Archivo de 4 Noviembre 2009
Las primeras estrellas en el universo pueden haber sido muy diferentes de las estrellas que vemos hoy, y pueden tener pistas para comprender algunas de las misteriosas características del universo
Se teorizó sobre estas estrellas oscuras por primera vez en 2007. Podrían crecer hasta ser mucho más grandes que las estrellas actuales, y podrían ser alimentadas por partículas de materia oscura que se aniquilan dentro de ella, en lugar de por fusión nuclear. En el universo primitivo, las estrellas oscuras podrían haber emitido luz visible como el Sol, pero en la actualidad su luz estaría desplazada hacia el rango infrarrojo al alcanzarnos, por lo que serían invisibles a nuestros ojos.
En los dos últimos años, los investigadores han estudiado más las propiedades de las estrellas oscuras, además de cómo podrían ayudar estas inusuales estrellas a comprender mejor la materia oscura, los agujeros negros, y otras características astronómicas. En un nuevo estudio, el grupo de científicos que teorizó originalmente a las estrellas oscuras ha presentado una revisión de su investigación sobre este tema, prediciendo futuras áreas de investigación. Katherine Freese, de la Universidad de Michigan; Paolo Gondolo, de la Universidad de Utah; Peter Bodenheimer, de la Universidad de California en Santa Cruz; y Douglas Spolyar, actualmente en Fermilab, han publicado sus resultados en una reciente edición de New Journal of Physics.
Como explican los científicos, las estrellas oscuras representarían una nueva fase de la evolución estelar, la primera fase, que tuvo lugar a 200 millones de años luego del Big Bang. En ese momento, la densidad de materia oscura en el universo primitivo era mayor que la de hoy, y se predice que las primeras estrellas se formaron en el centro de halos de materia oscura (precursores de las galaxias), a diferencia de las estrellas actuales, que están dispersas por los bordes de una galaxia. De acuerdo con esta teoría, estas jóvenes estrellas crecieron mucho acreciendo masa de sus alrededores, absorbiendo materia oscura junto con el gas a su alrededor.
Dentro de estas estrellas, se podrían acumular las WIMPs (partículas masivas de interacción débil, candidatas para ser la materia oscura,. Como las WIMPs pueden ser sus propias antipartículas, se podrían aniquilar para producir una fuente de calor. Si la densidad de materia oscura era bastante alta, este calor dominaría sobre otros mecanismos de calentamiento (o enfriamiento), como la fusión nuclear. Comparado con la fusión, la aniquilación de WIMPs es una fuente de energía muy eficiente, por lo que sólo se requiere una pequeña cantidad de materia oscura como combustible para la estrella.
“Las estrellas oscuras son una consecuencia natural de las WIMPs como partículas de materia oscura, ¡aunque nos llevó un tiempo juntar los ingredientes necesarios para darnos cuenta de esto!”, le dice Freese a PhysOrg.com. “Cuando propusimos estos objetos en 2007, no nos dimos cuenta de que realmente son estrellas en el sentido de que son objetos hidrostáticamente estables que brillan y producen luz visible. Ahora que hemos logrado encontrar la estructura estelar de estos objetos, comprendemos sus propiedades: son enormes objetos inflados (como soles extiendiéndose más allá del radio de la Tierra) y la luz que producen se parece mucho a la del Sol. ¡Pero crecen hasta convertirse en miles o hasta millones de veces más masivas! Estos son nuestros nuevos resultados desde que empezamos a investigar en este área por primera vez”.
Como explican los científicos, las estrellas modernas eventualmente agotan su hidrógeno y pasan a otro tipo de estrellas en el diagrama de la secuencia principal. Por otra parte, las estrellas oscuras pueden seguir creciendo en forma indefinida, siempre que sigan acreciendo materia oscura de sus alrededores. Si no se las disturba, potencialmente estas estrellas podrían crecer hasta ser decenas de miles de veces mayores que el Sol. Sin embargo, es probable que la mayor parte de estrellas oscuras eventualemnte se apartarían de su ubicación en el centro de los halos de materia oscura. Su combustible de materia oscura se agotaría, por lo que las estrellas empezarían a colapsar y al fin estarían alimentadas por la fusión de los átomos normales de hidrógeno de las estrellas, y finalmente colapsarían para formar agujeros negros. Los científicos calcularon que las estrellas oscuras tienen un tiempo de vida de por lo menos un millón de años, y tal vez miles de millones de años; por lo que aún podrían estar por aquí.
Los científicos predicen que sería posible detectar estrellas oscuras, ya sea detectando su luz con los telescopios que llegarán, o usando telescopios de neutrinos para medir los neutrinos que proceden de las estrellas oscuras. En comparación con las estrellas en la secuencia principal, las estrellas oscuras que agotan su combustible de materia oscura y comienzan a utilizar fusión serían mucho más grandes, frías e hinchadas. Y aunque las estrellas oscuras al final se conviertan en agujeros negros, las primeras estrellas en la visión tradicional (sin materia oscura) se convierten en supernovas, lo que les da a los investigadores un punto de comparación.
“Estas supernovas pueblan el universo con una cantidad de elementos en proporciones muy precisas (la proporción de elementos pares a impares es muy precisa)”, explica Freese. “Sin embargo, predecimos que esto no es así en las estrellas oscuras. Por lo tanto, esta distinción nos da una prueba medible de los dos escenarios diferentes. Esta cantidad de elementos se podría medirs en los próximos cinco años, y entonces lo sabremos”.
Midiendo las propiedades de las estrellas oscuras con futuros instrumentos, los científicos podrían descubrir propiedades detalladas de la materia oscura. Dado que las diferentes partículas de materia oscura producen distintos productos de aniquilación, las mediciones podrían revelar información sobre las propiedades de la materia oscura, como su masa, sus mecanismos de aniquilación, etc. Freese planea también investigar si las estrellas oscuras empezaron a volverse lo bastante grandes como para producir los gigantescos agujeros negros que son inexplicables en la actualidad.
“Hemos formado estrellas oscuras de hasta 1.000 veces la masa del Sol”, comenta. “Pero si siguen acumulando materia oscura, capturándola de su alrededor, pueden terminar siendo mucho más grandes: es posible que hasta un millón de veces más masivas que el Sol. Este es mi objetivo inmediato en lo que respecta a emprendimientos de investigación. Estos objetos supermasivos fueron propuestos por primera vez en la década de los 60 por Fowler y Hoyle, pero nadie sabía cómo se creaban. Si esto es correcto, ciertamente ayudaría a explicar los enormes agujeros negros que vemos hoy en el universo y que nadie sabe cómo se explican: cuando las estrellas supermasivas mueren, se conviertene en agujeros negros. Hay agujeros negros de miles de millones de masas solares en, básicamente, el mismo momento que se formaron las primeras galaxias, así como en los centros de ellas”.
Para más informaci´pn, Katherine Freese, Peter Bodenheimer, Paolo Gondolo y Douglas Spolyar. Dark stars: a new study of the first stars in the Universe. New Journal of Physics 11 (2009) 105014.
Fuente: PhysOrg. Aportado por Eduardo J. Carletti
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Si algo tendría que conseguir la tecnología es el resolver uno de los grandes problemas de la humanidad como es la compatibilidad romántica o el eterno problema de encontrar a tu pareja perfecta. TiMER da la solución con una especie de pulsera de última generación que marca la fecha exacta en la que encontraremos a nuestra media naranja.
 Ya tenemos aquí el primer avance de TiMER, debut cinematográfico de Jac Schaeffer. Citando a la propia directora, se trata de un ”híbrido entre comedia romántica y ciencia-ficción” ; una curiosa mezcla que ha cuajado bastante bien allí donde ha sido presentada.
El argumento gira en torno a un curioso aparatito que, una vez implantado en la muñeca, indica al sujeto a modo de cuenta atrás y con total exactitud el momento en el que se va a conocer al gran amor de su vida. Ante tal invento, la solitaria protagonista de la historia se muestra exultante, pero toda su felicidad se desvanecerá cuando su contador se quede en blanco.
Título TiMER
País: EEUU
Productora: Tuckbeef LLC
Director: Jac Schaeffer
Guión: Jac Schaeffer
Reparto: Emma Caulfield, Michelle Borth, John Patrick Amedori, Desmond Harrington, JoBeth Williams, Bianca Brockl, Cristina Cimellaro, Mark Harelik, Scott Holroyd
Fuente: El Séptimo Arte y otros sitios. Aportado por Eduardo J. Carletti
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DreamWorks Studios y Doubleday han logrado un pre-acuerdo de los derechos del manuscrito inédito de Daniel H. Wilson, Robopocalypse
 Esta información fue anunciada hoy por Mark Sourian y Holly Bario, co-presidentes de producción de DreamWorks y Jason Kaufman, vicepresidente y director ejecutivo de Doubleday.
El estudio ha adquirido los derechos cinematográficos de esta obra que pondrá inmediatamente en desarrollo, todo ello a pesar de que posiblemente la novela no llegará a las librerías hasta 2011. Robopocalypse explora el destino de la raza humana una vez sucede un levantamiento de los robots.
“Daniel H. Wilson es la moraleja del hombre contra la máquina que nos atrapó desde el principio”, dijo Mark Sourian. “Los antecedentes de Wilson en robótica e inteligencia artificial nos dan una historia emocionante y realista, que pensamos puede enganchar al público”.
“Como editor del libro, uno siempre busca algo único y fascinante”, dijo Jason Kaufman. “Robopocalypse es una de las novelas más interesantes y originales que he leído en mucho tiempo. Daniel H. Wilson no sólo es un brillante ingeniero de robótica, sino que también tiene un talento literario extraordinario”.
Por su parte, el escritor Daniel H. Wilson comentó: “Escribir una novela es una emoción increíble, después de pasar años estudiando y pensando en la robótica. es un honor trabajar con DreamWorks Studios para llevar mi visión a la gran pantalla, y no podía esperar más que contar con un editor como Jason Kaufman de Doubleday. Mi esperanza es que en el futuro haya robots de los que podamos sentirnos orgullosos los humanos”.
Daniel H. Wilson nació el 6 de marzo de 1978 en Tulsa, Oklahoma. Es un escritor estadounidense, presentador de televisión e ingeniero en robótica. En la actualidad reside en Portland, Oregon. Obtuvo su Licenciatura en Ciencias de la Computación en la Universidad de Tulsa. Completó un Master de Ciencia en Robótica, otro en Aprendizaje de Máquinas, y logró su doctorado en Robótica en 2005 en el Instituto de Robótica en la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pennsylvania. Su trabajo de tesis se centró en proporcionar localización automática y monitoreo de actividad en un hogar a través de sensores de bajo costo, tales como detectores de movimiento e interruptores de contacto. He has worked as a research intern at Microsoft Research, the Xerox PARC , Northrop Grumman , and Intel Research Seattle. Ha trabajado como investigador en Microsoft Research, en Xerox PARC, Northrop Grumman e Intel Research en Seattle.
El primer libro de Wilson se publicó durante su último año de la escuela de posgrado a finales de 2005. Cómo sobrevivir a una rebelión robótica ganó un premio Rave de la revista Wired y fue comprado por Paramount Pictures. El guión fue escrito por Tom Lennon y Ben Garant, y fue producida por Mike DeLuca. En enero de 2006, Wilson comenzó como columnista de PC Magazine y ahora es editor colaborador, al que llaman el “Roboticista Residente”. En 2007, Wilson publicó Where’s My Jetpack?, seguido por una secuela de Cómo sobrevivir a una rebelión robótica en 2008, llamada Cómo construir un ejército de robots. En 2008, Wilson, co-escribió un libro con un psicólogo, titulado El salón de la fama del científico loco: ¡Muwahahaha!.
Fuente: El Séptimo Arte y otros sitios. Aportado por Eduardo J. Carletti
El tercer y último sobrevuelo de una sonda de la NASA sobre Mercurio da a los científicos, por primera vez, una visión casi completa de la superficie del planeta y proporciona nuevos hallazgos científicos sobre este mundo relativamente desconocido
La nave MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging = Geoquímica y Mediciones de la Superficie de Mercurio y su Entorno Espacial), sobrevoló Mercurio el 29 de septiembre. La sonda completó una crítica asistencia gravitatoria para mantenerse en la ruta que le permitirá entrar en la órbita de Mercurio en el 2011. A pesar de una caída temporal de sistemas debido a una desconexión en el sistema de energía durante un eclipse solar, las cámaras e instrumentos de la nave colectaron imágenes color de alta resolución revelando otro 6 por ciento de superficie del planeta que nunca antes se había visto de cerca.
La sonda de la NASA ya ha fotografiado aproximadamente el 98 % de la superficie de Mercurio. Luego de que MESSENGER se ponga en órbita alrededor de Mercurio, verá las regiones polares, que son las únicas áreas no observadas del planeta que quedan.
“Aunque el área vista por primera vez por la nave es de menos de 565 kilómetros sobre el ecuador, las nuevas imágenes nos recuerdan que Mercurio continúa teniendo sorpresas”, dijo Sean Solomon, investigador principal del Departamento de Magnetismo Terrestre de la Institución Carnegie de Washington.
Durante este tercer sobrevuelo se revelaron muchos rasgos geológicos nuevos, incluyendo una región con un área brillante que rodea una depresión irregular, que se sospecha es de origen volcánico. Otras imágenes revelaron un doble anillo de impacto de aproximadamente de 290 kilómetros de extensión. La cuenca es similar a un rasgo que los científicos llaman cuenca Raditladi, observada durante el primer sobrevuelo de Mercurio en enero de 2008.
“Esta cuenca de doble anillo, que vemos en detalle por primera vez, está notablemente bien conservada”, dijo Brett Denevi, miembro del equipo de imágenes de la sonda e investigador posdoctorado en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. “Una similitud con Raditladi es su antigüedad, que se ha estimado en aproximadamente 1.000 millones de años. Esta edad es muy poca en una cuenca de impacto, ya que la mayor parte de las cuencas son cuatro veces más antiguas. El suelo interior de esta cuenca es incluso más joven que la propia cuenca y tiene un color diferente de sus alrededores. Puede que hayamos encontrado el material volcánico más reciente en Mercurio”.
Uno de los instrumentos de la nave llevó a cabo las observaciones más completas hasta hoy de la exósfera de Mercurio, o atmósfera fina, durante este encuentro. El sobrevuelo permitió el primer barrido detallado de los polos norte y sur de Mercurio. La sonda también ha comenzado a revelar cómo varía la atmósfera de Mercurio según la distancia al Sol.
“Una impactante ilustración de lo que llamamos efectos ‘estacionales’ en la exósfera de Mercurio es que la cola de sodio neutral, tan prominente en los dos primeros sobrevuelos, tiene una emisión de 10 a 20 veces menos intensa y está significativamente reducida en extensión”, dice el científico participante Ron Vervack, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), en Laurel, Maryland. “Esta diferencia está relacionada con las variaciones esperadas en la presión de radiación solar mientras Mercurio se mueve en su órbita y demuestra por qué la exósfera de Mercurio es una de las más dinámicas en el Sistema Solar”.
Las observaciones también demuestran que el calcio y magnesio muestran diferentes cambios estacionales que el sodio. Estudiar los cambios estacionales en todos los componentes exosféricos durante la fase orbital de la misión aportará una información clave sobre la importancia relativa de los procesos que generan, sostienen y modifican la atmósfera de Mercurio.
El tercer sobrevuelo reveló también nueva información sobre la cantidad de hierro y titanio entre los materiales de la superficie de Mercurio. Las observaciones terrestres y espaciales anteriores mostraban que la superficie de Mercurio tiene una concentración muy baja de hierro en silicatos, un resultado que llevó a ver la la corteza del planeta como con bajo contenido de hierro, en general.
“Ahora sabemos que la superficie de Mercurio tiene una cantidad media de hierro y titanio, mayor que lo que esperábamos, similar a algunos basaltos en mares lunares”, dice David Lawrence, científico participante en la misión APL.
La nave espacial ha completado casi tres cuartos de su viaje de 6.500 millones de kilómetros para entrar en órbita alrededor de Mercurio. El viaje completo incluye más de 15 pasadas alrededor del Sol. Además de sobrevolar Mercurio, la nave pasó sobre la Tierra en agosto de 2005 y sobre Venus en octubre de 2006 y junio de 2007.
La nave fue diseñada por el APL (Laboratorio de Física Aplicada). La misión es comandada y operada por el APL para la Dirección de Misiones de la NASA en Washington.
Fuente: NASA. Aportado por Eduardo J. Carletti
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