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Globalizan Internet desde el espacio
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Más de 3.000 millones de personas se incorporarán a la red gracias a 16 nuevos satélites
El proyecto de O3b Networks, tras el que se hallan compañías como Liberty Global, Google y el banco HSBC,
consiste en el lanzamiento de 16 satélites que darán cobertura de alta velocidad y bajo coste a extensas regiones
tecnológicamente subdesarrolladas del planeta, posibilitando el acceso a Internet a miles de millones de personas
actualmente sin conexión a la red.
Para finales de 2010 está prevista la puesta en órbita de la primera tanda de satélites que llevarán Internet a una gran
extensión del planeta donde aquél es actualmente inaccesible. Se trata del proyecto de O3b (other 3 billion en inglés, en
referencia a los miles de millones de personas actualmente fuera de la red), tras el cual se encuentran socios como el
operador de cable Liberty Global, el banco HSBC y Google.
La constelación de satélites MEO (Medium Earth Orbit) circundará literalmente el mundo suspendida en una órbita
media, mucho más cercana a la superficie terrestre que aquella donde se hallan los satélites geo-estacionarios, facilitando
con ello una mejor, más barata y más rápida transmisión, ya que por ejemplo la latencia (retraso) es menor que la sufrida
por estos últimos, con lo que se eliminan esas deficiencias que se traducen a menudo en el eco, durante las transmisiones
de voz, o en errores debidos a una deficiente transmisión de datos.
Desiertos tecnológicos
Dispondrán pues de banda ancha y alta velocidad extensos territorios del planeta donde resultan -por motivos
principalmente económicos pero en muchos casos también puramente geológicos, debido a las poco apropiadas
condiciones del terreno- prácticamente imposibles los tendidos de cable, y donde debido a la falta de esta
infraestructura muchos empresarios terminan por desechar sus ocasionales intentos de proporcionar conexión a enclaves
concretos.
Por ejemplo Greg Wyler, un empresario tecnológico estadounidense, fundador de O3b, quien intentó hace un par de
años proveer de acceso a Internet a una región bastante pobre de África. Según se relata en un reciente artículo en el
Financial Times, Wyler, tras reconstruir una torre de comunicaciones en la cima del monte Karisimbi (en Ruanda) y
tender 450 Km de cable hacia escuelas y universidades, terminó por darse cuenta de que lo que faltaba era una más
amplia red de comunicaciones a la que poder conectar todo eso, y de que la más cercana estaba a más de 5.000 millas
de allí.
Desde el espacio
¿La solución? Satélites. El proyecto para ponerlos en marcha se materializó en cuanto Wyler consiguió llamar la atención
de Liberty Global y Google sobre el asunto. Y es que teniendo en cuenta datos como el crecimiento del número de
usuarios de móvil en África (que es del 60%), a ninguna compañía con visión de futuro pueden pasarle desapercibidas
las potencialidades que para el mercado de las telecomunicaciones tienen esta y otras regiones en vías de desarrollo.
No parece descabellado que el primer paso que hayan considerado necesario estas compañías para incorporar al
mercado global a dichas regiones sea el de conectarlas a la red. Y si no puede ser por tierra (debido a las dificultades
anteriormente mencionadas, que se traducen por ejemplo en que actualmente el acceso a banda ancha en África sea 20
veces más caro que en EEUU) ni por mar (los cables submarinos sólo se utilizan actualmente entre los países
desarrollados), se hará desde el espacio.
Por otro lado, además de las ya mencionadas ventajas en cuanto a calidad de las transmisiones que ofrecen los satélites
MEO con respecto a un satélite geoestacionario, son considerablemente más baratos, incluso aunque en lugar de 1 sean
necesarios 16, como es el caso (cuando más baja la altura en la que orbita el satélite, menor la cobertura terrestre que
puede ofrecer).
Público global
Gracias a ello Wyller espera poder ofrecer cobertura de calidad a un precio ocho veces menor que un satélite
geo-estacionario. Las velocidades que van a ser ofrecidas mediante este sistema a partir de finales de 2010 a regiones
como África, América latina, Asia u Oriente Medio, llegarán a 10 Gbps. Según Google, estas altas velocidades serán
necesarias para usar las aplicaciones web que por otro lado desarrolla sin cesar.
La inversión en O3b va ya por los 65 millones de dólares (entre todos los socios) y se calcula que para la conclusión del
proyecto ascenderá a 650 millones. Google es optimista con respecto al mismo, y es que entre aplicaciones y satélites
incrementarán sus ya de por sí masivas audiencias y por lo tanto sus ingresos en publicidad. De momento, sea así o no,
bienvenido sea el proyecto y los 3.000 millones de personas que próximamente podrán incorporarse a Internet.
Fuente: Tendencias 21. Aportado por Graciela
Lorenzo Tillard
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