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Investigadores de EEUU han inventado una técnica de “cerradura y llave” que hace que se puedan montar partículas pequeñas en una variedad de estructuras diminutas

El método puede aportar una manera sencilla de crear materiales tecnológicamente útiles a escalas de longitud de micrómetros y nanómetros.

Las partículas que miden entre 100 nm y 1 micra son elementos excelentes para fabricar dispositivos optoelectrónicos. Estas partículas tienen aproximadamente el mismo tamaño que las longitudes de onda en la parte visible del espectro electromagnético, de manera que interactúan fuertemente con la luz.

Una forma prometedora de crear dispositivos es dispersar las partículas en un líquido y que formen un coloide que luego se puede solidificar para crear un cristal coloidal. Las propiedades ópticas de los cristales se pueden ajustar cambiando el espacio entre las partículas. Generalmente se crean dispositivos explotando la capacidad de algunas partículas de autoensamblarse para formar estructuras específicas. Se puede utilizar química de superficie para controlar las formas de estas estructuras revistiendo las partículas con moléculas, como las hebras de ADN, que se unen entre sí.

Configurando algunos bloques de construcción básicos

Ahora Stefano Sacanna, y sus colegas de la Universidad de Nueva York, han inventado un nuevo método de control que no depende de la química en la superficie de las partículas, sino sólo de sus formas. Como resultado, el proceso escapa a muchos problemas asociados con este revestimiento de las partículas con moléculas o el tratamiento de sus superficies. “Idealmente, usted podría diseñar un conjunto con geometría precisa y propiedades físicas y químicas bien definidas dando forma a algunos bloques de construcción básicos y dejando que ellos se auto ensamblen con un mecanismo de cerradura y llave”, dice Sacanna.

La técnica emplea dos partículas con características complementarias, por ejemplo, una cavidad esférica en una partícula (la cerradura) y una protuberancia esférica que coincide en la otra (la llave). Las partículas se ponen juntas usando una técnica de “reducción de interacción”, que involuvra la adición de un tercer tipo de partículas que son mucho menores que la llave o la cerradura. Cuando se unen una llave y una cerradura, las partículas pequeñas ya no puede encajar entre ellas. Debido a que no hay partículas pequeñas entre las partículas grandes que las empuje aparte, las partículas grandes empiezan a acercarse entre sí como si se sintieran atraídas por una fuerza de corto alcance.

La fuerza de la reducción de interacción es proporcional a lo exacto que resulte el ajuste entre la cerradura y la llave: si el ajuste es pobre, algunas partículas pequeñas pueden entrar en los espacios diferentes y empujar hasta que la llave y la cerradura se separen. Como resultado, las partículas tienden a formar estructuras en las que las cerraduras y llaves están unidas (ver la figura arriba).

Reversibilidad

Gracias al hecho de que la técnica no depende de controlar la química de la superficie de las partículas, permite más libertad en el diseño y montaje de grupos funcionales, afirma Sacanna. La ausencia de enlaces químicos también significa que el montaje es reversible. Los clusters se pueden desmontar por simples cambios en la temperatura.

Otro beneficio importante de la técnica es que el empalme de la cerradura y la llave son mucho más flexibles que los enlaces químicos. “Esta característica nueva y esencial se puede utilizar para crear, por ejemplo, partes móviles en micromaquinaria”, le dijo Sacanna a physicsworld.com.

Varias cerraduras pueden unirse a una única llave (véase el gráfico), lo que significa que una estructura puede tener una cantidad de uniones. También sería posible crear más de un “hueco” en una partícula cerradura. Según Michael Salomón, de la Universidad de Michigan, múltiples huecos “introducirían el equivalente coloidal de complejos extendidos de coordinación, como matrices moleculares 2D y 3D que se autoensamblen en geometríass fijas de átomos y lifaduras de moléculas”. “El montaje de partículas coloidales puede permitir el acceso a las deseadas, pero hasta ahora difíciles de lograr, estructuras complejas coloidales”, añade.

Sacanna y sus colegas planean ahora hacer partículas “inteligentes” e impulsar su automontaje hasta al límite en que se puedan autorreplicar conjuntos de partículas bien definidos y estructurados.

El trabajo es descrito en Nature 464 575.

Fuente: Physics World. Aportado por Eduardo J. Carletti

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El director de Resident Evil y Alien vs Predator será el encargado de llevar al cine las aventuras del mítico personaje

Paul W.S. Anderson ha sido el elegido para llevar a la gran pantalla —cómo no, en 3D— las aventuras de Buck Rogers junto a los guionistas de Iron Man Art Marcum y Matt Holloway.

Según Deadline, esta adaptación al cine será una nueva versión del clásico cuento del piloto que rápidamente se aclimata al futuro y usa sus habilidades para defender al planeta de los invasores. Al parecer, Anderson adaptará la novela Buck Rogers in the 25th Century, escrita de manera conjunta por Philip Francis Nowlan y Dick Calkins en 1933, y que cuenta los orígenes del personaje al mismo tiempo que realiza un sumario de sus aventuras.

Icono pulp y pop al mismo tiempo, Buck Rogers es un personaje de ciencia ficción que apareció por primera vez en 1928 bajo el nombre de Anthony Rogers. Héroe de dos novelas escritas por Philip Francis Nowlan publicadas en Amazing Stories, es más conocido por convertirse en la primera de las historietas de ciencia ficción, tras su publicación como tira de prensa.

Tras pasar por el mundo de la radio, Buck Rogers tuvo multitud de adaptaciones tanto en el cine como en la televisión, donde cabría destacar la serie de películas basadas en la tira cómica que Universal hiciera en 1939, o las series televisivas de la ABC y la NBC en 1950 y 1979 respectivamente.

Fuente: eCartelera. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Charles Babbage no sólo sentó las bases para la revolución de las computadoras, también aportó con sus diseños de equipos mecánicos un plan para la eficiencia energética

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Esto dicen Raj Mohanty, de la Universidad de Boston, y sus colegas, que han creado una puerta lógica mecánica a nanoescala que podría constituir la base de pequeñas computadoras mecánicas.

La puerta lógica mecánica es más lenta que su equivalente tradicional, pero gasta mucha menos energía

La puerta consiste en una tira de silicio de 300 nanómetros de ancho asentada entre dos bloques de silicio. Al aplicar un voltaje entre uno de los bloques y la tira se hace que ésta vibre, como la lámina en un clarinete. Con la tensión correcta, la tira entrará en un denominado régimen de histéresis, donde vibrará con una de dos amplitudes.

“Los dos estados de amplitud están separados por una barrera de potencial”, dice Mohanty. Mediante el uso de un par de pulsos eléctricos que actúan en la tira resonante para proporcionar ese impulso en el potencial, el equipo pudo conmutar de una a otra amplitud de vibración. Si sólo resuena con la tira uno de los impulsos —o ninguno de ellos— entonces permanece en su estado de vibración existente. En otras palabras, dice Mohanty, el dispositivo actúa como una puerta lógica AND

Referencia de publicación: Nano, DOI: 10.1021/nl9034175.

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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En su nuevo libro The Warcraft Civilization, el sociólogo William Sims Bainbridge sostiene que el juego en línea World of Warcraft, presagia el futuro del mundo real

Hablé con él para saber más.

Usted ha pasado 2.300 horas en World of Warcraft (WoW). ¿Es más que un juego?

Al igual que El Señor de los Anillos de Tolkien o el Anillo de los Nibelungos de Wagner, WoW no es sólo fantasía escapista. Se plantean alternativas al mundo que realmente tenemos hoy en día. Esto plantea preguntas sobre el ambientalismo y el colonialismo, se pregunta cómo la gente a ser de respetuosa la genete con los demás en un mundo en el que no hay recursos suficientes.

Tolkien creía que todas las personas buenas podrían reunirse en el mismo lado. Esta es una de las cuestiones más grandes que enfrenta la humanidad: ¿podemos tener un consenso mundial en el que todos seamos socios en la búsqueda de una solución? ¿O, como en la situación de los Hoarde frente a la Alianza en WoW, estamos condenados a estar en facciones separadas que compiten en última instancia hasta la muerte? Se abordan cuestiones muy graves, pero de una forma lúdica.

En el pasado, usted hizo un gran trabajo con la religión. ¿La religión en WoW nos habla de la religión en el mundo real?

La horrible pregunta que siempre me preocupa es, ¿y si la religión es objetivamente falsa, pero necesaria para el bienestar humano? ¿Qué hace entonces la ciencia con ella? ¿Podría haber alguna otra etapa del desarrollo en que nos expresemos a través de una especie de ser proteico en realidades múltiples con diferentes niveles de fe o una suspensión de la incredulidad apropiadas para cada uno de ellos?

Esto, en una escala mucho más pequeña, es lo que está sucediendo con las religiones de ficción en WoW. La inmensa mayoría de la gente que juega al WoW no se toman en serio sus religiones.

Y, de hecho, tenemos una buena razón para creer que las personas que juegan juegos de computadora son, en promedio, mucho menos religiosos que la persona promedio en la sociedad. Tiendo a pensar que la literatura fantástica en general, los inspira a creer que las religiones tradicionales son fantasías también.

Tal vez nos trasladaremos a un momento en que ya no hagamos una distinción entre la creencia y la suspensión de la incredulidad. La diferencia entre la fe y fantasía puede mo haber sido muy grande en los tiempos antiguos, y es posible que avancemos hacia un momento en que en lugar de la religión, las esperanzas de la gente se puedan expresar en algo que no sólo es reconocido como una fantasía, sino también, en algún nivel , una especie de realidad. WoW podría ejemplificar este tipo de futuro post-religioso.

En el libro usted dice: “Wow pueden tener el potencial para convertirse en una verdadera vida después de la muerte ¨[o vida eterna¡” ¿Cómo?

Cada movimiento que hace un jugador en WoW se registra, incluso sus interacciones con los demás. El avatar captura su yo social. ¿En qué medida el avatar es su controlador es una pregunta filosófica, pero el avatar puede sobrevivir a su creador y seguir funcionando en WoW como un personaje no jugador (non-player character, o NPC). Se están realizando investigaciones que harán que los NPC se comporten más como personas específicas.

También señala en el libro que permitir que se pierdan estos juegos al no conservarlos sería, en cierto sentido, como la pérdida de nuestra propia historia.

No sólo la historia de ese campo, sino también una parte importante de la cultura del cambiante mundo en este momento. Estos mundos virtuales son muy internacionales y son aún más importantes en la escena mundial de lo que son en cualquier país único.

Algunos de los más interesantes ya han sido cerrados en los últimos años. Creo que tenemos que crear algún tipo de biblioteca pública digital de los mundos virtuales que son más interesantes, cultural o históricamente, a muchos de estos juegos se los retira. Ya hay al menos tres que fueron retirados y deberían ser preservados, como The Matrix Online. Usted puede escuchar una interpretación auténtica de la ópera L’Orfeo de Claudio Monteverdi de 1607, pero no puede ir a The Matrix Online. Se ha ido.

¿Qué lo llevó a WoW en el primer lugar?

Una de mis hijas me lo regaló. Habíamos jugado juegos mientras mis dos hijas crecían y este realmente me producjo un clic. Cuando se lo observa, en realidad es la materialización de la tradición cultural de la ciencia ficción y fantasía. WoW le reconoce deudas a Dungeons & Dragons y yo lo conecto con la novela The Chessmen of Mars (El ajedrez vivo de Marte) de Edgar Rice Burroughs de la década de 1920. Cuando tenía 12 años, creé una versión de lo que era un juego similar al ajedrez. Así pues, en ese sentido, estuvo todo el camino conmigo en una manera muy personal.

Profesionalmente, como sociólogo, WoW me presentó una oportunidad fascinante para estudiar las interacciones sociales: cómo las personas aprenden y cooperan en un mundo virtual. Pero también está relacionado con el trabajo que hice en programación de computadoras. En el 2006 publiqué un libro titulado God from the Machine basado en 20 años de investigación en inteligencia artificial sobre la forma de escribir programas que formalicen una teoría de la cognición humana religiosas y creencias religiosas. En esa ocasión, tuve más de 40.000 redes neuronales representando a 40.000 personas intercambiando creencias. Son análogos a los avatares de WoW a nivel de programación de computadoras.

Usted organizó la primera conferencia de ciencia virtual en WoW. ¿Cómo le fue?

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