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Es bueno saber que los equipos de Spaceguard están con la vista atenta al espacio para nuestro beneficio. Los observadores del Catalina Sky Survey han descubierto un asteroide que pasará relativamente cerca de la Tierra el jueves 8 de abril de 2010 a las 23:06 UTC (20:06 hora de Argentina = UTC-3)

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La tormenta geomagnética más potente desde diciembre de 2006 golpeó a la Tierra el lunes, un día antes de lo esperado

El 3 de abril, la nave espacial SOHO descubrió una nube de partículas cargadas a la que se le llama eyección de masa coronal (CME) que se disparaba desde el Sol a 500 kilómetros por segundo. Esta velocidad indicaba que el frente alcanzaría la Tierra en aproximadamente tres días.

“Golpeó más pronto y más duro de lo previsto”, dijo Doug Biesecker, del Centro de Predicciónde Meteorología de la Administración Nacional Estadounidense de los Océanos y la Atmósfera en Boulder, Colorado.

Afortunadamente, la tormenta no fue lo suficientemente intensa como para interferir con fuerza con las redes eléctricas o de navegación por satélite, pero sí para provocar auroras deslumbrantes en lugares como Islandia (en la foto).

Estas tormentas ponen de relieve lo inciertos que son los tiempos de llegada de las CME, que puede tener, fácilmnte, 15 horas de diferencia con las predicciones, dijo Biesecker. Una mejor modelización del viento solar, que puede acelerar las CME en el camino a la Tierra, podría reducir la incertidumbre.

Fuente: New Scientist. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Un nuevo estudio sugiere que entre las “bolas de hielo sucio” del Sistema Solar exterior se mueve una roca gigante. Los investigadores creen que puede haber viajado hasta allí desde el cinturón de asteroides ubicado cerca de Marte, o puede haber sido víctima de un accidente cósmico que lanzó lejos su parte exterior, la cubierta de hielo

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¿Un gran planeta o una compañera enana marrón?

Utilizando el Telescopio Espacial Hubble y el observatorio Gemini, los astrónomos han descubierto un objeto inusual orbitando alrededor de una enana marrón. Su descubrimiento podría alimentar un debate mayor acerca de qué constituye exactamente un planeta. El objeto gira alrededor de una enana marrón en la región de formación de estrellas de Taurus, en una órbita a aproximadamente 3.600 millones de kilómetros, casi la misma distncia que Saturno respecto a nuestro Sol . Los astrónomos dicen que es el tamaño adecuado para un planeta, pero ellos creen que el objeto se formó en menos de 1 millón de años —la edad aproximada de la enana marrón— y mucho más rápido que el tiempo que se predice que se necesita para formar planetas, de acuerdo a las teorías convencionales.

Kamen Todorov, de la universidad estatal de Pennsylvania, y su equipo, realizaron un estudio sobre 32 jóvenes enanas marrones en la región de Tauro.

El objeto orbita la enana marrón 2M J044144 y tiene de 5-10 veces la masa de Júpiter. Las enanas marrones son objetos que normalmente tienen decenas de veces la masa de Júpiter, y son estrellas fallidas, demasiado pequeñas para sostener fusión nuclear y brillar como lo hacen las estrellas.

Si bien hubo mucha discusión en el contexto del debate sobre Plutón, sobre cuán pequeño puede ser un objeto para que se lo siga considerando un planeta, esta nueva observación se refiere a la cuestión en el otro extremo del espectro de tamaños: ¿Qué tan pequeño puede ser un objeto y aún así ser una enana marrón en lugar de un planeta? Este nuevo compañero está dentro del rango de masas observadas de los planetas alrededor de estrellas, pero una vez más, los astrónomos no están seguros de si es un planeta o la compañera de la enana marrón.

La respuesta está fuertemente conectada con el mecanismo por el cual es más probable que se haya formado la compañera.

La nueva publicación del equipo del Hubble ofrece estos tres posibles escenarios de cómo el objeto se puede haber formado:

1. El polvo en un disco circumestelar se aglomera lentamente para formar un planeta rocoso 10 veces más grande que la Tierra, que luego acumula una gran envoltura gaseosa; 2. una parte del gas del disco rápidamente colapsa para formar un objeto del tamaño de un planeta gaseosos gigante o, 3. en lugar de formar un disco, se forma un compañero directamente por el colapso de la vasta nube de gas y polvo en la misma forma que una estrella (o enana marrón).

Si la última hipótesis es la correcta, entonces este descubrimiento demuestra que los cuerpos de masa planetaria se pueden formar por el mismo mecanismo que se forman las estrellas. Esta es la solución probable, ya que la compañera es demasiado joven para haberse formado por el primer escenario, que es muy lento. El segundo mecanismo se produce rápidamente, pero es probable que el disco alrededor de la enana marrón no contuviera suficiente material para formar un objeto con una masa de 5.10 masas de Júpiter.

“La implicación más interesante de este resultado es que muestra que el proceso que forma las estrellas binarias se extiende hasta las masas planetarias. Así que parece que la naturaleza es capaz de formar compañeros de masa planetaria por medio de dos mecanismos muy diferentes”, dice Kevin Luhman, miembro del equipo del Centro de Exoplanetas y Mundos Habitables en la univarsidad estatal de Pennsylvania.

Si el misterioso compañero se formó por medio del colapso de la nube y la fragmentación, como se forman los sistemas binarios estelares, entonces no es un planeta porque, por definición, los planetas se acumulan dentro de discos.

La masa de este compañero se estima por medio de la comparación de su brillo con la luminosidad teórica que predicen los modelos evolutivos de los objetos de diversas masas para una edad de 1 millón de años.

Más evidencia de respaldo proviene de la presencia de un sistema binario muy cercano que contiene una pequeña estrella roja y una enana marrón. Luhman cree que los cuatro objetos pueden haberse formado en el colapso de la misma nube, haciendo que éste sea, en realidad, un sistema cuádruple.

“La configuración se parece mucho a los sistemas estelares cuádruples, lo que sugiere que todos sus componentes se formaron como estrellas”, dice.

The team’s research is being published in an upcoming issue of The Astrophysical Journal.
La investigación del equipo está por publicarse en un próximo número de The Astrophysical Journal.

Referencia de publicación: Discovery of a Planetary-Mass Companion to a Brown Dwarf in Taurus

Fuente: Universe Today. Aportado por Eduardo J. Carletti

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