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Para los físicos de partículas que están analizando los primeros datos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN en Ginebra, es una pregunta de 4.300 millones de euros: ¿existe una partícula conocida como Higgs, que proporciona su masa a las demás?

Ahora un estudio sugiere que podría haber un método mucho más barato para encontrar la respuesta, y entonces los aceleradores de partículas gigantescos no tendrán una oportunidad.

Según Marco Taoso del CERN y sus colegas, la famosa partícula de Higgs podría estar dejando su huella en la luz que se produce en las colisiones de materia oscura, sustancia que, se cree, forma la mayor parte de la masa del universo. De hecho, los investigadores piensan que en un año podríamos estar viendo las marcas espectrales que revelan a la Higgs de esta forma, lo cual es mucho antes, potencialmente, de que el LHC pueda desentrañar los datos de esta esquiva partícula.

En cambio, observa los cielos

El LHC fue construido para buscar toda la riqueza de una nueva física, pero su objetivo principal siempre ha sido enconrtrar la partícula de Higgs. La única partícula fundamental en el Modelo Estándar que queda aún por descubrir,se supone que la Higgs — o más exactamente, su campo asociado— “se pega” a las otras partículas y les otorga así la propiedad de la masa. Muchos físicos de partículas tienen la esperanza de que las energías de colisión que se esperan en el LHC, de 14 TeV, sean lo bastante potentes como por fin descubrir la Higgs, y gracias a esto dar por terminado el Modelo Estándar.

Sin embargo, el grupo de Taoso, que incluye miembros del Laboratorio Nacional Argonne de Estados Unidos, la Universidad del Noroeste en Illinois y la Universidad de California en Irvine, cree que se podría lograr antes con los experimentos que buscan trazas de la materia oscura. Se cree que la materia oscura conforma más del 80 % de la materia del universo, pero no interactúa con la luz (por eso lo de “oscura”), por lo que su presencia se ha deducido por sus efectos gravitatorios sobre la materia normal.

La mayoría de los modelos del universo sugieren que la materia oscura predominaba más en el pasado lejano, y esto llevó a los físicos a asumir que las partículas de materia oscura se han ido aniquilando entre sí en colisiones. Aunque la materia oscura en sí no interactúa con la luz, estas aniquilaciones podrían generar un fotón y otra partícula, posiblemente la Higgs.

Los investigadores afirman que detectar la Higgs es cuestión de observar el fotón asociado con una energía que refleje la masa de la Higgs. Si sus cálculos son corectos, los telescopios de rayos gamma, como el Fermi, podrían ver las primeras evidencias en un año.

Es probable que se genere un debate

“Por cierto es posible imaginar que la Higgs se podría generar en una aniquilación de materia oscura”, dice Andy Parker, físico experimental de alta energía en la Universidad de Cambridge. “De hecho, debe haber todo un rango de procesos hipotéticos que producirían características como líneas o espaldas en el espectro de rayos gamma, al usar la Higgs u otras partículas para aportar la masa requerida para una línea espectral”.

Es probable que la idea, sin embargo, llegue bajo el escrutinio de algunos miembros de la comunidad investigadora de materia oscura. El grupo de Taoso ha considerado apenas una de varias candidatas a ser la partícula de materia oscura, el “neutrino pesado”. De acuerdo al Modelo Estándar, algunas de las otras candidatas no producirían la Higgs.

Para algunos, esta cuestión hace que la investigación sea demasiado especulativa. “Aunque es una idea interesante, me sorprendería mucho si realmente se observa el bosón de Higgs de esta forma”, dice David Miller, físico teórico de la Universidad de Glasgow.

Efectivamente, el grupo de Taoso admite que, incluso si el Fermi encuentra pruebas de la Higgs, serían necesarios los colisionadores de partículas para indentificar “definitivamente” la partícula asociada con esa línea espectral. Pero al estar el LHC apenas empezando a generar datos de alta energía, los físicos de partículas pueden ser sorprendidos al encontrar que las primeras pistas de la Higgs no proceden de debajo el suelo, sino de mucho más arriba.

Fuente: Physics World. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

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• Una partícula Higgs viajera del tiempo saboteó el LHC… No, en serio…
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Agregamos hoy la entrevista María Negroni: “El Gótico es una grieta en el mundo de la luz y la razón”, por Alejandro Alonso, en la revista Axxón 203 del mes de diciembre:

ENTREVISTA: María Negroni: “El Gótico es una grieta en el mundo de la luz y la razón”, por Alejandro Alonso. Fotos de Alejandro Alonso

Fuente: Aportado por Eduardo J. Carletti

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El oficial Alan ingresa a la ciudad rascasuelos de Tomesha

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Fuente: Aportado por Eduardo J. Carletti

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Un grupo de neurocientíficos sostiene que es posible predecir si una persona romperá una promesa económica en el futuro

En la película Minority report se especulaba con la capacidad de predecir un delito basándose en la presunción de que las personas somos máquinas deterministas. De este modo, se podía detener a un individuo incluso antes de cometer un delito. En esa película se centraban en delitos graves, como los asesinatos, que además son actos que tienen mayor fuerza dramática. Pues bien, para delitos menores de carácter económico ya sería posible. Al menos eso parece desprenderse de una investigación reciente.

Quizás usted sea una persona intuitiva y sepa ver los pequeños detalles en el rostro de su interlocutor que delaten que le va traicionar. Es decir, que en el mismo momento en el que supuestamente le está prometiendo algo, esa persona ya tiene pensado romper esa promesa. Esta capacidad puede ser muy útil en el mundo de los negocios o en el voluble mundo sentimental. Pero si no es así, y no cuenta con esta habilidad, quizás pueda delegar esta intuición en una máquina de resonancia magnética nuclear funcional, que además será mucho más fiable.

Unos científicos de la Universidad de Zurich afirman haber descubierto los mecanismos fisiológicos del cerebro que están por debajo de las promesas rotas. Según ellos ciertos patrones de actividad cerebral predicen si alguien romperá una promesa.

El estudio fue realizado por Thomas Baumgartner, Ernst Fehr y Urs Fischbacher, y se publicó en Neuron el pasado día diez.

La capacidad de elaborar promesas es uno de los comportamientos humanos que incentivan la cooperación, la confianza y el compañerismo. Aunque generalmente no se tiene una obligación legal de cumplirlas, forman parte de la vida diaria cotidiana y de situaciones de intercambio económico. No obstante, las promesas no solamente se mantienen, sino que algunas veces, lamentablemente, se rompen.

Los incentivos económicos para engañar son de hecho ubicuos en la sociedad humana moderna y las promesas pueden romperse fácilmente en escenarios de intercambio económico. La gente de negocios, políticos, diplomáticos, abogados y las personas corrientes no siempre se comportan honestamente, como los recientes escándalos financieros han demostrado dramáticamente en los últimos tiempos.

A pesar de la ubicuidad de este comportamiento en la vida humana, se conoce muy poco acerca de los mecanismos fisiológicos que hay por debajo de este fenómeno. Para comprender mejor este comportamiento, el grupo de investigadores antes mencionado llevó a término una serie de experimentos de interacción social mientras se analizaba la actividad cerebral de los voluntarios que participaron. Se trataba de plantear situaciones en las que la ruptura de una promesa llevase a un beneficio económico para el que rompía la promesa y a un costo para su víctima.

En el juego, un inversor tenía que confiar en otro para invertir dinero real en un trato. Depositar la confianza en el otro le podía reportar cinco veces el dinero invertido, pero a riesgo de que el otro se viera tentado a no compartir las ganancias y quedarse con todo.

Los resultados mostraron que había un aumento de la actividad cerebral en las áreas del cerebro dedicadas al procesamiento de las emociones y control cuando se rompía una promesa. Las regiones delatoras fueron, en concreto, el córtex dorsolateral, el córtex anterior del cíngulo y la amígdala. Este patrón de actividad cerebral sugiere que la ruptura de promesas dispara un conflicto emocional en el deshonesto debido a la supresión de la respuesta honorable.

El hallazgo más importante del estudio fue que los investigadores fueron capaces de predecir el comportamiento deshonesto de los participantes a partir del patrón de actividad. De hecho, los sujetos que mantuvieron las promesas y aquellos que finalmente las rompieron actuaron de exactamente la misma manera cuando la promesa fue hecha: en ambos casos juraron mantener su palabra. Pero la actividad cerebral delató a los que finalmente las rompieron. Las mismas regiones antes mencionadas delataron a los deshonestos incluso antes de romper la promesa.

Aunque en otros estudios se mostró que se puede delatar a los mentirosos o deshonestos con este tipo de técnicas, este trabajo es el primero en mostrar que se puede predecir ese tipo de comportamientos.

Según Thomas Baumgartner el hallazgo indica que la actividad cerebral es capaz de delatar las intenciones malevolentes en un momento anterior al de cometer el acto deshonesto. Este resultado, según él, permite especular que la medida de esta actividad podría aplicarse en un futuro (distante), no sólo para atrapar a los culpables, sino incluso para prevenir futuros comportamientos criminales o fraudulentos de manera similar a la relatada en Minority Report.

De este modo se podrían utilizar este tipo de técnicas, según Baumgartner, para decidir si pone o no en libertad provisional a un preso.

“Hemos descubierto elementos críticos a nivel neuronal sobre la rupturas de promesas”, dice Ernst Fehr. Añade que, a la luz del significado que las promesas tienen en la vida cotidiana, este hallazgo ofrece la posibilidad de que seamos capaces de utilizar la comprensión de la fisiología cerebral para fomentar un comportamiento más social.

Sin embargo, una cosa es ver el futuro y otra distinta saber (y bien) las malas intenciones presentes. Estos investigadores admiten que el estudio de la actividad cerebral no predice necesariamente que el individuo intentará romper la promesa en el futuro y además admiten también que el método puede fallar a la hora de reconocer falsas promesas.

Otro factor que quizás se haya pasado por alto sea que el conflicto emocional quizás sólo se dé en personas con cierta conciencia moral sobre sus actos. Un psicópata sin ningún remordimiento, o un mentiroso patológico, quizás pasasen holgadamente este tipo de pruebas al no sufrir ningún conflicto emocional. De ser así estaríamos dando vía libre a las peores personas.

Aunque siempre nos quedará la duda sobre qué porcentaje de políticos pasaría este tipo de pruebas cuando prometen su programa electoral, o juran la constitución y leyes de su país una vez son elegidos por el incauto pueblo. Bueno, tal vez, todos pasarían la prueba.

Fuente: Neofronteras. Aportado por Eduardo J. Carletti

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