NOTICIAS

La época de la misión Apolo puede haber terminado por falta de financiación, y los astronautas del programa pueden ser los fans más grandes de Marte, pero en realidad, la esperanza de volver a la Luna nunca se ha perdido

Hace veinte años, en el 20º aniversario de la Apollo 11 en la Luna, el entonces presidente George H.W. Bush propuso que EEUU construyera una base en la Luna, y también que se enviara una expedición a Marte. La convocatoria quedó en la nada en el Congreso, que no proporcionó los fondos para respaldar el plan.

Pero una década y media más tarde, su hijo, el presidente George W. Bush, articuló una visión similar con un plazo claro, un objetivo para que los seres humanos vuelvan a la Luna antes del 2020, como trampolín en el camino hacia Marte.

“Vamos a la Luna para aprender a utilizar sus recursos, a desarrollar nuevas capacidades en los vuelos espaciales tripulados”, dice Paul Spudis del Instituto Lunar y Planetaria en Houston, Texas, y miembro de los equipos de dos vehículos orbitales lunares, uno de la India, Chandrayaan-1, y uno de la NASA, el nuevo Lunar Reconnaissance Orbiter.

En teoría, los materiales en la Luna —o en Marte— se podrían procesar para que los utilicen los astronautas, por ejemplo, se podría liberar oxígeno para respirar o para usar con el combustible de los cohetes. “En este momento no sabemos si podemos utilizar los recursos espaciales o no, pero uno de los propósitos de ir a la Luna es llegar a saber si podemos”, dijo Spudis a New Scientist.

Futuro incierto

Mientras duraban los ecos del anuncio de George W. Bush, la NASA decidió que la mejor manera de cumplir el objetivo de volver a la Luna era construir allí un puesto de avanzada que podría sostener a cuatro astronautas durante 180 días seguidos.

Estos planes pueden cambiar, sin embargo. Esto es porque el presidente Barack Obama, quien apoyó un regreso a la Luna a principios de 2009, ha ordenado una amplia revisión de los planes de vuelos espaciales tripulados de la NASA. La revisión está prevista para fines de agosto.

La solicitud de presupuesto de la NASA para el año 2010 también ha causado que el calendario lunar se corra hacia adelante. “El presupuesto que nos han otorgado no admite humanos de vuelta a la Luna en el 2020″, dice Leonard Mateo, director adjunto de la Oficina de Proyecto del Sistema de Superficie Lunar de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.

No obstante, la agencia sigue adelante con sus planes, con el fin de enviar la primera tripulación a la luna en el 2021 y crear una presencia humana mediante el envío de carga y tripulación a la Luna a razón de dos misiones por año.

Competencia de diseños

La oficina de sistemas lunares de superficie de la agencia ha examinado más de una docena de diferentes escenarios que se prepararon para los hábitats de los astronautas de la misión, procurando tener una revisión a mediados de 2010.

El más adelantado es un escenario de “grandes éxitos” que combina las mejores partes de otros diseños de misión, le dijo Leonard a New Scientist. En este enfoque, los aterrizadores lunares aportarían hábitats, vehículos todo terreno y robots que pueden moverse a través de la superficie lunar, propulsados por energía solar.

Después de varios años de exploración, la caravana se instalaría en un sitio más permanente. Se enviaría un reactor nuclear para proporcionar energía para el puesto. La más extensa de las dos versiones de este plan, el puesto de avanzada estaría operativo en el 2028.

Galería de proyectos

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

Compártelo:

Una nueva técnica permite que las futuras madres que se hacen una exploración de su vientre por ultrasonido, u otros sistemas, puedan tener un modelo en tamaño natural del feto que llevan en su interior

Los datos de las ecografías, TAC y MRI se convierten en modelos 3D, que luego pueden ser “impresos” en una representación plástica del bebé en desarrollo.

Jorge Lopes, un diseñador brasileño, desarrolló la técnica de creación rápido de prototipos como parte de su doctorado en la London’s Royal College of Art.

La técnica podría permitir a las madres ciegas tener un vínculo con sus bebés, ayudar a los médicos o con el manejo de malformaciones fetales.

Heron Werner MD, de la Clínica de Diagnóstico por Imagen de Brasil, dice el proyecto, “No sé qué estoy viendo, si es ciencia o si lo que estoy viendo es arte”.

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Nueva clase de ecografía obtiene imágenes reveladoras de fetos de doce semanas
• Controversia por la veracidad de las imágenes de un documental de la National Geographic
• Invento: Un verdadero escáner trekkie en tres colores
• Un escáner de rayos X genera polémica en Estados Unidos
• Un modelo del cuerpo humano en cuatro dimensiones

Compártelo:

Hasta ahora se podían reprogramar células de la piel o del pelo para llevarlas a un estado pluripotente como el de las células embrionarias, pero no había nacido ningún animal a partir de ellas

Los nuevos tipos de células madre siguen acumulando méritos hacia su aplicación médica. Son las células iPS (induced pluripotent stem cells, o células de pluripotencia inducida), que se obtienen reprogramando simples células de la piel o el pelo, pero son tan versátiles como las embrionarias. Dos laboratorios de Pekín han demostrado ahora que estas células son capaces de generar no ya todos los tejidos del cuerpo, sino ratones vivos y coleando. El primero que ha nacido se llama Tiny.

Qi Zhou, Fanyi Zeng y sus colegas de la Academia China de Ciencias en Pekín empezaron por generar 37 líneas celulares a partir de simples células de la piel de los ratones. La mayoría no sirven, pero tres de ellas han producido 27 ratones. Y deben encontrarse en forma, porque ya han tenido un hijo por el procedimiento estándar, según los datos que presenta Nature.

Pero los científicos añaden que ya tienen 200 ratones de la segunda generación y 100 de la tercera. También han admitido que algunos de ellos tienen malformaciones.

En otro trabajo en Cell Stem Cell, Shaorong Gao y su equipo del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas, también en Pekín, presentan unos resultados similares a menor escala: cinco líneas celulares iPS, un solo ratón adulto. Otros tres murieron antes de nacer.

Las células iPS han revolucionado en los últimos dos años la investigación en medicina regenerativa. El objetivo de la clonación terapéutica es la futura obtención de células madre genéticamente idénticas a un adulto. Pero laboratorios japoneses, norteamericanos y españoles han demostrado que las células de la piel o del pelo pueden dar marcha atrás en su proceso de desarrollo hasta recuperar su estado primigenio.

De forma inesperada, la técnica se basa en añadir a las células de la piel tan sólo cuatro genes. Los científicos del campo los llaman Yamanaka factors, en honor al investigador japonés que los descubrió hace poco más de tres años. Los cuatro son “factores de transcripción”, genes que regulan a otros genes.

Estos cuatro factores de transcripción son capaces por sí solos de desbaratar el programa genético típico de las células diferenciadas (de la piel, o del pelo) y devolverlo a sus orígenes pluripotentes, a una configuración genética que vuelve a ser capaz de convertirse en cualquier otra. Y de generar un ser vivo completo, según sabemos ahora.

Fuente: El País y otros. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Scientists Use Non-Embryonic Stem Cells to Create Healthy Mice
• Se resuelve uno de los misterios de la regeneración de miembros
• Científicos de Boston logran células madre ‘clónicas’ sin usar embriones
• Podrían crear células madre sin utilizar embriones humanos
• Las células madre están en constante agitación genética

Compártelo:

¿Viste la aurora boreal y crees que ya las has visto todas, verdad? No es así

Se da por supuesto que la aurora boreal en el hemisferio norte y la aurora austral en el hemisferio sur son imágenes en espejo, pero una nueva investigación ha puesto de manifiesto las diferencias entre estos acontecimientos.

Las auroras, comúnmente conocidas como Luces del Norte y Luces del Sur, son espectáculos de luz natural en la alta atmósfera de la Tierra. El fenómeno es producido por partículas cargadas de viento solar que impactan con los átomos y moléculas en la atmósfera.

Es intuitivo pensar que las Luces del Norte y del Sur son idénticas, porque las partículas cargadas que causan las auroras siguen las líneas de campo magnético simétrico que conecta los dos hemisferios.

Sin embargo, el estudio de los co-autores Nikolai Østgaard y Karl Magnus Laundal, ambos de la Universidad de Bergen en Noruega, informa en la revista Nature esta semana que existen diferencias entre los fenómenos.

“Aquí informamos las observaciones que contradicen claramente la típica asunción sobre aurora simétricas: se ven manchas intensas al amanecer en el verano del Hemisferio Norte, y al anochecer en el invierno del Hemisferio Sur”, escriben. “La asimetría se interpreta en términos de las corrientes inter-hemisféricas que se relacionas con las estaciones, que se han previsto pero hasta ahora no se habían visto”.

Østgaard y Laundal han basado su informe en las observaciones de un nuevo conjunto de imágenes de cámaras ubicadas en cada polo. Los autores sugieren que la asimetría observada confirma la existencia de las corrientes inter-hemisféricas, alineadas con el campo y relacionadas con las estaciones, que se habían previsto, pero nunca antes se habían observado.

Fuente: Universe Today. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Auroras terrestres emisoras de rayos X
• Auroras a toda hora
• La NASA lanzó satélites para develar el misterio de las auroras boreales
• Científicos espaciales anuncian que han resuelto el problema de las auroras boreales
• Gigantescas cuerdas magnéticas entre el Sol y la Tierra
• Luces en el cielo: las auroras

Compártelo: