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Se ha descubierto que dos estrellas próximas albergan “súper Tierras” (planetas rocosos de mayor tamaño que la Tierra pero menores que los gigantes helados como Urano y Neptuno). Si bien se habían descubierto estrellas con súper Tierras, estas dos estrellas son similares al Sol, sugiriendo a los científicos que los planetas de baja masa podrían ser comunes alrededor de las estrellas cercanas

“Durante los últimos 12 años, se han encontrado unos 400 planetas, y la vasta mayoría de ellos son realmente muy grandes, con la masa de Júpiter o aún mayores”, dice Paul Butler, investigador del Departamento de Magnetismo Terrestre, de la Institución Carnegie. “Estos últimos planetas son parte de una nueva tendencia a encontrar planetas mucho más pequeños, más comparables a la Tierra”.

El equipo internacional de investigadores, co liderado por Butler y Steven Vogt, de la Universidad de California, Santa Cruz (UCSC), pudo detectar los nuevos sistemas planetarios combinando datos de observaciones que cubren varios años del Observatorio W. M. Keck, en Hawai, y del telescopio Anglo-Australiano, en Nueva Gales del Sur, Australia. Los investigadores utilizaron el sutil “bamboleo” de las estrellas causado por el tirón gravitacional de los planetas para determinar el tamaño y las órbitas de esos planetas. Greg Henry, de la Universidad del Estado de Tennessee (TSU), independientemente, monitoreó el brillo de las estrellas para descartar el “agitamiento” estelar, la turbulencia de los gases en la superficie de la estrella que se puede confundir con el bamboleo inducido por un planeta.

La estrella brillante 61 Virginis, visible a ojo desnudo en la constelación de Virgo (la Virgen), está a sólo 28 años luz de la Tierra y recuerda muy bien al Sol en tamaño, edad y otras propiedades. Estudios anteriores han eliminado la posibilidad de un planeta del tamaño de Júpiter orbitando a 61 Virginis. En este estudio, los investigadores encontraron evidencias de tres planetas de baja masa, el menor de los cuales tiene cinco veces la masa de la Tierra y gira en torno de la estrella una vez cada cuatro días.

Butler apunta que la señal producida por este planeta fue una de las más pequeñas ya detectadas. “Se debe ser muy cauteloso cuando se reclama un descubrimiento”, dice. “Lo que nos ofrece confianza es que vemos la señal a partir de dos telescopios distintos, y las dos señales coinciden perfectamente”.

El otro sistema recién descubierto orbita la estrella HD 1461, localizada a 76 años luz de la Tierra. HD 1461 también recuerda muy bien al Sol y se la ve en la constelación de Cetus (la Ballena). Los investigadores encontraron clara evidencia de un planeta de 7,5 veces la masa de la Tierra y posibles indicaciones de otros dos. El planeta de 7,5 masas terrestres, designado HD 1461b, tiene un tamaño intermedio entre la Tierra y Urano. Orbita a su estrella una vez cada seis días.

Estos planetas tienen órbitas cercanas a sus estrellas y, por lo tanto, deben ser demasiado calientes para sustentar vida o agua líquida. Pero Butler dice que ellos señalan el camino hacia el hallazgo de planetas en órbitas similares en enanas M próximas, estrellas que tienen típicamente menos de la mitad de la masa del Sol y liberan menos del dos por ciento de la energía que libera el Sol. “Esta suerte de planetas alrededor de las enanas M realmente pueden estar en la zona del agua líquida”, dice. “Estamos justamente ahora golpeando las puertas de la capacidad de encontrar planetas habitables”.

Los descubrimientos se informan en dos artículos científicos aceptados para su publicación en el Astrophysical Journal. Adicionalmente a Vogt y Butler, son coautores de los dos trabajos Eugenio Rivera, Greg Laughlin y Stefano Meschiari, de la UCSC; Greg Henry, de TSU; Chris Tinney, Rob Wittenmyer y Jeremy Bailey de la Universidad de Nueva Gales de Sur, Australia; Simon O’Toole, del Observatorio Anglo-Australiano, Australia; Hugh Jones, de la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido; Brad Carter, de la Universidad de Queensland Austral, Australia; y Konstantin Batygin, del Instituto Tecnológico de California, Caltech.

Fuente: El Mensajero de los Astros. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Comentarios en torno a la teoría de la gravedad cuántica, que envía el espacio y el tiempo de vuelta a sus raíces newtonianas

Los físicos han tenido dificultades para unir a la mecánica cuántica con la gravedad durante décadas. En cambio, las otras fuerzas de la naturaleza se han ido alineando obedientemente. Por ejemplo, la fuerza electromagnética se puede describir cuánticamente por medio del movimento de los fotones. Intente usted buscar y elaborar la fuerza gravitacional entre dos objetos en términos del gravitón cuántico, sin embargo, y estará rápidamente en problemas, el resultado de cada cálculo es infinito. Pero ahora Petr HoYava, físico de la Universidad de California en Berkeley, cree que comprende el problema. Es todo, según dice, una cuestión de tiempo.

Más específicamente, el problema es la forma en que se liga el tiempo al espacio en la Teoría de la Gravedad de Einstein: la Relatividad General. Es famoso que Einstein produjo un vuelco a la idea newtoniana de que el tiempo es absoluto, un constante tic-tac de fondo. En cambio, arqumentó que el tiempo es otra dimensión, entrelazada con el espacio para formar un tejido maleable que resulat distorsionado por la materia. El problema es que en la mecánica cuántica el tiempo mantiene su separación newtoniana, aportando el fondo sobre el que danza la materia, pero nunca resulta afectado por su presencia. Estas dos ideas sobre el tiempo no encajan bien.

La solución, dice HorYava, es tenedr líneas que unan el tiempo y el espacio a energías muy altas, como las que encontramos en el inicio del universo donde manda la gravedad cuántica. “Estoy volviendo a la idea de Newton sobre que el tiempo y el espacio no son equivalentes”, dice HorYava. A bajas energías, surge la Relatividad General desde su marco subyacente, y el tejido del espacio-tiempo se une de nuevo”, explica.

HorYava compara esta emergencia con la forma en que cambian de fase algunas sustancias exóticas. Por ejemplo, a bajas temperaturas las propiedades del helio líquido cambian dramáticamente, convirtiéndolo en un “superfluido” que puede evitar la fricción. De hecho, ha optado por las matemáticas de las transiciones de fase exóticas para construir su teoría de la gravedad. Hasta ahora, parece estar funcionando: se han solucionado los infinitos que afectan a las otras teorías de la gravedad cuántica, y la teoría muestra un gravitón con el comportamiento correcto. También parece encajar con las simulaciones en computadora de la gravedad cuántica.

La teoría de HorYava ha estado generando excitación desde que la propuso en enero, y los físicos se reunieron para discutirla en noviembre en el Instituto Perimeter de Física Teórica en Waterloo, Ontario. En particular, los físicos han estado comprobando si el modelo describe correctamente el universo que vemos hoy. La Relatividad General se anotó un golpe de gracia cuando Einstein predijo el movimiento de Mercurio con mayor precisión de lo que podía hacerlo la teoría de la gravedad de Newton.

¿Podrá la gravedad de HorYava lograr el mismo éxito? La primera respuesta tentativa es “sí”. Francisco Lobo, en la Universidad de Lisboa eneste momento, y sus colegas han encontrado un buen comportamiento en el movimiento de los planetas.

Otros han hecho afirmaciones aún más audaces sobre la gravedad de HorYava, en especiale cuado se trata de explicar misterios cósmicos como la singularidad del Big Bang, en la que las leyes de la física colapsan. Si la gravedad de HorYava es correcta, afirma el cosmólogo Robert Brandenberger de la Universidad McGill en un artículo publicado en el mes de agosto en la revista Physical Review D, el universo no estalló, rebotó. “Un universo lleno de materia se contrae hasta un tamaño pequeño —pero finito— y rebota de regreso, lo que nos da la expansión del cosmos que vemos hoy”, dice.Brandenberger . Sus cálculos muestran que las ondas producidas en el rebote coinciden con lo detectado los satélites que miden el fondo de microondas cósmico, y ahora está buscando de señales que podrían distinguir este rebote del escenario del Big Bang.

La gravedad de HorYava también puede crear la “ilusión de la materia oscura”, dice Shinji Mukohyama, cosmólogo de la Universidad de Tokio. En la edición de septiembre de Physical Review D explica que en determinadas circunstancias el gravitón de HorYava fluctúa, ya que interactúa con la materia normal, causando que la gravedad tire un poco más de lo esperado en la Relatividad General. El efecto podría hacer que las galaxias parezcan contener más materia que la que se puede observar. Si esto no fuese suficiente, el cosmólogo Mu-In Park de la Universidad Nacional de Chonbuk en Corea del Sur considera que la gravedad de HorYava puede estar, también, detrás de la expansión acelerada del universo, que se atribuye en la actualidad a una misteriosa energía oscura. Una de las principales explicaciones de su origen es que el espacio vacío contiene algo de energía intrínseca que empuja el universo hacia fuera. Esta energía intrínseca no se puede explicar con la Relatividad General pero aparece naturalmente de las ecuaciones de la gravedad de HorYava, según Park.

La teoría de HorYava, sin embargo, está lejos de ser perfecta. Diego Blas, investigador de la gravedad cuántica en el Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL) en Lausanne ha encontrado una “enfermedad oculta” en la teoría cuando se hacen cáculos de doble control sobre el Sistema Solar. La mayor parte de los físicos examinaron casos ideales, suponiendo, por ejemplo, que la Tierra y el Sol son esferas, explica Blas: “Comprobamos el caso más realista, donde el Sol es casi una esfera, pero no del todo”. La Relatividad General da casi la misma respuesta en ambos escenarios. Pero la gravedad de HorYava, el caso real da un resultado completamente distinto.

Junto con Sergei M. Sibiryakov, también del EPFL, y Oriol Pujolas del CERN cerca de Ginebra, Blas ha reformulado la gravedad de HorYava para ponerla de nuevo en línea con la Relatividad General. Sibiryakov presentó el modelo del grupo en septiembre, en una reunión en Talloires, Francia.

HoYava acoge con satisfacción las modificaciones. “Cuando propuse esto, no dije que tenía la teoría final2, comenta. “Quiero que otras personas la examinen y la mejoren”.

Gia Dvali, experto en gravedad cuántica en el CERN, se mantiene cauteloso. Unos años atrás él intentó un truco similar, separando el espacio y el tiempo en un intento por explicar la energía oscura. Pero abandonó su modelo debido a que permitía que la información se comunicara más rápido que la velocidad de la luz.

“Mi intuición es que cualquiera de estos modelos tendrá efectos laterales no deseados”, piensa Dvali. “Pero si encuentran una versión que no los tenga, entonces esa teoría deberá ser tomada muy en serio”.

Fuente: Scientific American. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Conocido por ser el ilustrador de la tira La pequeña Lulú

El artista Irving Tripp (n.1921) murió el 27 de noviembre pasado. Tripp es conocido como el ilustrador de la tira Little Lulu (La pequeña Lulú).

Comenzó a trabajar en los comics en 1941, cuatro meses antes de tomar una licencia durante la Segunda Guerra Mundial. Volvió a Dell Comics en 1946 y permaneció allí hasta su jubilación en 1982.

Su trabajo con La pequeña Lulú se inició en 1949. También trabajó en la versión en cómic de Bugs Bunny, Tom y Jerry, y Dumbo.

Fuente: SF Site. Aportado por Eduardo J. Carletti

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El Writers Guild of America (guionistas) ha anunciado los candidatos para sus premios anuales, que se presentarán el 20 de febrero en Nueva York y Los Ángeles

Se enumeran a continuación las categorías con los candidatos de cada género.

Serie Dramática

* Breaking Bad
* Dexter
* Friday Night Lights
* Lost
* Mad Men

Episodios

* “Broken, Part 1 and Part 2″ (House), escrito por Russel Friend, Garrett Lerner, David Foster y David Shore
* “Come, Ye Saints” (Big Love), escrito por Melanie Marnich
* “The Grown Ups” (Mad Men), escrito por Brett Johnson y Matthew Weiner
* “Guy Walks into an Advertising Agency” (Mad Men), escrito por Robin Veith y Matthew Weiner
* “I Will Rise Up” (True Blood), escrito por Nancy Oliver
* “Phoenix” (Breaking Bad), escrito por John Shiban

Fuente: SF Site. Aportado por Eduardo J. Carletti

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