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La vida no sólo sobrevive sino que prospera en los lagos de Australia, donde las condiciones pueden ser tan duras como las del Marte antiguo, sugiere el análisis de ADN

Los minerales en Marte estudiados por los vehículos robot de la NASA sugieren que el agua fluía sobre la superficie del planeta, pero era muy salada y ácida, generando dudas sobre si podría haber albergado vida.

Pero en el 2007, Melanie Mormile de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri en Rolla y sus colegas cultivaron una bacteria proveniente del agua que se tomó de muestra en uno de los varios lagos salados y ácidos de Australia Occidental.

Los lagos son muy superficiales y periódicamente se llenan de agua de lluvia antes de evaporarse en parte, lo que concentra las sales dentro de ellos. Pueden ser el equivalente más cercano en la Tierra de las piscinas de poca profundidad que se cree que una vez hubo en Marte.

Los minerales en los lagos también contienen extrañas estructuras microscópicas denominadas “burbujas peludas”, que los investigadores han sugerido que son microbios fosilizados.

Un equipo dirigido por Mormile ahora ha encontrado decenas de especies más mediante el análisis del ADN extraído del agua y los sedimentos en 11 de los lagos.

Piscina de vinagre

El lago más ácido tiene un pH igual al del vinagre, sin embargo contiene evidencias del ADN de 23 especies de microbios, la mayoría de los cuales parecen ser nuevos para la ciencia. “Hay realmente un gran diversidad de vida en estos lagos”, le dijo Mormile a New Scientist.

Es probable que los microbios no sólo hayan caído a los lagos, sino que viven y prosperan allí; algunos parecen ser parientes de Salinibacter ruber, que se sabe que medra en otros entornos con mucha sal.

Los investigadores dicen que los resultados refuerzan la posibilidad de que haya podido existir vida en los lagos salados y ácidos presentes en Marte en el pasado remoto.

Pero los investigadores todavía no saben qué hace que los microbios del lago de Australia tengan esa capacidad para sobrevivir a las duras condiciones. “Sería muy interesante observar los mecanismos que les permiten hacer eso”, dice Mormile.

Referencia de publicación: Astrobiology (DOI: 10.1089/ast.2008.0293)

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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El nuevo rol que esa información cuántica desempeña en la gravedad prepara la escena para una dramática unificación de ideas en la física

Una de las ideas nuevas más explosivas en física es que la gravedad es un fenómeno emergente; que de alguna forma surge a partir de las complejas interacciones entre cosas más simples.

Hace unos meses, Erik Verlinde de la Universidad de Amsterdam presentó una de estas ideas, que ha generado una tormenta en el mundo de la física. Verlinde sugirió que la gravedad era, simplemente, una manifestación de la entropía del universo. Su idea estaba basada en la segunda ley de la termodinámica, que dice que la entropía siempre aumenta con el tiempo. Esto sugiere que las diferencias de entropía entre las partes del universo generan una fuerza que redistribuye la materia de una forma que maximiza la entropía. Esta es la fuerza que llamamos gravedad.

Lo emocionante de esta aproximación es que simplifica drásticamente el andamiaje teórico que sostiene la física moderna. Y aunque tiene sus limitaciones —por ejemplo, genera leyes gravitatorias de Newton en lugar de las de Einstein— también tiene algunas ventajas, como la capacidad de tener en cuenta la magnitud de la energía oscura, algo con lo que chocan las teorías convencionales gravitatorias.

Pero tal vez la idea emergente más fuerte del planteo de Verlinde es que la gravedad es, en esencia, un fenómeno de información.

Hoy esta idea obtiene un útil impulso de parte de Jae-Weon Lee y un par de colegas de la Universidad de Jungwon en Corea del Sur. Usan el concepto de información cuántica para derivar una Teoría de la Gravedad y lo hacen de una forma ligeramente distinta a Verlinde.

En el núcleo de sus ideas está la tramposa pregunta de qué sucede cuando la información entra en un agujero negro. Los físicos han quedado desconcertados con esto durante décadas, con poco consenso para una respuesta. Pero una de las cosas en las que coinciden es en el Principio de Landauer: el borrado de un bit de información cuántica siempre incrementa la entropía del universo en una cierta cantidad y requiere una cantidad específica de energía.

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La “teoría del todo excepcionalmente simple”, propuesta por el físico Antony Garrett Lisi en 2007 no se sostiene, de acuerdo con un físico de partículas y de matemáticas en Communications in Mathematical Physics

En noviembre del 2007, Lisi publicó un documento en línea titulado “Teoría del Todo excepcionalmente simple”. El documento se centraba en la elegante estructura matemática conocida como E8, que también aparece en la teoría de cuerdas. Identificada por primera vez en 1887, E8 tiene 248 dimensiones y no puede ser vista, o incluso dibbujarse, en su forma completa.

El enigmático E8 es el mayor y más complicado de los cinco grupos excepcionales de Lie, y contiene cuatro subgrupos que se relacionan con las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza: la fuerza electromagnética, la fuerza fuerte (que une los quarks); la fuerza débil (que controla la desintegración radiactiva), y la fuerza gravitacional.

En pocas palabras, Lisi propone que el E8 es la fuerza unificadora para todas las fuerzas del universo. Lisi pasó gran parte de su tiempo navegando en Hawai, añadiendo un poco de color a la historia que rodea a la teoría. Aunque su artículo no fue revisado, y Lisi comentó que su teoría estaba aún en desarrollo, la idea fue ampliamente difundida en los medios de comunicación, en virtud de llamar la atención con titulares como “Un físico surfista sorprende con la teoría de todo”.

Pero a las matemáticas no les importa lo que los medios digan, dicen los investigadores.

Usando álgebra lineal y una demostración con teoremas para traducir la física en matemática, los autores del nuevo estudio no sólo mostraron que las fórmulas propuestas en el documento de Lisi no funcionan, sino que también demuestran los defectos de toda una clase de teorías relacionadas.

“Se puede pensar en E8 como una sala, y los cuatro subgrupos relacionados con las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza como muebles, sillas, digamos”, explica Skip, matemático de la Universidad de Emory. “Es bastante fácil ver que la habitación es suficientemente grande para que usted pueda poner las cuatro sillas en su interior. El problema con la teoría del todo es que la forma en que organiza las sillas de la sala la hace no funcional”.

Él da el ejemplo de una silla invertida y apilada encima de otra silla.

“Un montón de misterio envuelve a los grupos de Lie, pero los hechos acerca de ellos no deben ser distorsionados”, dice Garbaldi. “Estos son objetos naturales que son fundamentales para las matemáticas, así que es importante tener una comprensión correcta de ellos”.

Referencia de publacación: Jacques Distler, Skip Garibaldi, ‘There is no “Theory of Everything” inside E8′, Communications in Mathematical Physics, March 2010; doi: 10.1007/s00220-010-1006-y

Fuente: Scientific Blogging. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• There is no “Theory of Everything” inside E8

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Investigadores españoles analizarán el impacto emocional de un viaje a Marte Un programa internacional que se hará en Moscú, gracias a la realidad virtual. Un equipo de seis astronautas permanecerá en una instalación de aislamiento

Investigadores de tres universidades de la Comunidad Valenciana serán los únicos españoles que participarán el próximo mes de mayo en un programa internacional que, en Moscú y gracias a la realidad virtual a través de la psicología asistida, analizará el impacto emocional de un viaje interplanetario a Marte.

Según han avanzado fuentes universitarias, los detalles de este proyecto serán presentados a los medios de comunicación el próximo martes en la Ciudad Politécnica de la Innovación de Valencia.

El proyecto internacional ‘Emotional Activities Related to Health using Virtual Reality’ (EARTH) ha sido desarrollado por investigadores valencianos del Instituto Interuniversitario de Investigación en Bioingeniería y Tecnología Orientada al Ser Humano I3BH, integrado por la Universitat de València, la Universidad Politécnica de Valencia y la Universitat Jaume I de Castellón.

EARTH forma parte del programa internacional Mars500, que pretende simular “con todo lujo de detalles” un vuelo tripulado a Marte de una duración de 500 días.

Durante este tiempo, una tripulación integrada por seis astronautas permanecerá en una instalación de aislamiento especial que se encuentra en el Instituto Ruso de Problemas Biomédicos (IBMP) ubicado en Moscú.

Las mismas fuentes han valorado que se trata del único proyecto español que forma parte de Mars500 junto con otros presentados por entidades como la NASA o la Agencia Espacial Europea (ESA, en sus siglas en inglés).

El proyecto de los investigadores valencianos se ha desarrollado utilizando la realidad virtual a través de módulos de psicología asistida por ordenador.

Estos módulos brindarán a la tripulación una herramienta para ayudarles a hacer frente a las exigencias psicológicas y al estrés que pueden surgir durante una misión de larga duración, como un viaje interplanetario a Marte de 500 días.

Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Concluye con éxito simulacro de un vuelo a Marte
• Concluye el primer experimento para simular un vuelo espacial a Marte
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• Españoles, mexicanos y argentinos desean simular vuelo a planeta Marte
• ESA extiende sus misiones de estudio de Marte, Venus y la magnetosfera de la Tierra
• Vuelos a Marte causarían infertilidad
• La agencia espacial rusa realizará en 2006 pruebas para preparar los vuelos a Marte
• Propuesta para una misión de retorno de muestras de Marte
• Científicos rusos niegan que cosmonautas hayan practicado sexo en el espacio
• ESA en Mars500

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