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Que en estas fiestas

nuestro mejor deseo.
 
 

Aportado por Eduardo J. Carletti

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Según un antiguo libro, nosotros somos superiores a todo lo demás en la Naturaleza

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Fuente: Aportado por Eduardo J. Carletti

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Científicos estadounidenses anunciaron que descubrieron uno de los mecanismos que le permiten al cerebro formar los recuerdos

Desde hace mucho se sabía que la sinapsis —donde las células cerebrales se conectan entre sí— es el lugar clave para el intercambio y el almacenamiento de información en el cerebro. Pero los investigadores, de la Universidad de California en Santa Bárbara, dicen que ahora entienden cómo se comportan las moléculas en las sinapsis para fijar un recuerdo.

Según ellos, los resultados de la investigación, publicados en la revista especializada Neuron, podrían ayudar al desarrollo de fármacos para tratar enfermedades como el mal de Alzheimer. Se cree que el deterioro de las sinapsis es una de las causas de esta enfermedad, que comienza con dificultades para recordar actividades recientes o nombres de personas o cosas y que gradualmente afecta la memoria de forma profunda.

Mecanismo

Para fijar un recuerdo se requiere una sinapsis fuerte y en este proceso se crean proteínas. Hasta ahora no estaba claro cómo el cuerpo controla ese mecanismo.

Los investigadores dicen que sus experimentos con ratas de laboratorio indican que la producción de las proteínas necesarias para fijar recuerdos sólo puede tener lugar cuando está activado el ácido ribonucleico (ARN), cuya función es llevar mensajes genéticos del núcleo al resto de la célula.

Mientras no es necesario, el ARN es paralizado por una molécula “silenciadora”, que contiene proteínas. Cuando se recibe una señal externa —por ejemplo, cuando uno ve algo interesante o tiene una experiencia poco usual— la molécula silenciadora se fragmenta y el ARN se libera.

Degradación y síntesis

“Una de las razones por lo que esto es interesante es que, desde hace tiempo, los científicos se preguntaban por qué, cuando se fortalecen las sinapsis, ocurre una degradación de proteínas a la vez que tiene lugar la síntesis de nuevas proteínas”, dijo uno de los investigadores, Kenneth Kosik.

“Ahora hemos resuelto esta paradoja. Mostramos que la degradación y la síntesis de proteínas ocurren juntas. La degradación posibilita la síntesis”, añadió.

Rebecca Wood, directora de la organización Alzheimer’s Research Trust, con sede en el Reino Unido, le dijo a la BBC que el nuevo estudio “podría ofrecer un mayor entendimiento de la pérdida de memoria que sufren las personas con la enfermedad de Alzheimer y con otras formas de demencia”. En su opinión, también podría permitir el desarrollo de nuevos tratamientos.

Según proyecciones recientes, a nivel mundial unos 115 millones de personas se verán afectados por la demencia antes de 2050.

Fuente: BBC Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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En un estudio que resulta útil para explicar el origen del agua en la Tierra, astrónomos de la Universidad de Michigan han encontrado que se puede formar espontáneamente vapor de agua en las zonas habitables de los sistemas solares, y que éste forma una capa que protege a otras moléculas de agua y orgánicas de la dañina radiación estelar. Moléculas orgánicas como los azúcares y aminoácidos son los precursores de la vida

Estos hallazgos son publicados en la edición del 18 de diciembre de la revista Science.

“Cuando se está cerca de una estrella, la radiación resulta destructiva para la mayoría de las moléculas. Pero pudimos demostrar que se puede formar agua con bastante rapidez como para actuar como escudo de la radiación para sí misma y para otras moléculas”, dijo Ted Bergin, profesor asociado del Departamento de Astronomía.

Bergin y Thomas Bethell, investigador de posdoctorado en astronomía, llevaron a cabo un análisis por computadora para llegar a esta conclusión.

Ellos determinaron que la serie de reacciones químicas que se requieren para crear vapor de agua se activan a temperaturas superiores a los 300 Kelvin (alrededor de 27 grados Celsius). Estas temperaturas están presentes relativamente cerca de una estrella, en las áreas donde se podrían formar los planetas de tipo terrestre. Más lejos, a la distancia de Júpiter, por ejemplo, los gases están demasiado fríos para la formación de vapor de agua.

Una vez que comienza la formación de vapor de agua, encontraron los científicos, su creación es lo bastante rápida como para producir una capa similar a la de ozono de la Tierra, que actúa como un paraguas que protege de la radiación solar. Esta “capa de ozono” astronómica de vapor de agua no sólo protege a las moléculas de agua tras ella, sino también a otras moléculas orgánicas.

“Hay una rica química orgánica que antecede el nacimiento de las estrellas”, dice Bergin. “Es más simple, pero similar a la química de la vida. El comportamiento del agua puede permitir que la química avance. Sin la protección que aporta el vapor de agua, esas moléculas orgánicas serían destruidas”.

Posiblemente, una parte de esta agua y materia orgánica se puede incorporar a los mundos nacientes de tipo terrestre.

El artículo está titulado “Formation and Survival of Water Vapor in the Terrestrial Planet-Forming Region“. La investigación se realizó con fondos de la NASA.

Fuente: Universidad de Michigan. Aportado por Eduardo J. Carletti

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