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Un estudio relaciona el periodo de “bola de nieve” en la Tierra con una época de baja actividad volcánica

Saber sobre el pasado biológico o geológico de la Tierra es más difícil cuanto más al pasado vamos. De ahí lo difícil de saber sobre las glaciaciones remotas y la dificultad que se presenta para aceptar o comprobar las teorías que las proponen, sobre todo si esas glaciaciones fueron globales y, supuestamente, cubrieron todo el planeta con una capa de hielo.

Según una de estas teorías, hace entre 2.400 y 2.300 millones de años sucedió precisamente esto, y la Tierra se transformó en una inmensa bola de nieve.

Según un estudio reciente, un bajón en la actividad volcánica que duró 250 millones de años fue la causa que lo produjo, y justamente este hecho causó que la atmósfera terrestre se hiciera más rica en oxígeno.

Estudios previos habían propuesto que entre hace 2.450 y 2.200 millones de años hubo escasa actividad volcánica, pero se creía que se debía a que se habían recogido pocas muestras geológicas, y que el fenómeno era local.

Ahora Kent Condie, de New Mexico Tech, ha dirigido un estudio más amplio basado en circones recolectados en los siete continentes, que indica que ese periodo de baja actividad se dio, en realidad, a escala global. Los circones proporcionan un buen registro de la actividad volcánica y su edad puede ser bien calculada por medio de sus proporciones isotópicas. Según Codie, la actividad volcánica no se detuvo totalmente, pero fue más escasa.

Este periodo de calma volcánica podría estar ligado al movimiento tectónico que mueve los continentes.

Según las simulaciones numéricas, el movimiento tectónico no se dio de manera continua en el pasado remoto, sino intermitentemente, debido a que en esa época el interior planetario estaba más caliente y era menos viscoso, y por tanto menos propenso a arrastrar los continentes.

Esta baja actividad derivaría en un periodo de glaciación durante el cual había poco dióxido de carbono de origen volcánico, gas que antes de eso proporcionaba el suficiente efecto invernadero como para evitar la congelación del planeta.

Por debajo de un nivel determinado la cantidad de superficie cubierta de hielo blanco realimentaría el proceso al reflejar más luz solar.

Esto también podría estar detrás del aumento del oxígeno atmosférico que se dio hace 2.400 millones de años.

Antes del evento de la bola de nieve el oxígeno producido por los organismos fotosintéticos marinos se consumía en la oxidación del hierro oceánico. Sin el aporte volcánico de hierro que renovara este metal, el oxígeno fue liberado a la atmósfera.

Esto podría haber contribuido aún más al enfriamiento al reaccionar el oxígeno atmosférico recién liberado con el metano acumulado en la atmósfera, que es un potente gas de efecto invernadero, y que en esa época era relativamente más abundante que ahora.

Al parecer, lo difícil es conseguir demostrar definitivamente esta teoría, pues esta detención de la actividad tectónica podría ser una mera ilusión debida a que los materiales volcánicos de esa época no se hayan conservado bien desde entonces.

Esta glaciación global no es la única que se ha propuesto. Justo antes del periodo Ediacarense, concretamente en el Criogénico (ambos en la era Neoproterozoica y antes del Cámbrico ya en la era Paleozoica), también hubo una de estas glaciaciones, aunque los expertos todavía discuten el alcance de la misma, si el planeta se cubrió o no totalmente de hielo y su impacto sobre la vida en la Tierra.

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

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• Volcanic shutdown may have led to ’snowball Earth’

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El observatorio espacial Chandra de NASA ha tomado una imagen en rayos X de una pequeña región del campo, al que se conoce como Chandra Deep Field North (Campo profundo norte del Chandra)

Se cree que el objeto azul difuso que se aprecia cerca del centro de la imagen es un “fantasma” cósmico generado por una enorme erupción en un agujero negro supermasivo en una galaxia lejana.

Este fantasma de rayos X, también llamado HDF 130, es lo que queda después de que se apagan las potentes ondas de radio producidas por partículas que se alejan del agujero negro a casi la velocidad de la luz.

Mientras los electrones radian su energía producen rayos X, que interaccionan con el penetrante mar de fotones que fue resultado del Big Bang, la radiación cósmica de fondo.

Las colisiones entre estos electrones y los fotones del fondo pueden proporcionar suficiente energía a los fotones y empujarlos a la banda de rayos X.

La forma de cigarro de HDF 130 y su longitud de unos 2,2 millones de años luz están de acuerdo con las propiedades de los chorros observados en radio.

HDF 130 está a más de 10.000 millones de años luz de distancia, y estaba allí cuando habían pasado 3.000 millones de años del Big Bang, un momento en que los agujeros negros y las galaxias se formaban a ritmo veloz.

Cerca del centro del fantasma de rayos hay una fuente puntual de radio que indica la presencia de un agujero negro supermasivo en crecimiento.

Esta fuente corresponde a la ubicación de una galaxia elíptica masiva que se puede ver en imágnes ópticas de gran profunidad (y que no se ve aquí).

El objeto rojo cercano en la imagen del SDSS, ubicado inmediatamente por encima de la fuente de radio, y a su derecha, es otra galaxia, no relacionada y más
cercana a la Tierra.

Fuente: Chandra. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Sorpresa astronómica: descubren agujero negro supermasivo sin una galaxia que lo rodee
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El estudio de los núcleos activos de las galaxias, y los instrumentos especiales como el Axion Solar Telescope del CERN, son herramientas para saber si existen estas huidizas entidades

“Las partículas similares al axión son interesantes debido a que aparecen con regularidad cuando los científicos estudian la Teoría de Cuerdas. Observando sus propiedades, se espera aprender sobre esta teoría, o alguna otra teoría de unificación de la física. Desde un punto de vista cosmológico, las partículas similares al axión resultan interesantes debido a que podrían estar conectadas con la energía oscura”, le dijo Clare Burrage a PhysOrg.com.

El inconveniente principal en este estudio sobre partículas similares al axión, sin embargo, es el hecho de que su existencia _igual que con sus sus primos, los axiones_ aún requiere demostración.

Burrage es una científica de DESY (Deutsches Elektonen-Synchrotron) en Hamburgo, Alemania. Ella cree que se podría haber encontrado evidencias cosmológicas de partículas similares al axión.

Junto a Anne-Christine Davis del Centro de Centre for Mathematical Sciences in Cambridge, Reino Unido, y Douglas Shaw de la Universidad Queen Mary de Londres, Burrage ha estado estudiando las relaciones de luminosidad en los núcleos galácticos activos. El equipo cree que sus resultados aportan un buen apoyo para la existencia de partículas similares al axión que, según se cree, tienen baja masa e interacciones débiles. Su trabajo está disponible en la revista Physical Review Letters: “Active Galactic Nuclei Shed Light on Axionlike Particles” (“Los núcleos galácticos activos arrojan luz sobre las partículas similares al
axión”).

“Durante mucho tiempo se ha especulado se podría usar un campo magnético para cambiar fotones en partículas similares al axión. Es posible buscar estas partículas en el laboratorio, y también es posible buscarlas usando la astronomía. Estamos buscando partículas similares al axión en astronomía, primero comparando las observaciones de los núcleos galácticos, esperando que sean efectos de la presencia de partículas similares al axión”

Los núcleos galácticos activos son regiones compactas en el centro de las galaxias. A estos núcleos los caracteriza una luminosidad mayor de lo normal. Usar los centros galácticos como referencia ha sido una práctica habitual desde hace mucho tiempo, ya que se descubren objetos lejanos y se determina la evolución
cósmica.

Burrage y sus compañeros sugieren que los núcleos activos de las galaxias se ven más tenues de lo que deberían debido a la presencia de partículas similares al axión. “Hemos visto en el pasado que si los fotones pasan a través de un campo magnético, como uno que podría estar cerca de un núcleo galáctico, y se convierten en partículas similares al axión, se perdería luz”, explica. “Verías un objeto mucho más tenue de lo esperado. Esto es lo que estamos viendo, cuando observamos las medidas de precisión que hemos estudiado”.

Burrage señala que, aunque los resultados de estos cálculos dan una esperanza, no son concluyentes. “El problema en astronomía es que no se puede salir a fisgonear en la galaxia”, dice. “Hay una buena cantidad de física que no comprendemos. Podría haber otra explicación que imite los efectos que buscamos. Debemos verlo también en el laboratorio si queremos respaldar nuestras afirmaciones de que nos encontramos con partículas similares al axión”.

Ahora mismo existen experimentos en marcha en muchos laboratorios que intentan determinar si de verdad existen las partículas similares al axión. Uno es en el CERN, y es el experimento en el que más se interesa Burrage.

“Los experimentadores están usando el llamado
Telescopio Solar de Axiones del CERN”, dice. “Tiene una tapa en un extremo del telescopio que apunta al Sol, que no dejaría pasar los fotones. Las partículas similares al axión, sin embargo, pasarían a través de esta tapa. Entonces se haría pasar un campo magnético por el telescopio, lo que cambiaría las partículas similares al axión en fotones. Si se puede ver luz con la tapa puesta, sería un buen indicador de la existencia de estas partículas”.

Se están llevando a cabo otros experimentos en el Laboratorio Fermi y en el DESY, que implican un procedimiento similar que daría como resultado la aparición de luz “pasando a través” de una gruesa barrera.

En la actualidad, sin embargo, Burrage y sus colegas están interesados en observar los resultados de atenuación de otros objetos astronómicos. “Estamos interesados en resultados de laboratorio de experimentos con partículas similares al axión, pero no estamos implicados en eso. En cambio, intentamos ver si otros tipos de objetos astronómicos se ven afectados de la misma forma que los núcleos galácticos activos. Si se ven estos efectos en las observaciones de otros objetos, se reforzará el caso de las partículas similares al axión”.

Fuente: Physorg. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Artículo original (inglés)
• Los axiones apuntan a su retorno
• Los eclipses de cuasar podrían clarificar el misterio del axión
• Los agujeros negros del centro de las galaxias podrían ser burbujas de “axiones”

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Paco León, en estado de gracia, protagoniza una triste comedia de fantasmas

Javier Daulte dirige esta comedia con maestría y naturalidad. Y de su mano, el libreto cobra una forma perfecta. Daulte tiene una larga experiencia en la reposición de sus propias creaciones.

Estrenó esta comedia en 2002, en el Old Vic de Londres, el teatro de Kevin Spacey. Entonces ¿Estás ahí? era un “solo play”, una pieza de un único actor, dos horas de espectáculo rendido al talento de solamente un intérprete.

Tras Londres, vino Buenos Aires y, luego, Barcelona, en catalán, con Joel Joan y Clara Segura, la primera actriz pensada por Daulte para su producción en castellano.

Restos de aquel nacimiento británico quedan en el espectáculo que se montó este viernes pasado en Avilés, Asturias, España.

Javier Daulte –de esa generación argentina donde están Claudio Tolcachir o, pongamos, Daniel Veronese– escribe sobre fantasmas con la misma naturalidad que si escribiera sobre fútbol.

Daulte, argentino, en la primera línea del teatro español, es el autor del libreto y es, asimismo, el director de la función. Daulte vino a Avilés este otoño con la comedia de ciencia ficción Nunca estuviste tan adorable: su propia familia sometida al escrutinio del dramaturgo que se quiere reír de los años infantiles en un domicilio que era un museo de antropología familiar.

Sinopsis

Fran (Paco León) está casado con Ana, se han mudado a un estudio «tipo loft» –dice Fran– que guarda un misterio que da la vida: un fantasma con un deseo inconfesable: ducharse, ducharse y ducharse.

La comedia se construye a base de monólogos. El primero, el de Fran, de casi cincuenta minutos. Luego toma el relevo Ana y, seguidamente, en el segundo acto, ambos personajes comparten escena. Daulte echa mano del socorrido truco dramático de las llamadas telefónicas para dotar de verosimilitud a la peripecia que se desarrolla sobre el escenario, que, a fin de cuentas, no deja de ser algo de lo más inverosímil. Sin embargo, el truco crea un personaje «in absentia» verdaderamente memorable: la madre coñazo. Y, además, determina el carácter del personaje protagonista de tal forma que el espectador quiere extraerle de la ficción, saludarle o compartir una tarde de cafés y de terrazas.

Pero esto sólo se consigue con un trabajo interpretativo memorable: Paco León en estado de gracia; Mari Paz Sayago, maravillosa.

Fuente: Lne.es. Aportado por Eduardo J. Carletti

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