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Lo que afirma el científico estadounidense John Craig Venter, uno de los impulsores de la secuenciación del genoma humano y director del John Craig Venter Institute (JCVI), unas millonarias instalaciones científicas de Rockville (Maryland, EEUU), es que la vida artificial, la primera vida creada en un laboratorio ya está aquí

Empleando técnicas de laboratorio, Venter ya ha conseguido crear un cromosoma de 381 genes de largo que contiene unas 580.000 parejas bases del código genético. La secuencia de ADN se basa en la bacteria Mycoplasma, que Venter ha reducido a los elementos básicos necesarios para la vida, eliminando una quinta parte de su composición genética.

Fue necesario fabricar químicamente cada una de las secuencias, unidad a unidad. Tras ello, el trabajo duro se lo encomendaron a dos bacterias muy usadas en los laboratorios de todo el mundo: Escherichia coli, una bacteria intestinal presente en los animales, y Saccharomyces cerevisiae, una levadura utilizada industrialmente en la fabricación del pan, cerveza y vino.

El cromosoma sintéticamente reconstruido ha sido bautizado como Mycoplasma laboratorium, según algunos medios de comunicación. Pero Venter matiza: “No utilizamos ese nombre, se lo inventó un periodista, y todavía no tiene ninguno”. Una pena, porque lo cierto es que le iba ni que pintado.

El trabajo, realizado por 25 científicos de élite escogidos por Venter, entre los que se encuentra un premio Nobel, está progresando pero todavía no está completo, ya que ha habido dificultades en conseguir activar una célula, un problema que nos ha costado dos años resolver.

Este éxito supone para Venter “Un paso filosófico muy importante en la historia de nuestras especies. Vamos a pasar de leer nuestro código genético a poder escribirlo y eso nos da la capacidad hipotética de hacer cosas que nunca antes hemos contemplado”.

A largo plazo, la creación de vida artificial podrá ayudar a descubrir fuentes de energía alternativas» hasta el punto de que la genómica sintética significará en el futuro una nueva revolución industrial, y también permitirá limpiar vertidos tóxicos, fabricar biocarburantes o capturar y secuestrar CO₂

Fuente: Genciencia. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Aun con todo lo útil que es, el velcro difícilmente inspira gran entusiasmo. Sin embargo, unos ingenieros alemanes se han inspirado en este sistema de cierre de modales suaves para diseñar una versión de este sistema de gancho y bucle con la fuerza suficiente como para cargas y entornos extremos

Un metro cuadrado de este nuevo sistema de fijación, llamado Metaklett, es capaz de soportar 35 toneladas, a temperaturas de hasta 800º C, afirman Josef Mair y sus colegas en la Universidad Técnica de Munich, Alemania. Y al igual que el velcro de uso cotidiano, se puede abrir sin necesidad de herramientas especializadas y se puede utilizar de nuevo.

Los cierres convencionales de gancho y bucle se usan para todo, desde vendas a soportes de cable en los aviones y para sostener prótesis. Mair piensa que su sujetador de resortes de acero es lo suficientemente fuerte como para que se lo utilice en fachadas de edificios o para el montaje en automóviles. “Un coche aparcado al sol puede llegar a temperaturas de 80° C y el colector de escape puede alcanzar temperaturas de varios cientos de grados”, dice, pero Metaklett debería ser capaz de quitarle importancia a estos extremos.

Estos elementos de fijación se hacen con tiras de acero perforado de 0,2 milímetros de espesor, erizadas de cepillos de acero elástico y espigas dentadas.

Metaklett puede soportar el peso máximo cuando éste peso se pone sobre el plano de las tiras, y además, un metro cuadrado puede sostener una carga perpendicular de 7 toneladas, dice Mair.

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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No son sólo una ventana al alma, los ojos tiene algunos trucos propios. Unas recién descubiertas células del ojo pueden advertirnos que un objeto está cada vez más cerca, y lo hacen sin la ayuda del cerebro. Esta capacidad puede haber evolucionado para hacer más rápido el escape ante los depredadores

Ya se habían encontrado en la retina de los mamíferos unas neuronas que se activan en respuesta a los movimientos horizontales y verticales, pero las únicas células que conocíamos que son sensibes a los objetos que se acercan estaban en el cerebro.

Al investigar las células del ojo del ratón, Botond Roska y su equipo en el Instituto Friedrich Miescher para la Investigación Biomédica en Basilea, Suiza, notó un tipo de comportamiento inusual en respuesta al movimiento. Un análisis más detallado de este tipo de células de la retina reveló que sólo se disparaban al acercarse un objeto.

Los investigadores sospechan que las personas tienen células similares, que nos alertan acerca de objetos que se aproximan más rápido que lo que pueden hacerlo las células del cerebro. “Es un sistema de alarma ubicado tan cerca de la parte delantera del organismo como es posible”, dice Roska. “Si se deja que esto lo responda al cerebro, podría ser demasiado tarde”.

Ahora Roska planea descubrir cómo esta señal de las células sensibles a provoca una reacción en el cerebro.

“Este es un trabajo apasionante”, dice Russell Foster, un neurocientífico de la Universidad de Oxford. “Cómo es que detectan las células nerviosas del sistema visual un objeto que se está acercando es una pregunta muy antigua en la neurociencia”.

Referencia de publicación Nature Neuroscience, DOI: 10.1038/nn.2389

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Los premios a la inovación de ESUG 2009 (2009 International Smalltalk Conference) fueron para argentinos en las primeras tres posiciones

Los Innovations Technology Awards se entregan anualmente al sistema más interesante e innovador presentado en la conferencia.

El primer premio fue para Gabriel Eduardo Honoré, alumno del Departamento de Computación de Exactas, UBA (Universidad de Buenos Aires, con su sistema “Retrobjects“, un simulador de hardware, siendo la primera vez que dicho premio es entregado a alguien fuera de Europa.

El segundo premio fue para el grupo en el que trabaja Jorge Ressia, argentino que está realizando su doctorado en la Universidad de Berna.

En la tercera posición se ubicó SqueakNOS, un sistema embebido basado en Smalltalk y desarrollado por un equipo argetino liderado por Gerardo Richarte.

Más información aquí.

¡Felicitaciones a todos ellos!

Fuente: Gacetilla. Aportado por Eduardo J. Carletti

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