NOTICIAS

Los científicos han localizado el sitio de perforación ideal para la primera exploración de un lago subglacial antártico, un trabajo que puede facilitar una revolución en la investigación del cambio climático y que puede llevar al descubrimiento de formas de vida que han estado separadas de la línea principal de la evolución durante millones de años

En un artículo publicado en Geophysical Research Letters esta semana, científicos de la Universidad de Northumbria, la Universidad de Edimburgo y el Antarctic Survey Británico han revelado el sitio de perforación óptimo para explorar el Lago Ellsworth, un lago sub-glacial que está cubierto con tres kilómetros de hielo, comparable en tamaño con el lago Windermere de Inglaterra (18,08 km x 1,49 km, superficie 14,73 km², máxima profundidad 67 metros).

Nadie ha perforado un lago subglacial antártico. Los microbiólogos creen que estos lagos podrían albergar formas de vida con una adaptación única, aisladas de las demás líneas de la evolución. Los paleoclimatólogos también sugieren que los sedimentos de los pisos del lago podrían contener un registro de las capas de hielo y la historia del clima que revolucionaría la investigación sobre el calentamiento global.

Para acceder a las aguas del lago y al sedimento no perturbado que contiene el registro del clima, es esencial perforar en el lugar correcto.

El lugar óptimo para la perforación debe evitar posibles zonas de agua entrante que perturbarían al sedimento, así como las llamadas áreas de congelación, donde el agua del lago se congela hasta la parte inferior del hielo. También debe evitar las concentraciones de gases atrapados, que podrían desplazar el taladro y causar un reventón potencialmente peligroso en la superficie.

El Comité Científico de Investigación del Ártico ha identificados el lago Ellsworth como un excelente candidato para el primer sitio de perforación.

El Dr. John Woodward, de la Escuela de Ciencias Aplicadas de la Universidad de Northumbria, comentó: “Esta ubicación permite una profunda columna de agua para el muestreo y reduce el riesgo de posibles mecanismos de congelación basales. Esto optimiza las posibilidades de recuperar una secuencia inalterada y continua de sedimentos en el suelo del lago, y minimiza el potencial de que los gases atrapados entren en el pozo.”

El Dr. Andy Smith, del British Antarctic Survey agregó: “Este es un resultado muy esperado, la última pieza del rompecabezas que necesitamos para planificar la exploración del lago Ellsworth. Exploración que ahora puede seguir adelante a toda velocidad.”

Para localizar el sitio óptimo para la perforación, el equipo tuvo que realizar la primera caracterización detallada de la fisiografía de un lago subglacial. Entre 2007 y 2009, el lago fue objeto de una campaña geofísica terrestre basada en un radar que penetra en el hielo para investigar su espesor, estudios sísmicos para calcular las profundidades del agua en el lago y mediciones de flujo para calcular cómo fluye la capa de hielo sobre el lago subyacente.

La etapa culminante en el proyecto se llevará a cabo en el verano antártico 2012-13, cuando el Consorcio del lago Ellsworth utilice los datos en este documento para acceder a un lago subglacial por primera vez.

El profesor Martin Siegert, de la escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo: “Localizar el lugar perfecto desde donde acceder al lago subglacial nos ayuda a averiguar todo lo posible acerca de este interesante y original ambiente, sin riesgo de contaminarlo.”

Fuente: Science Daily. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• Descubren bacterias que viven sin luz ni oxígeno bajo el hielo de la Antártida
• Nueva vida bajo el mar y el hielo
• Comienza la exploración de un lago escondido a 3,2 Km bajo la placa de hielo de la Antártida
• Microbios que absorben metano prosperan bajo el hielo
• La NASA halla vida a 200 metros bajo la capa de hielo de la Antártida
• En Antártida podría haber bacterias extremadamente antiguas
• Revelan que los lagos antárticos están conectados por ríos de cientos de kilómetros
• Expedición científica intentará develar secretos de un lago subglacial en la Antártida
• Microbios submarinos aumentan posibilidad de hallar vida extraterrestre
• Reviven bacterias congeladas durante 2800 años en la Antártida

Compártelo:

Fue grabado en directo por dos aficionados

El fenómeno ha sido observado por dos astrónomos aficionados en dos lugares distintos del planeta. Anthony Wesley, desde Australia, y Christopher Go, desde Filipinas, captaron el jueves el impacto de un objeto en Júpiter.

Christopher Go grabó el fenómeno en vídeo, de unos dos segundos de duración. En la cinta se observa una luz brillante que se dirige hacia Júpiter. “Todavía no puedo creer que captase en directo un impacto sobre Júpiter”, explicó el astrónomo ‘amateur’.

Hay más imágenes están disponibles en la web www.spaceweather.com

Por su parte, el australiano Anthony Wesley explicó que tras el impacto no quedaron huellas visibles del fenómeno.

De momento, los expertos no saben de qué se trata aunque especulan con la posibilidad de que sea un asteroide o un cometa. En cualquiera de los dos casos, suelen quedar restos del impacto alrededor de la zona donde se produjo, como ha ocurrido en otras ocasiones en las que se han producido impactos sobre Júpiter.

Fuente: Varios Sitios. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• El Hubble identifica al atacante de Júpiter
• Si hubiese sido aquí el impacto que sufrió Júpiter en el 2009, habría provocado un cataclismo
• Júpiter perdió una franja
• El nuevo manchón negro en Júpiter, ¿un impacto?
• Impacto del cometa P/Shoemaker-Levy 9 en Júpiter - Zapping 177 - Axxón
• El Hubble ofrece claras imágenes de la cicatriz del raro impacto en Júpiter
• Júpiter perdió una franja
• Nuevo mapa climático revela los secretos de la gran mancha roja de Júpiter
• Misterioso Júpiter
• El núcleo de Júpiter es el doble de lo que se creía
• Hay pocas probabilidades de que los cometas del borde del Sistema Solar golpeen la Tierra

Compártelo:

Dos nuevos artículos basados en datos de la nave Cassini de la NASA hacen un escrutinio de la compleja actividad química en la superficie de la luna Titán de Saturno. Aunque se puede encontrar una posible explicación en la química no biológica, algunos científicos creen que estos indicadores químicos dan respaldo a al argumento de una forma exótica de vida o precursor de la vida en la superficie de Titán. Según una teoría propuesta por lastrobiólogos, los indicadores cumplen con dos condiciones necesarias que son importantes para una hipotética “vida basada en el metano”

Una de las claves viene de un artículo en la web en este momento en la revista Icarus que demuestra que caen molécula de hidrógeno desde la atmósfera de Titán y desaparecen en la superficie. Otro artículo en línea en la revista Journal of Geophysical Research da un mapa de los hidrocarburos en la superficie de Titán y encuentra que existe una carencia de acetileno.

Esta falta de acetileno es importante debido a que es probable que este químico sea la mejor fuente de energía para la vida basada en el metano en Titán, dice Chris McKay, astrobiólogo del Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, quien propuso en el 2005 una serie de condiciones necesarias para este tipo de vida basada en el metano en Titán. Una interpretación de los datos sobre el acetileno es que se están consumiendo hidrocarburos como alimento. Pero McKay dice que el flujo de hidrógeno es aún más crítico, debido a que todos los mecanismos que el popone suponen un consumo de hidrógeno.

“Sugerimos el consumo de hidrógeno debido a que es el gas que obviamente usaría la vida de Titán, de forma similar a como consumimos oxígeno nosotros en la Tierra”, dice McKay. “Si estos signos resultan una señal de vida, sería doblemente apasionante, debido a que representarían una segunda forma de vida independiente de la vida con base en el agua de la Tierra”.

Hasta la fecha, las formas de vida basadas en el metano son hipotéticas. Los científicos aún no han detectado una forma de vida así en ningún sitio, aunque hay microbios basados en el agua en la Tierra que prosperan en el metano o lo producen como desecho. En Titán, donde las temperaturas rondan los 90º Kelvin (-183º Celsius), un organismo basado en el metano tendría que usar una sustancia líquida como medio para sus procesos vivos, pero no el agua. El agua está congelada en estado sólido en la superficie de Titán y es demasiado fría para soportar la vida que conocemos.

La lista de líquidos candidatos es muy breve: metano líquido y moléculas relacionadas como el etano. Aunque es común que se considere necesaria el agua líquida para la vida, existe una extensa especulación en publicaciones de literatura científica sobre que no es un requisito estricto.

Los nuevos hallazgos de hidrógeno resultan consistentes con las condiciones que podría producir una forma de vida exótica con base en el metano, pero no prueban definitivamente su existencia, dice Darrell Strobel, científico interdisciplinar de Cassini con sede en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, autor del artículo sobre el hidrógeno.

Strobel, que estudia la atmósfera superior de Saturno y de Titán, analizó datos del espectrómetro infrarrojo compuesto y del espectrómetro de iones y masas neutras de la Casini en su nuevo artículo. El artículo describe la densidad de hidrógeno en distintas partes de la atmósfera y la superficie. Los modelos anteriores habían predicho que las moléculas de hidrógeno, un subproducto de la luz ultravioleta del Sol, que descompone las moléculas de metano y acetileno de la atmósfera superior, debería estar distribuido de forma bastante pareja en las capas atmosféricas.

Strobel encontró una disparidad en la densidad del hidrógeno que apunta a un flujo hacia la superficie a un ritmo de 10.000 billones de billones (10²⁴) de moléculas de hidrógeno por segundo. Lo que es aproximadamente la misma catidad de moléculas que escapan de la atmósfera superior.

“Es como si se tuviese una manguera y se estuviese aspirando el hidrógeno hacia el terreno, pero éste desaparece”, dice Strobel. “No me esperaba este resultado, debido a que el hidrógeno molecular es extremadamente inerte químicamente en la atmósfera, muy ligero y de gran flotabilidad. Debería “flotar” hacia las capas altas de la atmósfera y escapar”.

Strobel dice que no es probable que el hidrógeno resulte almacenado en una cueva o un espacio subterráneo en Titán. La superficie de Titán es, además, tan fría que sería necesario un proceso químico que incluya un catalizador para convertir las moléculas de hidrógeno y de acetileno en metano, aunque en general habrá una liberación neta de energía. Se podría superar la barrera de energía su hubiese un desconocido mineral actuando como catalizador en la superficie de Titán.

La investigación del mapeo de hidrocarburos, liderada por Roger Clark, científico del equipo de Cassini con sede en la Investigación Geológica de los Estados Unidos (USGS) en Denver, examina datos visuales y del espectrómetro de cartografía infrarroja de la Cassini. Los científicos esperaban que las interacciones del sol con los compuestos químicos de la atmósfera produjeran acetileno y que éste que cayera para cubrir la superficie de Titán. Pero Cassini no detectó acetileno en la superficie.

Además, el espectrómetro de la Cassini detectó ausencia de hielo de agua en la superficie de Titán, pero cantidades de benceno y otros materiales, que parecen ser compuestos orgánicos que los científicos no han podido identificar aún. Los hallazgos llevaron a los científicos a pensar que los compuestos orgánicos están asentados sobre el hielo de agua que cubre la base rocosa de Titán con una película de hidrocarburos de unos milímetros de grosor como mínimo, pero que es posible que sea mucho más profunda en algunos lugares. El hielo permanece cubierto aún cuando el metano y etano líquido fluyen por la superficie de Titán y llenan los lagos y mares de la misma forma que el agua líquida lo hace en la Tierra.

“La química atmosférica de Titán está aportando tan rápido compuestos que caen a la superficie que incluso cuando los flujos de metano y etano lavan la superficie, el hielo se cubre rápidamente de nuevo”, dice Clark. “Todo esto implica que Titán es un lugar dinámico en donde está teniendo lugar una química orgánica ahora mismo”.

La ausencia de acetileno detectable en la superficie de Titán bien puede tener una explicación no biológica, dice Mark Allen, investigador principal del equipo de Titán del Instituto de Astrobiología de la NASA. Allen trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Allen dijo que una posibilidad es que la luz solar o los rayos cósmicos estén transformando el acetileno en los helados aerosoles de la atmósfera en moléculas más complejas que caerían al terreno sin dar indicaciones de acetileno.

“El conservadurismo científico indica que la explicación biológica debería ser la última opción después de haberse considerado todas las explicaciones no biológicas”, dice Allen. “Tenemos un montón de trabajo por hacer para descartar las posibles explicaciones no biológicas. Es más probable que un proceso químico, sin biología, pueda explicar estos resultados; por ejemplo, reacciones que involucren catalizadores minerales”.

“Estos nuevos resultados son sorprendentes y emocionantes”, dice Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el JPL. “Cassini hará muchos más sobrevuelos sobre Titán que podrán ayudarnos a descubrir qué están pasando en la superficie”.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división del Instituto Tecnológico de California, dirige la misión para la Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en el JPL.

Fuente: JPL. Aportado por Eduardo J. Carletti

Más información:

• ¿Habrá vida sin agua en Titán?
• La luna Titán podría alojar un caldo prebiótico
• ¿Vida exótica en Titán?
• Descubren “ladrillos” orgánicos en la atmósfera de Titán
• Nuevas imágenes de Titán acentúan sus similitudes con la Tierra
• Titán se parece mucho a la Tierra cuando apareció la vida
• El primer barco extraterrestre navegará en Titán
• Los lagos en Titán tendrían algunos contenidos químicos sorprendentes
• Confirmada actividad eléctrica en Titán: ¿La chispa de la vida?
• Descubren nubes con efecto de lagos sobre Titán
• Titán y la Tierra, los elegidos

Compártelo:

Los akpalus y Satanachia

Hoy en Axxón: Haga CLIC AQUÍ

Fuente: Aportado por Eduardo J. Carletti

Compártelo: