Archivo de 21 Enero 2010
Una táctica de conducta que es habitual en los insectos parece dar ventaja a los virus en la eterna lucha entre ellos y su hospedador, y la extraordinaria prueba de esto se puede ver en un vídeo
El vídeo atrapa al virus de sólo unos pocos cientos de nanómetros de tamaño en el acto de saltar sobre células que ya están infectados. Esto les permite concentrar sus energías en células no infectadas previamente, acelerando cinco veces la propagación de la infección.
Geoffrey Smith y su equipo de virólogos en el Imperial College de Londres tenían curiosidad sobre el virus Vaccinia, y prepararon un microscopio de vídeo para ver cómo el virus se propaga por las células.
Vaccinia fue utilizado en la vacuna que libró al mundo de la viruela hace 35 años. No causa enfermedad en seres humanos o cualquier otro animal, y su origen es desconocido.
La idea tradicional de cómo se propagan los virus es así: un virus entra en una célula y secuestra su maquinaria para hacer sus propias proteínas virales y replicarse. Luego miles de virus replicados se extenden a las células vecinas para causar estragos.
Cuando Smith observó el virus Vaccinia infectando células de hígado de mono, pensó que se estaba extendiendo demasiado rápido. “La replicación del virus lleva de 5 a 6 horas, pero se extiende de una célula a otra en 1 a 2 horas”, dice.
Vaccinia ss conocido por transmitirse de célula a célula de una forma característica. Después de fijarse a la membrana celular de su objetivo, libera una proteína que entra en la célula, donde se comunica con la actina, una proteína que ayuda a mantener la estructura de la célula. La actina responde haciéndose más larga y luego se une con el virus, aún ubicado en la superficie de la célula, como la llamada “cola de actina”. Esta cola ayuda a que el virus se despegue de la celda y encuentre la próxima víctima.
El equipo de Smith etiquetó el virus con la proteína fluorescente verde, y etiquetó algunas —pero no todas— las células con un marcador rojo que señala la actina. Ellos encontraron, para su sorpresa, que un virus que deja una célua viaja hacia otra y simplemente rebota en ella si ya contiene el virus.
Los investigadores pudieron saber que un único virus había recorrido más de una celda porque algunos virus que dejaron una célulaa con una cola de actina sin color recogieron una cola roja de actina de otra celda. “Esto significa que el virus puede cambiar sus colas de actina cuando rebota en la superficie de las células”, dice Smith. “Esto permite que el virus llegue a las células distantes realmente rápido”.
Smith reconoce que dos proteínas virales que están presententes en la superficie de la célula infectada efectivamente le dicen al virus que no moleste reinfectando esa célula. Cuando miró las cepas de virus carentes de estas proteínas, la propagación del virus se enlenteció en la catidad esperada sin el mecanismo de “infección por rebote”. “Es como si las proteínas le dujeran a los virus: ‘Hey chicos, no hay que venir aquí’”, dice Smith. “Si lo piensas bien, tiene sentido, es muy darwiniano”.
Este hallazgo es “bastante lindo”, dice Erik Barton, un virólogo de la Universidad de Purdue, Indiana. “Lo que me parece más fascinante es que indica que los virus pueden funcionar con una especie de “mentalidad de colmena” primitiva para garantizar el uso eficiente de los recursos de la célula huésped, similar a cómo las abejas obreras les dicen a las otras dónde localizar las mejores fuentes de alimentos.”
Encontrar maneras de bloquear las proteínas de la superficie celular podría proporcionar nuevos fármacos antivirales, añade Barton.
Tim Harrison, un virólogo molecular en la Universidad de Londres, está de acuerdo en que la idea es interesante, pero señala que la teoría no puede aplicarse a todos los virus. “No estoy seguro de lo importante que será esto. Depende de cuán extendido está el fenómeno entre los virus y si se da en el cuerpo como en un cultivo celular.”
Referencia de publicación: Science, DOI: 10.1126/science.1183173
Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti
Más información:
Un pequeño asteroide que pasó zumbando sobre la Tierra la semana pasada puso de relieve la vulnerabilidad de nuestro planeta a los objetos cuyas órbitas peculiares los pone en un juego de escondidas
Un telescopio con base terrestre vio la roca espacial de 10 metros precipitándose hacia nosotros sólo tres días antes de pasar a una pequeña distancia el 13 de enero, cuando pasó volamdo a tan sólo un tercio de la distancia a la Luna (ver objeto que se dirige hacia la Tierra no es basura espacial, es un asteroide).
En todo caso, no se esperaba que el asteroide pudiese llegar a tierra, sino que se quemaría antes de tocar el suelo, en todo caso. Pero su órbita inusual (véase el diagrama arriba) parece diseñada ingeniosamente para evadir nuestras búsquedas. Es probable que exista un puñado de objetos lo suficientemente grandes como para causar daño escondidos en condiciones similares.
Los grandes asteroides son relativamente fáciles de detectar porque reflejan la mayor parte de la luz solar que da en ellos. Pero los asteroides más pequeños —los que pueden dañar la Tierra van de al menos 30 a 50 metros— por lo general son demasiado tenues para que los detecten los telescopios, excepto durante sus breves acercamientos a la Tierra. Para un típico asteroide cercano a la Tierra, estos sucesos se presentan cada un par de años, o a lo suimo con unas décadas de separación.
Sin embargo, la visita inesperada de la semana pasada, de nombre 2010 AL30, se mantuvo lo suficientemente lejos de la Tierra para ser invisible durante más de un siglo. Esta prolongada “invisiblilidad” se debe a que el período de su órbita solar era de 366 días, muy cerca del de la Tierra (aunque el paso cercano cambió la roca a una órbita de 390 días). Al igual que un coche de carreras un poco más lento que fuera cruzado periódicamente por su competidor en una pista circular, se quedaba lejos de la Tierra durante largos períodos.
“2010 AL30 puede convertirse en una especie de ejemplo de los “asteroides ocultos”, dice Alan Harris del Instituto de Ciencia Espacial en Boulder, Colorado.
Similares asteroides “sincronizados” pueden estar ocultándose con períodos muy cercanos a dos, tres, cuatro años, y así sucesivamente, dice Harris. Los que tienen períodos de cuatro años representan el mayor riesgo para la Tierra, porque estarían en sincronía con la Tierra y Júpiter, dice Timothy Spahr del Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts. Estos asteroides serían influenciados particularmente por la gravedad de Júpiter, que podría desplazarlos a un curso de colisión con nosotros.
Los asteroides con órbitas no sincrónica también se pueden ocultar. Aquellos con órbitas mayormente interiores a la de la Tierra —llamados asteroides Atón— pasan la mayor parte de su tiempo dentro del resplandor del Sol visto desde la Tierra, por lo que los telescopios tienen problemas para encontrarlos.
Pero los atones serían más fáciles de detectar si se coloca un telescopio más cerca del Sol, en una órbita cercana a Venus, por ejemplo. Un telescopio así también haría más difícil que los asteroides se escondan en órbitas sincronizadas, dice Harris. Él admite que el costo de esa misión sería muy alto, dada la pequeña fracción de asteroides que podrían estar en órbitas sincronizadas. “Por otra parte, supongo que es preferible gastar dinero en eso que en escáneres que desnudan a la gente en los aeropuertos para detectar bombas en la entrepierna, que constituyen un nivel similar de costo y riesgo para la sociedad”, dice. Se necesita pronto un informe del Consejo Nacional de Investigación de EEUU que evalúe las estrategias de caza de asteroides, y que incluya el uso de telescopios espaciales.
Pero incluso sin observatorios cerca de Venus, el recién lanzado Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE) podría detectar cualquier gran asteroide sincronizado con la Tierra de más de 1 kilómetro de diámetro. Los grandes asteroides en órbitas como la del AL30 de 2010, ubicados a más o menos la distancia de la Tierra al Sol o cerca de ésta, serían luminosos en el infrarrojo, lo que los hace fáciles de detectar para WISE, dice Spahr. Sin embargo, aun WISE sólo sería capaz de detectar una pequeña parte de los asteroides de tamaño medio en esas órbitas, dice.
A pesar de nuestros mejores esfuerzos, la mayoría de los asteroides ocultos son demasiado pequeños y débiles para detectarlos hasta que están prácticamente encima de nosotros, independientemente de sus órbitas. “La parte triste es que la mayor parte de la población es invisible para nosotros la mayor parte del tiempo”, dice Spahr.
Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti
Más información:
China planea lanzar su propia estación espacial, llamada Tiangong, a finales de 2010 o principios de 2011
Hubo pocos casos en los que la información sobre el desarrollo de esta estación espacial surgió brevemente a la superficie en los últimos años.
La Administración Nacional China del Espacio (CNSA) no publica grandes dosis de información sobre el programa, por lo que el desarrollo de la estación es un tanto misterioso.
Qi Faren, uno de los diseñadores de la nave espacial Shenzhou-5, dijo el mes pasado en una entrevista de circuito cerrado de televisión qie el lanzamiento está próximo, “La calidad es la clave de la tecnología. Debemos garantizar un lanzamiento exitoso. Lanzaremos ciando estemos dispuestos . Será a finales de 2010 o principios de 2011″.
Lo que se sabe sobre el programa: de la Estación Tiangong —que significa “Palacio Celestial”— es que empezará como la ISS y la Mir, con un pequeño módulo para que se alojen los taikonautas. Se estima que este componente, llamado Tiangong-1, sería un módulo de 8,5 toneladas que tendrá soporte vitaa e instalaciones de producción de energía solar. Es un módulo más bien pequeño, con no mucho más espacio que la nave Shenzou que luego llevará a los astronautas a la estación.
La CNSA presentó un modelo de la estación durante el programa especial para celebrar el Año Nuevo en enero de 2009, pero no se ha dicho mucho más hasta las más recientes declaraciones sobre las fechas potenciales de lanzamiento.
Shenzhou-7 fue la última nave espacial tripulada de China que se puso en marcha, y puso al astronauta y ex piloto de combate Zhai Zhigang en el espacio, quien dio la primera caminata espacial China. El próximo lanzamiento de una nave espacial Shenzhou, Shenzou-8, será tripulado, y está previsto que atraquen en el Tiangong-1, que recuerda al vehículos automática de transferencia de la ESA. Por supuesto, los detalles sobre la fecha de este lanzamiento dependen de la próxima puesta en marcha de la estación en sí. Esta misión de acoplamiento podría durar de unas semanas a meses, y llevará una carga útil de experimentos científicos.
Luego de eso, la Shenzhou-9 y -10 probablemente llevarán astronautas a la estación. En realidad no es claro si la Shenzhou-9 será otra misión de acoplamiento no tripulada, o va a llevar a los primeros astronautas a bordo de la estación. El éxito de la Shenzhou-8 definirá si los siguientes lanzamientos serán tripulados o no. Cualquiera de las misiones a la estación con humanos pueden ser más cortas que las misiones no tripuladas de acoplamiento pot los problemas logísticos que plantea llevar seres humanos al espacio.
Según la Academia China de Ciencias, finalmente se añadirán los módulos de apoyo y de ciencia a la estación, llamados Tiangong II y Tiangong III.
Más adelante en este camino, China planea construir una instalación espacial más grande, a largo plazo. Zhang Jianqi, Comandante en Jefe Adjunto del Programa de Ingeniería Espacial Tripulada de China, dijo a la agencia de noticias Xinhua en marzo pasado “… Vamos a ir cin todo a construir una estación espacial a largo término habitada en 2020.” Esto encaja bien con los planes de China de tener seres humanos en la Luna a partir de 2020, ya que podría proporcionar una plataforma de apoyo para esa aventura.
Mientras se aproxima el lanzamiento de la más reciente incorporación a los puestos de avanzada humanos en el espacio, esperamos obtener más información sobre los detalles de la estación Tiangong.
Fuente: Universe Today. Aportado por Eduardo J. Carletti
Más información:
Agregado el admin en CINE
La película de ciencia ficción Avatar, el drama inglés Enseñanza de Vida y el filme estadounidense En Tierra Hostil pelearán con ocho nominaciones cada una para consagrarse en la 63ava edición de los premios de cine de la Academia Británica (BAFTA)
Carey Mulligan, protagonista de Enseñanza de Vida fue seleccionada en la categoría a la mejor actriz, junto a la estadounidense Meryl Streep y Audrey Tatou.
Sector 9 cuenta con nueve nominaciones, mientras que el filme de Quentin Tarantino Bastardos Sin Gloria, y también Amor sin escalas, quedaron con seis nominaciones cada uno.
Los premios BAFTA se entregarán el 10 de febrero próximo en el Royal Opera House de Londres.
La película de James Cameron Avatar, que se consagró el domingo pasado en los Globos de Oro, fue seleccionada en la categoría al mejor filme, junto a En Tierra Hostil, dirigida por Kathryn Bigelow, Precious y Amor sin Escalas, esta última protagonizada por George Clooney.
En la categoría al mejor actor, Clooney obtuvo el mismo número de nominaciones que sus compatriotas Jeff Bridges, por su papel en Crazy Heart, y Jeremy Renner por su protagónico en el drama En Tierra Hostil.
También pelearán por la estatuilla al mejor actor los británicos Colin Firth, por su actuación en Un Hombre Soltero, de Tom Ford, y Andy Serkis, por su protagónico en Sex & Drugs & Rock & Roll.
En la categoría a la mejor película de habla no inglesa, las seleccionadas fueron la española Los abrazos rotos, de Pedro Almodóvar, la francesa Coco Before Chanel, de Anne Fontaine, la noruega Criaturas de la Noche, de Tomas Alfredson, la francesa Un Profeta, de Jacques Audiard, y la alemana La Cinta blanca, de Michael Haneke.
Los BAFTA, otorgados por la Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión, son considerados como los equivalentes británicos a los premios Oscar de la Academia Estadounidense.
Fuente: ANSA. Aportado por Eduardo J. Carletti
Más información:
|
Entradas (RSS)