04/Ene/09

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Misteriosos círculos de piedra pueden señalar agua sobre Marte

Los círculos de piedra sobre Marte están obligando a repensar sobre el antiguo clima del planeta

Usando las cámaras sobre el Orbitador de Reconocimiento sobre Marte de la NASA, Matt Balme de la Universidad Abierta en Milton Keynes, Reino Unido, y sus colegas trazaron un mapa de la Elysium Planitia, una región cerca del ecuador. Vieron anillos de hasta 23 metros de diámetro formados por piedras ordenados por tamaño en bandas concéntricas.

Sobre la Tierra se forman estructuras similares por medio de una repetición de congelación y deshielo, pero con las piedras ordenadas en capas. El agua en el suelo debajo de las piedras se congela más rápido que en el suelo circundante, y el hielo que se dilata empuja las piedras hacia arriba. Las piedras más grandes se levantan más rápido y por tanto se forman capas ordenadas por el tamaño.

Lo que ordena el material de manera concéntrica es un misterio, pero si un mecanismo de congelación-deshielo fuera responsable, debe haber habido agua líquida recientemente cerca de la superficie. Esto significaría que el clima fue alguna vez de 40° a 60° C más caliente que lo que sugieren los cálculos aproximados convencionales.

Peter Grindrod, del University College London, piensa que los círculos "serían un lugar interesante donde buscar pruebas de agua en el pasado de Marte".

Fuente: New Scientist. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard