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Las posibilidades de descubrir vida en otros planetas son ahora mayores que nunca y la humanidad necesita prepararse para las consecuencias de reunirse por primera vez con formas de vida extraterrestre

La conferencia The Detection of Extra-Terrestrial Life and the Consequences for Science and Society (La detección de vida extraterrestre y las consecuencias para la Ciencia y Sociedad) fue una de las presentaciones en la Royal Society en Londres el 25 de enero pasado. En estas conferencias se reunieron los principales astrónomos y científicos de todo el mundo.

Uno de los organizadores principales, el Dr. Martin Dominik, de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de St Andrews, dice que los rápidos avances en las técnicas de exploración del espacio profundo implican que el descubrimiento de la vida en otros mundos durante nuestras vidas es ahora una posibilidad real.

“Los astrónomos ahora son capaces de detectar planetas que orbitan otras estrellas distintas al Sol, donde la vida puede existir, y las generaciones actuales podrían ver la detección de señales de vida extraterrestre”, dijo.

“Podría ser el caso de que no estemos solos en el Universo, lo que afectará fundamentalmente la comprensión que tiene la humanidad de sí misma; y tenemos que estar preparados para las consecuencias”.

Dominik es parte de un equipo de científicos de St Andrews que trabaja en la vanguardia de la exploración planetaria. Hace dos años, utilizando la técnica de microlentes gravitatorias, él y sus colegas internacionales descubrieron el planeta que se aproxima más al tipo terrestre de los que se han hallado hasta la fecha, llamado OGLE-2005-BLG-390Lb.

El nuevo planeta tiene una masa de cinco veces la de la Tierra y está a aproximadamente 20.000 años luz de nosotros, cerca del centro de la Vía Láctea en órbita alrededor de su estrella, una enana roja unas cinco veces menos masiva que el Sol.

OGLE-2005-BLG-390Lb es un mundo pequeño y frío, demasiado frío para la vida, pero su descubrimiento, realizado gracias a la detección de la forma en que se desvía y distorsiona la luz, fue aclamado como un resultado impactante en la búsqueda de vida extraterrestre.

Entre los oradores de la conferencia en Londres estuvo Lord Rees, presidente de la Royal Society y Astrónomo Real.

Él cree que el descubrimiento de vida extraterrestre tiene la capacidad de cambiar la humanidad para siempre, y que alterará la visión de nosotros mismos y nuestro lugar en el cosmos.

“La tecnología ha avanzado tanto que por primera vez podemos tener, realmente, una esperanza real de detectar planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas, dijo.

“Seremos capaces de conocer si tienen continentes y océanos, y saber qué tipo de atmósfera tienen”.

“Aunque que podamos aprender más acerca de la vida en ellos es algo a largo plazo, igual es un enorme progreso poder obtener algún tipo de imagen de otro planeta como la tierra orbitando otra estrella”.

“El reciente despliegue de telescopios espaciales capaces de detectar planetas como la Tierra alrededor de estrellas distantes hace posible hoy enfocar la búsqueda”.

“Si encontramos vida en otra parte, incluso la vida más sencilla esto sería claramente uno de los grandes descubrimientos del siglo 21″.

“Sospecho que puede haber vida e inteligencia allí en formas que no podemos concebir”.

“Y podrían ser, por supuesto, formas de inteligencia más allá de la capacidad humana, tanto como nosotros estamos por adelante de un chimpancé”.

Fuente: Universidad de St Andrews. Aportado por Eduardo J. Carletti

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El nuevo sistema podría eliminar el riesgo de generación de tumores

Ya es posible conseguir que células de un tejido adquieran propiedades de otro diferente sin necesidad de ningún paso intermedio. Lo ha logrado un equipo de científicos estadounidenses, cuyos resultados se publican hoy en la revista Nature. Los investigadores convirtieron fibroblastos (células de la dermis, una capa de la piel) directamente en neuronas. La clave está en la identificación de los genes que hacen factible la transformación: con tres muy concretos es suficiente.

Hasta ahora, la única forma de que una célula adulta se diferenciase en una estirpe distinta a la suya consistía en llevarla, en primer lugar, a una fase embrionaria. Una vez obtenido ese estado, adquiría la capacidad de formar diversos tipos celulares (nervioso, cardiaco, óseo, etcétera). En otras palabras, pasaba a ser una célula madre pluripotente. Pero ese sistema tiene un importante inconveniente: la transición a una etapa embrionaria aumenta la capacidad de proliferación y, por lo tanto, de inducir tumores.

Los experimentos llevados a cabo por el investigador Marius Wernig y sus colaboradores, de la Universidad de Stanford (California), con fibroblastos de ratón permitieron generar células que se comportaban como neuronas de una forma rápida, directa y eficiente. De hecho, establecían conexiones entre ellas, una característica esencial para que el tejido nervioso cumpla sus funciones.

Los autores señalan que su método podría convertirse en una alternativa para obtener células que permitan tratar diversas enfermedades, dentro de lo que se conoce como medicina regenerativa.

José Manuel García Verdugo, catedrático de Biología Celular de la Universidad de Valencia, asegura que se trata de un “paso muy importante”. “Hace tan sólo 10 años nos parecía ciencia ficción; no pensábamos que fuera factible”, afirma. No obstante, aún quedan muchas incógnitas. El trabajo se ha realizado in vitro; habrá que realizar ensayos en animales y, más adelante, en humanos. En este sentido, el experto matiza que las células conseguidas actúan como las neuronas, pero “no lo son al 100%”.

Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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El autor de la exitosa saga de ciencia ficción se une a la oleada de musicales con una producción de la que se conoce muy poco y que contará con imágenes generadas por ordenador. El guión será obra de David Berenbaum y la cinta estaría dirigida por Kevin Munroe, el responsable de la última película de Las Tortugas Ninja

El cineasta estadounidense se halla sumergido en un nuevo proyecto que dista bastante de las apuestas cinematográficas a la que nos tiene acostumbrados.

Desde su rancho Skywalker en el estado californiano, se encuentra en la etapa de preproducción de un musical de animación. Un punto y aparte en su carrera, marcada también por la conocida franquicia de Indiana Jones.

Lucas, cuyo último título como realizador fue el episodio III de La guerra de las galaxias, La venganza de los sith (2005), prepara el lanzamiento de Red Tails. Se trata una historia sobre el primer grupo de pilotos negros que sirvió en la Segunda Guerra Mundial, escrita por él mismo, que se estrenará a finales de año, según publica un artículo en El Mundo digital.

Sobre el hilo argumental del musical nada se sabe y, por tanto, es inevitable pensar que pueda estar relacionado con la saga de Star Wars que Lucasfilm lleva exprimiendo hasta la última gota desde hace más de tres décadas.

Aunque también se rumorea que podría ser una historia fantástica sobre el mundo de las hadas. Un portavoz de la productora se limitó a señalar que es todavía muy pronto para comentar algún tipo de detalles de este proyecto.

Fuente: Cope. Aportado por Eduardo J. Carletti

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¿Podrían sobrevivir las religiones del mundo al descubrimiento de vida extraterrestre? ¿O sus creencias serán tan conmovidas que finalmente se derrumbarían?

El martes pasado se discutió una encuesta en la que se indica que la religión podría sobrevivir en una reunión sobre la búsqueda de vida extraterrestre en la Royal Society de Londres.

El estudio, diseñado por Ted Peters, profesor de Teología Sistemática en el Seminario Teológico Luterano del Pacífico y la Unión Teológica de Graduados de Berkeley, California, le pidió a 1.300 personas que dijeran si creían que el descubrimiento de inteligencia extraterrestre se pondría en entredicho con su creencia individual, la fuerza de su religión como un todo, o podría afectar negativamente las creencias de otras religiones. La encuesta incluyó tanto gente religiosa como no religiosos, y la mayoría de los encuestados fue en los EEUU.

Ninguno de los 70 budistas encuestados pensó que el descubrimiento de ET socavaría su sistema de creencias, aunque el 40 por ciento pensó que podría plantear problemas a las otras religiones.

Más católicos romanos creyeron que los ET podrían plantear problemas para su fe. Sólo un 8 por ciento de los 120 encuestados creyó que sus creencias individuales se sacudirían, pero casi un cuarto —un 22 por ciento— dijo que podría afectar negativamente a su religión. Aún más —el 30 por ciento— pensó que podría poner en peligro las creencias de otras personas religiosas.

Seleccionado

Los patrones fueron similares para las otras sectas cristianas encuestadas, incluyendo a los evangélicos y protestantes de la línea principal, pero no hubo datos suficientes para establecer conclusiones firmes acerca de las personas de otras religiones, como los hindúes y los musulmanes.

De las 205 personas que se identificaron como no religiosos (ya sea ateos o los que se describen como espirituales pero no religiosos), sólo el 1 por ciento pensó que podría afectar a su ateísmo o sus perspectivas espirituales. Sin embargo, el 69 por ciento pensó que el descubrimiento de los ET podría provocar una crisis en las religiones del mundo. Un promedio de sólo el 34 por ciento de la gente religiosa comparte esa creencia.

Paul Davies, un astrobiólogo de la Universidad de Arizona en Tempe, fue uno de los primeros en sugerir que las religiones del mundo no podrían hacer frente al descubrimiento de los ET. Y él todavía cree que tal hallazgo podría plantear problemas teológicos para los cristianos.

“Ellos creen que Jesús vino a la Tierra para salvar a la humanidad; no los delfines, los neandertales o los extraterrestres”, dijo en respuesta a los resultados de la encuesta. “Para dar sentido a esto, se necesitan múltiples encarnaciones [de Jesús en otros planetas] o una razón por la cual este planeta y la especie fue seleccionada para una atención especial”.

“Hermanos extraterrestres”

Muchos de los encuestados no expresaron reparos. “Un católico romano, dijo: “Creo que Cristo se hizo carne (humana) para redimir a la humanidad y expiar el pecado original de Adán y Eva. ¿Podría haber un mundo de extraterrestres? Tal vez. No cambia lo que Cristo hizo”.

Otro escribió: “Desde el punto de vista cristiano evangélico, la palabra de Dios fue escrita para nosotros en la Tierra para revelar el autor… ¿Por qué debemos rechazar la idea de que Dios haya creado otras civilizaciones para darle gloria de la misma manera?”.

“No hay nada en el cristianismo que excluya a la vida inteligente”, afirmó un informante evangélico.

De hecho, los astrónomos del Vaticano han dicho en los últimos años que no hay conflicto entre creer en Dios y en la posibilidad de “hermanos extraterrestres”.

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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