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Una lente de contacto que recoge las ondas de radio para alimentar un LED está abriendo camino para un nuevo tipo de pantalla. La lente es un prototipo de un dispositivo que puede mostrar información transmitida desde un dispositivo móvil

Consciente de que el tamaño de pantalla es cada vez más una limitación en los dispositivos móviles, Babak Parviz, de la Universidad de Washington en Seattle, tuvo la idea de proyectar imágenes en el ojo desde una lente de contacto.

Una de las limitaciones de las pantallas actuales de visualización que se colocan en la cabeza es su limitado campo de visión. Una pantalla en un lente de contacto puede tener un campo mucho más amplio. “Esperamos crear imágenes que floten de manera eficaz frente al usuario, tal vez de 50 cm a 1 m de distancia”, explica Parviz.

Su investigación consiste en incrustar dispositivos electrónicos a microescala y nanoescala en sustratos como papel o plástico. Parviz, además, usa lentes de contacto. “Era una cuestión de poner a los dos juntos”, dice.

El montaje de un circuito en una lente de contacto es un reto. El polímero no puede soportar las temperaturas o los productos químicos que se utilizan en la microfabricación a gran escala, explica Parviz. De modo que algunos componentes —los circuitos que colectan la energía y el micro diodo de emisión de luz— se debieron hacer por separado, alojados en un material biocompatible que se coloca en ranuras talladas en la lente.

Un problema evidente es alimentar un dispositivo así. El circuito requiere 330 microvatios, pero no necesita una batería. En cambio, una antena de cuadro recoge la energía radiante de una fuente de radio cercana. El equipo ha probado la lente instalándola en un conejo.

Parviz dice que las futuras versiones serán capaces de tomar la energía desde el celular de un usuario, quizás cuando éste envía la información a la lente. También tendrá más pixeles y un conjunto de microlentes para enfocar la imagen, de modo que aparezca en suspensión enfrente de los ojos del usuario.

A pesar del limitado espacio disponible, se puede integrar los componentes sin molestar la vista del usuario, afirman los investigadores. En cuanto a qué tipo de imágenes se pueden ver en esta pantalla, las posibilidades parecen infinitas. Entre los ejemplos está la colocación de subtítulos al conversar con alguien que habla en una lengua extranjera, direcciones en un territorio desconocido y subtítulos en fotografías. El lente también podría servir como un display para los pilotos o los usarios de juegos.

Mark Billinghurst, director del Human Interface Technology Laboratory en Christchurch, Nueva Zelanda, está impresionado con el trabajo.”Una lente de contacto que permite que los gráficos virtuales se superpongan a la perfección sobre el mundo real podría proporcionar una convincente experiencia de realidad aumentada”, dice. Este prototipo es un primer paso importante en esa dirección, aunque pueden pasar años antes de que las lentes estén disponibles en el comercio, añade.

El equipo de la Universidad de Washington presentará su prototipo en la Conferencia Biomedical Circuits and Systems en Beijing a finales de este mes.

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Es el trampolín más pequeño del mundo. Átomos que rebotan con láser pueden aportar mediciones ultra precisas de la gravedad

Para poner a prueba teorías como la relatividad general, la fuerza de la gravedad se mide con precisión utilizando conjuntos de átomos superfríos que caen en una cámara de vacío. A estos conjuntos seles llama “condensados Bose-Einstein” o BEC (de Bose-Einstein condensates).

El patrón de interferencia depende de las rutas que toman los átomos, por lo que el efecto de la gravedad en la velocidad de caída se puede calcular analizando las pautas con un interferómetro. Cuanto más larga sea la caída, más precisa será la medición… pero más difícil es mantener el conjunto intacto.

“Cuanto más largo es su interferómetro, más precisa es la medición,”, dice Thomas Bourdel del Instituto Charles Fabry de Óptica en Palaiseau, Francia. “Pero usted es limitado por el tamaño [máximo que se le puede dar] a su aparato.”

Caída cuántica

Ahora Philippe Bouyer, del Instituto de Óptica en Palaiseau, Francia, junto con Bourdel y sus colegas, han aumentado el tiempo de caída con un trampolín “cuántico”.

En una cámara microscópica, dispararon un pulso de láser especialmente diseñado sobre el BEC que caía. El pulso afectó el BEC de la misma manera que puede afectar a la luz una trama en un cristal: como los átomos exhiben un comportamiento ondulatorio, se los puede difractar de una manera similar a cómo se difracta la luz en un cristal.

Al ajustar el láser, el equipo pudo dividir la onda, haciendo que algunos de sus componentes rebosen hacia arriba. Cuando estas partes volvieron a caer, el láser pulsó para que se dividiese de nuevo, y así sucesivamente. Finalmente, las partes se recombinaron en un patrón de interferencia.

El dispositivo es menos preciso que los interferómetros atómicos, pero el equipo planea mejorar notablemente la precisión, por ejemplo, utilizando átomos más livianos. Los átomos más ligeros como el helio y el litio levitarán más tiempo después de cada rebote que los átomos más pesados. Esto tiene el mismo efecto que crear un interferómetro más largo con átomos más pesados.

Referencia de publicación: arxiv.org/abs/0911.0203

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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La luna Rhea se cierne como un pendiente contra Saturno y sus anillos

Sorprendentemente, esta es una imagen en bruto directamente de la Cassini, no ha sido calibrada o mejorada en modo alguno. Esto es arte en su forma más pura y la evidencia de la extraordinaria belleza y encanto del sistema de Saturno, así como la confirmación de que la nave espacial Cassini es increíble.

Esta imagen fue tomada el 08 de noviembre 2009 y recibida en la Tierra 09 de noviembre 2009. La cámara estaba apuntando hacia Rhea a aproximadamente 1.874.061 kilometros de distancia.

Fuente: Universe Today. Aportado por Eduardo J. Carletti

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La mutación de un solo gen está detrás de la capacidad humana de comunicarse mediante el lenguaje, una característica que nos diferencia del resto de los primates. Se trata del gen FOXP2, cuya relación con el habla ya se conoce desde los años 90

Ahora, en una investigación que publica la revista Nature, se ha descubierto que la alteración de dos aminoácidos en la cadena de una proteína codificada por este gen cambia la función de ésta y permite encender y apagar más de un centenar de genes, lo que nos otorga la capacidad de expresarnos verbalmente.

El hallazgo no sólo es importante para explicar una mutación que fue fundamental en nuestro pasado evolutivo, sino también para encontrar tratamientos para personas que tienen alterada esa capacidad, como los autistas o los esquizofrénicos.

La investigación, realizada por las universidades de California y Emory (Georgia), partió de una sospecha que ahora se ha confirmado: entre los humanos y los chimpancés hay dos mutaciones que afectan al FOXP2 y que facilitaron que la lengua emergiera en los humanos.

«Nuestro trabajo es el primero que examina los efectos de esos cambios en nuestras células. Comprobamos que las versiones de ese gen en humanos y chimpancés no sólo parecen diferentes, sino que sus funciones también lo son y ello puede explicar porqué los cerebros humanos tienen el circuito del habla y los de otros primates no», explica Daniel Geschwind, uno de los biólogos firmantes de este trabajo.

El biólogo español Carles Lalueza, de la Unidad de Biología Evolutiva (CSIC-Universidad Pompeu Fabra) añade otra conclusión importante: «Esta investigación nos revela que, aunque estamos muy relacionados genéticamente con los chimpancés, el resultado final es que somos muy diferentes porque hay pequeñas mutaciones, como éstas, que dan lugar a cambios muy importantes porque afectan a muchos otros genes»

Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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