Las nuevas simulaciones de computadora ponen al Sistema Solar en una perspectiva universal
Júpiter puede actuar como
el "perro de baldío" de nuestro Sistema Solar,
protegiendo a
la Tierra de los cometas.
No tenemos naves espaciales que nos lleven fuera de nuestro Sistema Solar, no todavía por lo menos. Sin embargo, los
astrónomos pensaban que tenían una muy buena comprensión de cómo se había formado nuestro Sistema Solar y a su
vez, cómo se formaron otros. En las últimas décadas han sido descubiertos casi 300 exoplanetas. ¿Son los sistemas
solares donde residen efectivamente como el nuestro? Sin conocimientos ni observaciones en contrario, el saber
convencional dice que sí. Tres investigadores de la Northwestern University cuestionaron esa presunción y analizaron
este tema. Lo que aprendieron es que el Sistema Solar donde la Tierra gira alrededor del Sol es en realidad poco
común.
Edward Thommes, Soko Matsumura y Frederic Rasio fueron los primeros en desarrollar sofisticadas simulaciones de
computadora a gran escala, para hacer un modelo de la formación de los sistemas planetarios desde el principio hasta el
final. Por las limitaciones de la computación, los primeros modelos proporcionaron apenas un breve vistazo del proceso.
Las sorprendentes conclusiones de su estudio titulado, "Discos de gas a gigantes gaseosos: Simulando el nacimiento de
sistemas planetarios", son detalladas en la edición del 8 de agosto de 2008 de la revista Science.
Los investigadores usaron una gama de simulaciones de computadora para analizar la formación de sistemas planetarios
extra-solares. Pudieron mostrar la acción de un disco de alrededor de una estrella que forma planetas en tres diferentes
condiciones de arranque, a diferentes intervalos, desde el origen del universo a 500 millones de años de evolución.
Encontraron que nuestro Sistema Solar representa el raro caso donde los gigantes gaseosos se forman pero no emigrar
al interior del sistema planetario, y las órbitas de todos los planetas en el sistema son circulares y estables.
"Ahora sabemos que estos otros sistemas planetarios no se parecen a nuestro Sistema Solar en absoluto", dijo Frederic
A. Rasio, autor principal del artículo de Science, astrofísico teórico y profesor de física y astronomía en la Facultad
Weinberg de Artes y Ciencias de la Northwestern. "Ahora comprendemos mejor el proceso de formación de un planeta
y podemos explicar las propiedades de los extraños exoplanetas que hemos observado. También sabemos que el
Sistema Solar es especial y comprendemos hasta cierto nivel qué lo hace especial".
Las simulaciones de computadora fueron llevadas a cabo en un grupo de súper-computación operado por el Grupo de
Astrofísica Teórica de la Northwestern y parcialmente financiado por una subvención Major Research Instrumentation
de la National Science Foundation (NSF). El grupo de investigación de Rasio sobre exoplanetas también está financiado
por una subvención de la División Astronomía de la NSF.
Fuente: NSF. Aportado por Graciela Lorenzo
Tillard
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Artículo original (inglés)
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