04/May/09

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El amianto, ¿ayudó a evolucionar la vida?

Sismos y amiantos podrían parecer una improbable alianza para ayudar a la vida a desarrollarse sobre la Tierra temprana, sin embargo podrían haber hecho exactamente eso

Delgadas bandas del fibroso mineral crisotilo de amianto
en un trozo de serpentinita. ¿Ayudó a la vida a desarrollarse?
Esta muestra mide 85 milímetros de ancho.

Las fisuras del fondo del mar, bordeadas con un mineral de amianto llamado crisotilo, son lugares donde la vida pudo haber hecho pie hace 3.500 millones de años. Para imitar ese ambiente, Naoto Yoshida y Nori Fujiura de la Universidad de Miyazaki en Japón formaron un biofilm bacterial sobre una capa de goma. Añadieron minerales de crisotilo, moléculas bacteriales de ADN llamadas plásmidos que tenían genes para resistencia a los antibióticos, y cuentas de sílice que representaban a las rocas inertes. Entonces agitaron la mezcla durante 60 segundos para imitar los temblores de baja energía que habrían ocurrido a comienzos de la historia de la Tierra.

Después, al añadir los antibióticos para matar las bacterias, descubrieron que aproximadamente 1 de cada 10.000 había tomado los genes de resistencia (Astrobiology, Doi: 10.1089 / ast.2007.0185). Esa transferencia genética "sería suficiente para incrementar la variación genética y promover la evolución", dice Yoshida.

"Tiene sentido", dice David Cohen, en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. "Las pequeñas agujas de mineral están pinchando las células y permiten entrar a los plásmidos. Es el mismo mecanismo que pincha las células del pulmón en la asbestosis".

Fuente: New Scientist. Aportado por Graciela Lorenzo Tillard