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Un nuevo estudio encontró que los gases que formaron la atmósfera de la Tierra, así como los océanos, no vinieron desde el interior de la Tierra, sino de los cometas y meteoritos que golpearon la Tierra durante el período llamado de Bombardeo Pesado Tardío

Un equipo de investigación analizó los gases volcánicos para descubrir nuevas pruebas. “Hemos encontrado una clara firma de meteoritos en los gases volcánicos”, dijo el Dr. Greg Holland, líder del proyecto científico. “Por esto sabemos ahora que los gases volcánicos no pueden haber contribuido de manera significativa a la atmósfera de la Tierra. Por lo tanto, la atmósfera y los océanos deben llegado desde otro lugar, posiblemente de un bombardeo tardío de material rico en gas y agua, similar a los cometas”.

Holland dijo que habrá que repensar las imágenes de los libros de texto que muestran a la antigua Tierra con volcanes enormes arrojando gases a la atmósfera.

Según la teoría del Bombardeo Pesado Tardío, el Sistema Solar interior fue azotado por una lluvia repentina de desechos a sólo 700 millones de años después de qie se formó, algo que es probable que haya tenido efectos monumentales en la Tierra naciente. Hasta ahora, la evidencia de este suceso proviene principalmente de la datación de muestras lunares, que indican que la mayoría de las rocas fundidas de impacto se formaron en este intervalo muy estrecho de tiempo. Pero esta nueva investigación sobre el origen de la atmósfera de la Tierra puede dar crédito a esta teoría.

Los investigadores analizaron el criptón y el xenón que hallaron en los gases qie brotan de la parte superior del manto en el campo de gas Bravo Dome en New Mexico. Encontraron que los dos gases nobles tienen firmas isotópicas características del material del Sistema Solar primitivo, similar a meteoritos en lugar de parecerse a la atmósfera moderna y los océanos. Por lo tanto, parece que los gases nobles atrapados dentro de la Tierra joven no contribuyeron a la atmósfera posterior de la Tierra. El estudio también es el primero en establecer la composición exacta del criptón presente en el manto terrestre.

“Hasta ahora, nadie tuvo los instrumentos que pudieran buscar esas firmas sutiles en las muestras del interior de la Tierra, pero ahora podemos hacer eso con exactitud”, dijo Holland.

La investigación del equipo, “Meteorite Kr in Earth’s Mantle Suggests a Late Accretionary Source for the Atmosphere”, fue publicado en la revista Science.

Fuente: Universe Today. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Determinan la aparición de la primera atmósfera ‘respirable’ en la Tierra
• Material orgánico caía como maná sobre la Tierra primitiva
• “El agua llegó a la Tierra con los cometas, ahora estamos seguros”
• Nuevo tipo de cometas podría ser el origen del agua en la Tierra
• El agua terrestre ¿se produjo en la Tierra o en el espacio?

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El metano hallado en Marte no llegó a este planeta sólo por meteoros estrellados tal y como se pensaba hasta ahora, sino que las cantidades de este gas podrían deberse a procesos químicos, o incluso a la existencia de vida, según ha asegurado un equipo de científicos en un trabajo que publica Earth and Planetary Science Letters

Así, señalan que el material meteorítico susceptible de causar las altas temperaturas en Marte no libera el metano suficiente para contabilizar las cantidades que se piensa que son liberadas en el Planeta rojo. Los investigadores argumentan que este metano debe ser creado por procesos geológicos o químicos o bien que son producto de una vida microbial.

El origen del metano marciano ha sido un misterio desde que los científicos detectaron su existencia por primera vez en 2004. Debido a que este hidrocarburo ha limitado la vida en la atmósfera de Marte antes de su degradación, algunos procesos deben bombear cientos de toneladas del gas a la atmósfera cada año hasta llegar a los niveles que han sido detectados.

Los científicos del Colegio Imperial de Londres estudiaron la posibilidad de que el metano esté siendo constantemente depositado por los meteoritos que aterrizan en el planeta. Y después de realizar sus cálculos, basados en estimaciones de cuantos meteoritos impactan contra Marte cada año, valoraron la cantidad de metano podría ser liberado. De este modo, indican que 10 kilogramos de metano son producidos por los meteoritos anualmente, en contraste con la cantidad de entre 100 y 300 toneladas que deben ser producidas para mantener la concentración de este gas en la atmósfera en sus niveles anuales.

Vida bajo la cortezaEste hecho les hace sugerir varias posibilidades, muchas de las cuales se basan en reacciones químicas de las rocas que forman la corteza del planeta. De forma alternativa, este gas sería producido por volcanes o por la vida que sobrevive bajo la corteza. «La lista de posibles fuentes de gas metano se está haciendo menor y más estimulante, por lo que la vida extraterrestre sigue siendo una opción remanente. Ultimamente las pruebas finales podrían encontrarse en Marte», ha señalado uno de los coautores del estudio Mark Sephton a la BBC.

La Agencia Espacial Estadounidense NASA lanzará en 2011 el Laboratorio Científico Marte, que podrá estudiar el metano de forma más aproximada. El pasado mes de noviembre las agencias espaciales de Estados Unidos y de Europa firmaron un acuerdo de colaboración en las misiones de Marte para regresar a este planeta, a partir de 2016.

Fuente: ABC. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Detectan grandes emisiones de metano en el planeta rojo
• El hallazgo de metano en Marte y en Río Tinto demuestra una vez más su enorme parecido
• El metano que se detecta en Marte podía venir de las rocas
• El hallazgo de metano abre expectativas de vida en Marte
• Investigan si el metano hallado en Marte puede ser señal de vida

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Paleontólogos de EEUU hallaron en Nuevo México un nuevo tipo de dinosaurio. El Tawa hallae era carnívoro y vivió hace 230 millones de años. Medía unos 70 cm. de altura y dos metros de ancho, incluyendo su larga cola

La historia de la evolución de los dinosaurios sigue dando sorpresas a los paleontólogos. Una nueva especie hallada en el estado de Nuevo México (EEUU) revela que los primeros dinosaurios carnívoros habitaron la Tierra hace 230 millones de años. Asimismo, respalda la hipótesis de que los primeros dinosaurios se originaron en el territorio que hoy ocupa Sudamérica y poco después se dispersaron hacia otras zonas, como América del Norte.

El descubrimiento, que el viernes publica la revista Science, ofrece valiosa información sobre cómo evolucionó el esqueleto de los primeros dinosaurios carnívoros y modifica lo que los investigadores pensaban hasta ahora sobre las relaciones entre estos animales.

El investigador Sterling Nesbitt y sus colegas de la Universidad de Texas encontraron un esqueleto prácticamente completo de una especie de dinosaurio que han bautizado como Tawa hallae (en homenaje a los indígenas sudamericanos Hopi —que denominan al dios Sol ‘Tawa’—, y a la paleontóloga Ruth Hall). El animal medía unos 70 cm. de altura y dos metros de ancho. Su cuerpo tenía un tamaño parecido al de un perro grande aunque con una cola mucho más larga. Además, su esqueleto muestra que tenía huesos huecos y aire en el cráneo y en el cuello, una característica evolutiva que posteriormente se ha hallado en pájaros.

Desplazamientos de dinosaurios

Los fósiles fueron hallados en Nuevo México en el año 2004, en una zona conocida como Ghost Ranch. Tanto el ejemplar Tawa como los restos de otros dinosaurios encontrados en la misma cantera están en muy buen estado y son de los más completos que se conservan del periodo final del Triásico.

Hace más de 200 millones de años, los dinosaurios vivían en un supercontinente llamado Pangea, que posteriormente se fue fragmentando dando lugar a los actuales continentes.

El ejemplar hallado pertenece a un grupo de dinosaurios conocidos como terópodos, que incluyen el Tyrannosaurus rex o el Velociraptor. La investigación muestra que los primeros dinosaurios vivieron en una zona de Pangea que es ahora Sudamérica y que posteriormente evolucionaron hasta convertirse en distintos tipos de dinosaurios.

Tawa hallae ha ofrecido a los científicos pistas sobre cómo estos animales se desplazaron por distintas zonas del mundo. Los investigadores creen que cada especie carnívora descendía de una rama distinta antes de llegar a la zona de Pangea que actualmente es América del Norte. El clima propicio de esta zona permitió que los dinosaurios que llegaron aquí sobrevivieran. Los científicos creen que a finales del periodo Triásico no había obstáculos geográficos que pudieran impedir el desplazamiento de los dinosaurios.

Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Trazará un mapa del cielo y captará millones de fotos con cámaras infrarrojas. El lanzamiento se ha pospuesto hasta el próximo lunes

La NASA ha aplazado 24 horas el lanzamiento de una nave que, en una órbita que incluirá a ambos polos, intentará detectar la presencia de objetos cercanos a la Tierra y confeccionará un mapa del cielo mediante cámaras infrarrojas.

La partida del Explorador de Estudios en Infrarrojo (WISE) estaba prevista para las 14:33 GMT del viernes (15:33 hora española) y tras el aplazamiento ésta se producirá el lunes, entre las 14:09 GMT y 14: 23 GMT (una hora más en España) según informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).

El organismo científico de la NASA indicó que la medida fue tomada debido a las condiciones inciertas del clima en la base Vandenberg de la Fuerza Aérea, en California. El retraso también permitirá resolver algunos problemas técnicos que se presentaron a última hora, añadió sin ofrecer más detalles.
Un mapa del cielo

Durante nueve meses y en una órbita a 525 kilómetros sobre los polos terrestres, WISE trazará un mapa del cielo y captará millones de imágenes, desde asteroides cercanos a la Tierra hasta las galaxias más lejanas, dijo el JPL en un comunicado.

“La última vez que hicimos un mapa infrarrojo del cielo fue hace 26 años”, dijo Edward Wright, científico de la Universidad de California e investigador principal de la misión.

Pero desde entonces los avances han sido enormes y “las imágenes, que antes eran como manchas de un cuadro impresionista, ahora serán verdaderas fotografías”, añadió.

Inicialmente, las cámaras infrarrojas de WISE estarán dirigidas a los llamados “objetos cercanos” a la Tierra, es decir cometas y asteroides cuyas órbitas en torno al Sol les acercan a nuestro planeta.

El Explorador de Estudios en Infrarrojo proporcionará datos sobre su tamaño y composición y responderá a muchos interrogantes a través de información que no puede conseguirse mediante telescopios de luz visible, señaló el JPL.
Proteger mejor a la Tierra

Según Amy Mainzer, científico del proyecto, aprender más acerca de la diversidad de asteroides y cometas que podrían ser peligrosos permitirá proteger mejor a la Tierra.

Pero además de esos objetos cercanos, las cámaras infrarrojas de la nave estarán dirigidas también a los puntos más lejanos del universo para estudiar galaxias, agujeros negros y polvo cósmico que no pueden detectarse mediante la luz visible.

“Con WISE nos adentraremos 10.000 millones de años en el tiempo, cuando se estaban formando las galaxias”, indicó Peter Eisenhardt, otro de los científicos de la misión en el JPL.

Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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