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Un equipo de investigadores americanos y australianos ha realizado nuevos descubrimientos en investigación lingüística relativa a “la capacidad humana de predecir lo que otras personas van a decir”. Sus hallazgos podrían tener aplicaciones para pedagogos, logopedas, empresarios y otros profesionales interesados en el área de la comunicación y la comprensión lingüística

“Todo el mundo está familiarizado con la práctica de terminar las frases de otra persona, es decir, predecir lo que alguien está a punto de decir. De forma notable, las personas son bastante precisas a la hora de realizar estas predicciones, no sólo en términos del contenido básico del mensaje, sino también en términos de elección de palabras y expresión de las oraciones”, explican los investigadores de la Universidad de Standford (EEUU) y de la Universidad de Griffith (Australia). El estudio aparece publicado en la revista Language.

Esta capacidad de predecir con eficacia la sintaxis de los demás dentro de un contexto procede del conocimiento que los investigadores denominan como “probabilidad lingüística”. La capacidad humana para determinar dicha probabilidad se basa en la experiencia diaria del uso de nuestro lenguaje. Cuanta más experiencia del lenguaje tiene una persona, mayor es su capacidad de predecir.

El trabajo apunta que este hecho se cumple para los diferentes dialectos de una misma lengua. “Por ejemplo, los individuos australianos y americanos que hablan inglés detectan patrones ligeramente diferentes en la expresión y el uso del idioma entre sus compañeros de habla. Esto les permite predecir con mayor eficacia la sintaxis que se utilizará en una variedad de contextos”, aseguran los investigadores.

Aplicaciones prácticas

Esta capacidad intrínseca de predecir lo que se va a comunicar basada en la probabilidad conlleva una serie de repercusiones en la comprensión del lenguaje. “Los pedagogos dedicados a la enseñanza de lenguas extranjeras podrían centrar eficazmente sus esfuerzos iniciales en las construcciones de las oraciones más probables”, dan como ejemplo los expertos.

Asimismo, los empresarios encargados de comercializar sus productos o servicios podrían utilizar las frases más probables a la hora de preparar sus mensajes publicitarios. Por otro lado, estos descubrimientos en la investigación sobre probabilidad lingüística podrían ser útiles también para hacer el lenguaje informático más natural.

Otra aplicación práctica sería la mejora de las herramientas utilizadas para perfilar y diagnosticar a las personas que presentan trastornos del lenguaje. “Los patrones lingüísticos son importantes para predecir la comprensión. Si podemos hacer un mejor uso de estos patrones para mejorar la comprensión, entonces podemos aumentar la capacidad de las personas para entenderse”, concluyen los autores.

Referencia bibliográfica:

Joan Bresnan, Marilyn Ford, “Predicting syntax: processing dative constructions in American and Australian varieties of English”. Language 86 (1), marzo de 2010.

Fuente: Sinc. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Investigadores del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB) y del Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla (Estados Unidos) han identificado una población de células cardiacas en el pez cebra, distinta a las células madre, responsable de la reparación de las lesiones cardiacas

El descubrimiento, que se publica en la revista Nature, podría proporcionar información sobre cómo el corazón de los mamíferos podría autorrepararse tras sufrir una lesión como un ataque cardiaco.

Corazón de pez cebra regenerado 14 días después de la lesión. El músculo cardíaco está marcado de color verde, el ADN de color azul y un marcador de la división celular se muestra en rojo. Crédito: Dr. Juan Carlos Ispizua Belmonte, del Instituto Salk para Estudios Biológicos

Según explicó a Europa Press Juan Carlos Izpisúa Belmonte, director del CMRB e investigador del Instituto Salk, “el mensaje básico de estas investigaciones es la constatación de que la regeneración del corazón en este pez no ocurre mediante el uso de células madre o células progenitoras sino por dediferenciación de cardiomiocitos preexistentes en el corazón”. Los cardiomiocitos son las células encargadas de suministrar la fuerza contráctil al corazón.

“Lo que los resultados de nuestro estudio muestran es que la madre naturaleza utiliza otras vías además de hacer todo el camino de vuelta a las células madre pluripotentes para regenerar tejidos y órganos”, explica Izpisúa, que señala que al menos en peces, el organismo puede dar lugar a estrategias de reparación dirigidas por tipos celulares más maduros que las células madre.

Para averiguar qué células reemplazaban el músculo cardiaco del pez cebra cuando éste era extirpado por medios experimentales, los investigadores produjeron cardiomiocitos ‘transgénicos’ con un gen que los hacía brillar en verde bajo el microscopio. Después, extirparon el 20 por ciento de cada ventrículo del corazón del pez y esperaron un par de semanas a que se regenerase: si el músculo cardiaco regenerado no brillaba significaba que células distintas a los cardiomiocitos, como la población de células madre cardiacas, había reemplazado el músculo dañado.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que todas las células del músculo cardiaco regenerado brillaban en verde, lo que indicaba que los cardiomiocitos restantes tras la lesión habían regresado probablemente a un estado de ‘juventud’ y comenzado a dividirse de nuevo para reemplazar las células perdidas y madurar por segunda vez como nuevo músculo cardiaco.

Los autores también mostraron que los cardiomiocitos recuperaron la juventud perdida en parte al reactivar la producción de proteínas asociadas con la proliferación celular, factores que suelen expresarse en las progenitoras inmaduras.

El corazón humano no puede pasar por estos tipos de cambios regenerativos por si mismo. Cuando un ataque cardiaco daña el corazón, el músculo cardiaco es reemplazado por tejido cicatrizado incapaz de contraerse. Sin embargo, antes del fallo cardiaco, las células del músculo cardiaco dañado entran en una fase de hibernación en la que cesan de contraerse para intentar sobrevivir.

Según explica Chris Jopling, investigador del CMRB y primer autor del estudio, “durante la regeneración cardiaca en el pez cebra descubrimos que los cardiomiocitos mostraban cambios estructurales similares a los observados en los cardiomiocitos en hibernación”. Jopling apunta que estos cambios eran en realidad necesarios antes de que los cardiomiocitos del pez pudieran comenzar a dividirse.

“Debido a estas similitudes, planteamos que los cardiomiocitos de los mamíferos en hibernación podrían representar células que están intentando proliferar”, añade el investigador. Así, el corazón de los mamíferos podría pasar por un proceso que precede a la división celular.

“La idea se corresponde con los descubrimientos de una variedad de grupos de que la expresión forzada de los reguladores del ciclo celular puede inducir la proliferación de los cardiomiocitos en los mamíferos. Quizás todo lo que necesitan sea un pequeño empujón en la dirección correcta”, añade Jopling.

Según concluye Izpisúa, el hecho de que la dediferenciacion de estos cardiomiocitos sea muy similar a la que tiene lugar en los cardiomiocitos hibernantes de los mamíferos sugiere que “quizás la regeneración en mamíferos no sea una utopia” y que un conocimiento más profundo de los mecanismos moleculares que inducen la proliferación de los cardiomiocitos podría ayudar a entender la falta de regeneración en humanos, y eventualmente a tratar de modificar ese proceso.

Fuente: EP. Aportado por Eduardo J. Carletti

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En lugar de emitir luz, un láser de tiempo invertido la absorbe… perfectamente

No hay duda de que los láseres son buenos dispositivos. Funcionan así porque en ciertos materiales el paso de un fotón a un átomo puede provocar la liberación de otro fotón que va a liberar más fotones, y así sucesivamente. Esta reacción en cadena genera un aumento exponencial en la cantidad de fotones, una característica clave de los materiales que emiten Láser.

En el pasado, los físicos siempre pensaron que los fotones tenían que confinarse en la cavidad de modo que rebotaran en numerosas ocasiones, estimulando la liberación de más fotones en cada travesía. Pero esto no es necesario. En los últimos años, varios grupos han demostrado que la generación láser se puede producir en materiales azarosos. Eso puede parecer incluso mejor, pero hoy en día los láseres agregan un refuerzo a sus bondades gracias a un fascinante trabajo de Dong Yi Chong y sus compañeros de la Universidad de Yale.

Si el proceso de láser funciona en una dirección, ¿por qué no puede funcionar en el otro?, se preguntaron. La respuesta, resultó ser, es que se puede. Chong y suus compañeros mostraron cómo ciertos materiales pueden funcionar como láseres de tiempo invertido, de modo que en lugar de ser emisores de luz, la absorben a frecuencias específicas. Es más, la absorción es perfecta. Chong y compañía, en particular, muestran cómo se puede hacer con silicio, que es de un tipo útil en la informática y las comunicaciones. Dicen que la absorción puede ser considerada como un efecto de interferencia en que las partes reflejada y transmitida de un haz coherente interfieren a la perfección.

¿Qué sucede con la energía que se absorbe?

Chong y su equipo dicen que se disipa ya sea en forma de calor o como pares de electrones-hueco, pero se olvidan de decir cómo se puede elegir uno de los resultados sobre el otro, un punto potencialmente importante. Chong y compañeros llaman a sus nuevos dispositivos absorbentes coherentes perfectos o CPAs (coherent perfect absorbers = CPA) y les vienecoherent perfect absorbers una serie de aplicaciones en las comunicacionesx. Ellos muestran que un único material es capaz de absorber perfectamente una cantidad de frecuencias diferentes. Sin embargo, señalan que si el material está bañado por una luz de banda ancha, el efecto se promedia a un nivel de absorción incoherente. Esto puede poner límites a la forma en que se puede aplicar la idea a los fotovoltaicos, pero estos ingenieros ópticos son un grupo inteligente. Bien pueden encontrar una manera de explotar la energía cosechada del Sol.

Aún así, la capacidad para garantizar una perfecta absorción de la energía de los fotones es un buen truco que es probable que encuentre un número de aplicaciones en otros lugares. ¿Es posible ponerles algún enfriador a los láseres?

Referencia de publicación: http://arxiv.org/abs/1003.4968: Coherent Perfect Absorbers: Time-reversed Lasers

Fuente: Technology Review. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Agregamos hoy el ensayo “El triste oficio de Winston Smith”, de Fernando José Cots, en la revista Axxón 206 del mes de marzo:

ENSAYOS: “El triste oficio de Winston Smith”, de Fernando José Cots

Fuente: Aportado por Eduardo J. Carletti

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