15/Dic/08
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Importante rol de los manantiales de agua subterránea en la forma de Marte
Los datos y las imágenes de la Mars Express sugieren que varios depósitos de
color claro (LTD), uno de los rasgos menos comprendidos de Marte, se formaron cuando
cantidades grandes de agua subterránea subieron a la superficie.
Los científicos proponen que el agua subterránea tuvo un rol más importante
en la forma de la superficie marciana que lo que se creía previamente, y pueden haber protegido primitivas formas de vida mientras el planeta empezaba a
secarse.
Chaos Iani sobre Marte, donde se sabe que existen depósitos color claro, o LTD. Un análisis de los datos y las imágenes
de la Mars Express sugiere que varios LTD, una de las estructuras menos comprendidas sobre Marte, fueron formados cuando grandes cantidades de agua
subterránea subieron a la superficie. Esta imagen fue obtenida con la Cámara de Alta Resolución Stereo a bordo de la sonda Mars Express de ESA.
Los depósitos de color claro (LTD) -los sedimentos marcianos que más se parecen a los sedimentos de la Tierra- son algunos de los sedimentos más
misteriosos sobre Marte. Las causas de su origen permanecen desconocidas. Hasta ahora se han propuesto mecanismos diferentes, incluso procesos
volcánicos, para su formación.
Mapa global de Marte que señala las áreas que muestran LTD. Estos depósitos ocurren a gran escala en la Arabia Terra,
Chaotic Terrain y Valles Marineris, cerca de la protuberancia volcánica Tharsis, sobre Marte.
Los LTD fueron descubiertos por primera vez por la sonda espacial Viking a fines de los '70 y desde entonces han sido el centro del debate científico. Estos
depósitos ocurren a gran escala en Arabia Terra, Chaotic Terrain y Valles Marineris, cerca de la protuberancia volcánica Tharsis.
Cráter Crommelin sobre Marte, un área donde se sabe que existen depósitos de color claro, o LTD. Éste es un mosaico
compuesto de imágenes nadir tomadas por la Cámara de Alta Resolución Stereo a bordo de la sonda espacial Mars Express de ESA.
Ahora, sobre la base de los datos de la Mars Express, los científicos proponen que estos sedimentos son en realidad más jóvenes que lo que se creía
originalmente. Rossi y sus colegas informan sus conclusiones en un trabajo publicado en septiembre de este año. Han propuesto que varios LTD pueden haber
sido depositados por manantiales de agua subterránea a gran escala que salieron a la superficie, posiblemente en tiempos diferentes.
El análisis sugiere que el agua subterránea tuvo un rol más importante y de mayor alcance en la historia marciana que el que se creía previamente. Se han
encontrado minerales hidratados, relativamente jóvenes, en la región.
Una imagen con la Cámara de Alta Resolución Stereo de la Mars Express de Hebes Chasma. Hebes Chasma es un
bebedero cerrado, de casi 8.000 m de profundidad, en Valles Marineris, el Gran Cañón de Marte, y muestra depósitos de color claro (LTD). Es un área
donde se cree que el agua corría. Hebes Chasma está ubicado aproximadamente a 1° sur y 282° este. Los datos de la imagen fueron obtenidos el 16 de
septiembre de 2005 con una resolución base de unos 15 m / píxel.
Ya que los depósitos son relativamente jóvenes, y asociados con agua, también podrían haber protegido vida microbiana del clima más seco y más severo
sobre Marte en épocas más recientes, posiblemente eliminando la necesidad de una atmósfera estable o de un cuerpo de agua permanente.
Fuente: ESA. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard
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Artículo original (inglés)
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