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Yaciendo en una rugosa llanura marciana, una roca oscura no mucho más grande que una pelota de baloncesto ha ocupado durante los últimos dos meses al robot marciano Opportunity. Bautizada como “Marquette Island”, esta roca está proporcionando una mejor comprensión de la composición mineral y química el subsuelo marciano

“Marquette Island es diferente en composición y características a cualquier otra roca conocida en Marte, ya sea autóctona o procedente de meteoritos”, declaró Steve Squyres de la Universidad de Cornell. Squyres es investigador principal del veterano Opportunity y de su gemelo Spirit. “Es uno de los objetos más atractivos encontrados por el robot en mucho tiempo”, añadió.

Durante seis años de exploración, Opportunity sólo ha encontrado otra roca de tamaño comparable y los científicos concluyó que fue eyectada desde un distante cráter en erupción. El robot estudió la primera roca durante una misión inicial de tres meses. Denominada “Bounce Rock”, presenta una composición parecida a la de un meteorito procedente de Marte recogido en la Tierra.

“Marquette Island” es una roca compuesta de gruesos fragmentos en los que predomina el basalto. Esta composición indica que se enfrió lentamente a partir de roca fundida, dando tiempo a su cristalización. Esta composición sugiere a los geólogos que se origina en las profundidades de la corteza marciana, no en la superficie, donde se habría enfriado rápidamente y su textura sería más fina.

Su composisción se distingue de la de otras rocas marcianas de basalto que han sido examinadas por los rover. Primero se pensó que podría tratarse de un meteorito más de los que ha encontrado Opportunity. Sin embargo, su nivel más bajo de niquel indica un origen marciano. Sin embargo, su interior contiene más magnesio que el de otras rocas de basalto estudiadas por Spirit. Los científicos están determinando si puede tratarse de una roca precursora alterada hace tiempo por el ácido sulfúrico que ha tamizado la superficie entera de la zona de Marte que Opportunity está explorando.

Opportunity ha recorrido hasta ahora aproximadamente un 30 por ciento de la ruta de 20 kilómetros que inició a mediados de 2008 desde un cráter en el que pasó dos años, y que tiene por objetivo otro cráter, denominado Endeavour. El rover viajó unos 5 kilómetros en 2009, más que en ningún otro año sobre Marte. Tras dos meses de estudio, Opportunity abandonó la misteriosa roca el pasado 12 de enero.

Desde su llegada a Marte en 2004, Opportunity ha hecho numerosos descubrimientos científicos, incluida la primera evidencia mineral de que Marte tuvo agua líquida. Después de operar dos años más de lo esperado. este rover ha recorrido 18 kilómetros y ha enviado más de 133.000 fotografías.

Fuente: EP. Aportado por Eduardo J. Carletti

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El Puffin es capaz de viajar a una velocidad de 241 kilómetros por hora y en máxima velocidad puede llegar a los 482 kilómetros por hora

El próximo gran proyecto de la NASA se presenta hoy oficialmente y se trata de una aeronave unipersonal con capacidades VTOL, es decir que puede despegar y aterrizar de manera vertical. El Puffin, mide 3,65 metros de altura y 4 metros de ancho, utiliza electricidad como fuente de poder y podría llegar a los 482 kilómetros por hora en su máxima velocidad. Por ahora es solo un diseño, pero con la NASA detrás no parece que sea en vano.

En Dark Void, uno ocupa el rol de un piloto transportado a una realidad alternativa donde utilizabas un jetpack para derrotar a tus enemigos. Ahora bien, ¿qué sería mejor que un jetpack? ¡Pues una aeronave unipersonal! No sólo ofrece más seguridad, sino que seguramente podrías volar por más tiempo y posiblemente más rápido. Según indican las fuentes, la NASA está desarrollando una aeronave para un solo pasajero llamada Puffin y la estarán presentando oficialmente hoy mismo, permitiéndonos dar un vistazo a los transporte del futuro.

El piloto, va dentro del Puffin en una posición boca abajo, de manera que cuando aterriza o despega se encuentra completamente erguido. La aeronave tiene capacidades VTOL, es decir que puede aterrizar y despegar de manera vertical. Al estar sobre el suelo, la base se divide en cuatro piernas para ofrecer mejor estabilidad, pero durante el vuelo las palas se unen formando la cola. La aeronave mide 3,65 metros de altura y 4 metros de envergadura, suficiente lugar para cualquier tipo de persona.´

El Puffin es capaz de viajar a una velocidad de 241 kilómetros por hora y en máxima velocidad puede llegar a los 482 kilómetros por hora. Además, al funcionar puramente con electricidad no necesita tomar aire, lo que aplanarlo no es transforma en una limitación. De esta manera podría alcanzar los 9144 metros de altura antes de tener que descender por deficiencias de la batería. Todo esto, por supuesto, teóricamente. En caso de que el vehículo tenga éxito, sería un gran paso para los vehículos eléctricos, que ofrecen menos ruido, menos consumo y es más limpio.

Hay que recordar que actualmente Puffin no es más que un concepto, pero así es como comienzan todas las grandes ideas. Y aún así, aunque no se termine construyendo, la tecnología seguramente terminará en la próxima versión del mismo vehículo. Así que como decíamos al principio de la nota, ¿qué mejor que un jetpack donde tienes chances de prenderte fuego? Un elegante y silencioso Puffin, la aeronave unipersonal de la NASA.

Fuente: NASA e Informador. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Un meteorito atravesó el techo de la oficina de un doctor en Lorton, Virginia, EEUU

Nadie resultó herido, pero quedó agujero en el techo y en el cielorraso.

“Llegó a través del techo, a través de la asilación del cielorraso, y cayó al suelo”, dice el Dr. Frank Ciampi, en este vídeo de WUSA TV.

Cuando oyó el ruido, pensó que se había caído un conjunto de estanterías. La roca se quebó en pedazos, pero se si los pone juntos llegan al tamaño de una pelota de tenis.

Una científica planetaria del Museo de la Institución Smithsonian de Historia Natural, Cari Corrigan, confirmó que la roca es un meteorito.

Ella dijo que el meteorito pesa poco más de 0,22 kg, y probablemente venía a a unos 350 km cuando chocó contra el edificio.

Lorton está justo fuera de la zona de Washington, DC, y tiene una población de alrededor de 28.000 personas.

Fuente: Noticias WUSA. Aportado por Eduardo J. Carletti

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¿Hay alguien allá afuera? En el caso de Alejandro Jenkins, la pregunta se refiere no sólo a si hay vida en algún lugar del universo, sino también si existe en otros universos fuera del nuestro

Aunque podría ser una idea díficil de digerir para las personas comunes, esto es parte del trabajo cotidiano de Jenkins, asociado posdoctoral en Física Teórica de Alta Energía en la Universidad Estatal de Florida. De hecho, sus profundos pensamientos sobre el hipotético “multiverso” —piense en él como un mega-universo lleno de numerosos universos más pequeños, incluyendo el nuestro— están recibiendo ahora atención en todo el mundo, gracias al artículo de portada que co-escribió en el ejemplar de enero de 2010 para la revista Scientific American.

En “Looking for Life in the Multiverse” (“Buscando vida en el multiverso”), Jenkins y su co-autor Gilad Perez, teórico del Instituto Weizmann de Ciencia en Israel, discuten una provocativa hipótesis que se conoce como el Principio Antrópico, que dice que la existencia de vida inteligente (capaz de estudiar procesos físicos) impone restricciones sobre las posibles formas de las leyes de la física.

“Nuestras vidas aquí en la Tierra —de hecho, todo lo que vemos y sabemos del universo que nos rodea— dependen de un conjunto preciso de condiciones que hacen que seamos posibles”, dijo Jenkins. “Por ejemplo, si las fuerzas fundamentales que dan forma a la materia en nuestro universo fuesen alteradas sólo ligeramente, es concebible que los átomos nunca se hubiesen formado, o que el elemento carbono, que es considerado el bloque básico para la vida como la conocemos, no existiera. Entonces, ¿cómo es que existe este balance tan perfecto? Algunos lo atribuirían a Dios pero, por supuesto, esto está fuera del dominio de la física”.

La teoría de la “inflación cósmica”, que fue desarrollada en la década de los 80 para resolver ciertos rompecabezas relativos a la estructura de nuestro universo, predice que el nuestro es sólo uno más entre incontables universos que emergen del mismo vacío primordial. No tenemos manera de ver esos otros universos, aunque muchas de las otras predicciones de la inflacción cósmica han sido corroboradas recientemente por las mediciones astrofísicas.

Dadas algunas de las ideas científicas actuales sobre la física de alta energía, es plausible que aquellos otros universos puedan tener distintas interacciones físicas, una diferente para cada uno. Por lo que tal vez no es un misterio que estemos ocupando el extraño universo en el que las condiciones son justo las correctas para hacer posible la vida. Esto es similar a cómo, de los muchos planetas en nuestro universo, ocupamos el raro en el que las condiciones son las correctas para la evolución orgánica.

“Lo que teóricos como el Dr. Perez y yo hacemos es revisar los cálculos de las fuerzas fundamentales para predecir los efectos resultantes en los posibles universos alternativos”, dijo Jenkins. “Algunos de estos resultados son fáciles de predecir; por ejemplo, si no hubiese fuerza electromagnética, no habría átomos ni enlaces químicos. Y sin gravedad, la materia no se agruparía en planetas, estrellas y galaxias.

“Lo sorprendente de nuestros resultados es que encontramos condiciones que, aunque son muy distintas de las de nuestro unvierso, igual podrían permitir —una vez más, al menos hipotéticamente— la existencia de vida. (Qué aspecto tendría esa vida es una historia completamente diferente). Esto nos lleva a la cuestión de la utilidad del Principio Antrópico cuando se aplica a la física de partículas, y podría forzarnos a pensar con más cuidado sobre qué podría contener realmente el multiverso”.

Buscando vida en el multiverso se puede comprar, o sino acceder al mismo con una suscripción a Scientific American, en el sitio web de esta revista. El ejemplar de enero también se vende en este momento en los Estados Unidos.

“Tener un artículo en Scientific American es un logro magnífico, pero ser seleccionado para ser la historia de portada es realmente especial”, dceo Mark Riley, Catedrático del Departamento de Física de la Universidad Estatal de Florida. “Mis congratulaciones al Dr. Jenkins y a nuestro Grupo de Física de Alta Energía”.

Jenkins fue graduado por la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de California, y ha realizado antes investigación de posgraduado sobre el tema de los universos alternativos cuando estaba en el Institito Tecnológico de Massachusetts (MIT). A pesar de todo este entrenamiento, sin embargo, el artículo de Scientific American fue inesperado.

“Estoy muy orgulloso de nuestra investigación, pero para ser honesto, creo que esto tiene algo que ver con el hecho de que la gente está intrigada por naturaleza por las ideas especulativas sobre la cosmología y la ‘gran imagen”. La idea de los universos paralelos, en particular, es una que mucha gente encuentra apasionante”, dijo Jenkins.

“La temporada actual de la comedia de la Fox “Padre de Familia” se inició hace poco con un episodio llamado Road to the Multiverse, (Camino al Multiverso) bajo la premisa de que se pueden visitar otros universos, aunque esto parece ser imposible en base a lo que conocemos en la física. De todos modos, si existen o no otros universos es, en realidad, una cuestión que tiene consecuencias en nuestra comprensión de la física de este mundo. Creo que nuestra investigación genera importantes preguntas respecto a esto”.

Fuente: Universidad Estatal de Florida. Aportado por Eduardo J. Carletti

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