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Los científicos que operan el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) informaron este lunes que dieron un importante paso en su meta de desentrañar los misterios del Universo

El acelerador de partículas más potente del mundo, conocido también como la máquina del “Big Bang”, rompió su propio récord al duplicar el número de colisiones de partículas por segundo.

Ahora, el colisionador genera cerca de 10.000 impactos por segundo, según el físico Andrei Golutvin, que trabaja en el proyecto.

Esto lo acerca más a su objetivo de entender el origen de la materia que conforma el Universo.

Físicos explicaron que, con el nuevo récord, el LHC empieza a confirmar que es el colisionador de partículas más poderoso del mundo.

La máquina del Big Bang está ubicada 100 metros bajo tierra en la frontera franco-suiza y consiste en un túnel circular de 27 kilómetros.

Es controlada por la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés), con sede cerca de Ginebra, Suiza.

El futuro

“Está claro que el Gran Colisionador de Hadrones es novedoso y dentro de dos años vamos a poner al Fermilab fuera de servicio”, le dijo a la BBC el líder del grupo que opera el LHC, Mike Lamont.

El Tevatrón, ubicado en el Laboratorio Nacional Fermi (Fermilab) en Illinois, Estados Unidos, es el segundo acelerador de partículas más potente del mundo y, aunque ha funcionado a intensidades más altas, actualmente el LHC ostenta el récord de colisiones.

Se espera que el LHC lo supere en los próximos años en cuanto la cantidad de energía producida.

Durante los últimos meses, ingenieros del Gran Colisionador de Hadrones han incrementado, poco a poco y cuidadosamente, la energía y la intensidad de los haces de protones que circulan en direcciones opuestas en el anillo de 27 kilómetros.

Este fin de semana, ingenieros hicieron chocar dos haces de protones compuestos por tres grupos de partículas. Por primera vez, cada grupo alcanzó la intensidad para la cual fue diseñado el LHC.

En noviembre de 2009, los científicos del LHC lograron por primera vez un choque de haces de protones que viajaban a una velocidad cercana a la de la luz.

En marzo de 2010, el CERN dijo que un haz de protones circuló a 3,5 billones de teraelectronvoltios (TeV) en ambas direcciones del túnel, lo que en su momento marcó un récord de energía producida por una colisión de partículas.

Ahora, el Gran Colisionador opera a la mitad de la energía para la cual fue creado, pero los científicos aspiran a alcanzar el nivel máximo de 14 teraelectronvoltios (TeV) por haz para el 2013.

En el LHC se realizarán cuatro experimentos para saber acerca de la formación del cosmos. Los físicos esperan encontrar una elusiva e hipotética partícula subatómica conocida como el bosón de Higgs o “partícula de Dios”.

Este bosón nunca ha sido visto pero, si existiera, podría explicar el origen de otras partículas elementales y responder a muchas preguntas sobre el origen del Universo.

Fuente: BBC Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Un profesor británico asegura haber descubierto los mensajes secretos contra la religión griega y a favor de la ciencia escondidos en los escritos del filósofo

El filósofo griego Platón, nacido cuatro siglos antes de Cristo y considerado uno de los fundadores del pensamiento y la ciencia occidentales, dejó una buena cantidad de libros y escritos. Durante mucho tiempo, historiadores y científicos discutieron sobre la existencia del llamado “Código de Platón”, unos mensajes secretos en los textos del erudito, posiblemente realizados para comunicar sus ideas científicas sin ser considerado un hereje por sus coetáneos, ya que consideraba que las matemáticas controlaban el Universo y no los dioses. En los últimos años, muchos especialistas negaron la existencia de este sistema cifrado, pero un historiador de la Universidad de Manchester, el profesor Jay Kennedy, asegura tener la clave del misterio. «Existe y es un verdadero descubrimiento, no una reinterpretación» de los escritos del filósofo, asegura.

“El resultado fue sorprendente; como abrir una tumba y buscar una serie de evangelios escritos por el mismo Jesucristo”, asegura Kennedy, cuyos descubrimientos aparecen publicados en la revista Aperion. Según la Universidad de Manchester, el hallazgo puede revolucionar la historia de los orígenes del pensamiento occidental.

Al parecer, Platón utilizó un código regular de símbolos, heredados de los antiguos seguidores de Pitágoras, para dar a sus libros una estructura musical. Un siglo antes, Pitágoras había escrito que los planetas y las estrellas hacen una música inaudible, una «armonía de las esferas», que Platón pretendía imitar en sus libros. Después de cinco años de estudio, el doctor Kennedy encontró que uno de los libros más conocidos de Platón, La República, tiene grupos de palabras relacionadas con la música después de cada duodécima parte del texto. Este patrón regular representa las doce notas en la escala musical griega. Algunas son armónicas, otras disonantes. En las armónicas, el autor describía sonidos asociados con el amor o la risa, mientras que en las disonantes se refería a la guerra o la muerte.

Amenaza a la religión

El especialista señala que Platón no se tomó todo este trabajo por puro placer, sino «por su propia seguridad». Las ideas de Platón suponían una importante amenaza para la religión griega. Los códigos secretos muestran que el genial filósofo anticipó a la Revolución Científica 2.000 años antes de Isaac Newton, descubriendo su idea más importante, y es que las leyes de la Naturaleza están escritas en el lenguaje de las matemáticas.

«Este es el comienzo de algo grande. Hará falta una generación para conocer sus consecuencias. Las dos mil páginas contienen símbolos sin detectar», asegura Kennedy. Los mensajes decodificados también implican una sorprendente manera de unir ciencia y religión. Según Platón, descubrir el orden científico de la Naturaleza es estar cada vez más cerca de Dios, lo que parece poner fin a la guerra entre ciencia y religión antes de que ésta comenzara.

Algunas de las ideas revolucionarias de Platón

• Si esperamos que las mujeres hagan el mismo trabajo que los hombres, debemos enseñarles las mismas cosas.

• La ignorancia es la raíz de todo mal.
• Sólo los muertos han visto el final de la guerra.
• El precio que los hombres buenos pagan por su indiferencia hacia los asuntos públicos es ser gobernados por hombres malvados.
• Los sabios hablan porque tienen algo que decir; los tontos, porque tienen que decir algo.

Fuente: ABC. Aportado por Silvia Angiola

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Hubiesen sido los primeros anillos observados alrededor de una luna: tres bandas estrechas de helados restos alrededor del segundo satélite en tamaño de Saturno, Rea. Anunciaron su existencia en marzo de 2008, pero una búsqueda más definitiva determina que, simplemente, no están allí. Y esto plantea la cuestión de qué es exactamente lo que el equipo vio la primera vez

La detección original de los anillos se basó en las mediciones que realizó la nave espacial Cassini sobe el plasma cuando orbitaba Saturno en el 2005. En un documento de 2008 en Science, el físico espacial Geraint Jones, del University College de Londres, y sus colegas, describen que algunos materiales sólidos no visibles situados alrededor de Rea —que tiene menos de la mitad del tamaño que nuestra Luna— parecían estar absorbiendo electrones energéticos atrapados en la magnetosfera de Saturno. La absorción parecía estar creando sombras de electrones, tal como un anillo crea una sombra en la luz cuando pasa por delante de una estrella. En Rea, las impresionantes y simétricas sombras de electrones (tres a cada lado de la luna) implicaban tres estrechos anillos incrustados en un amplio disco de restos helados en el plano ecuatorial de la luna. Eso, dijo Jones en aquel momento, era “la única explicación razonable a la que hemos podido llegar”.

Pero los supuestos anillos de Rea incomodaron desde el principio a los especialistas en anillos. No era probable que se formaran unos anillos así, porque habría sido necesario un tipo justo de impacto rasante en Rea, dijeron ellos. Y los anillos serían rápidamente destruidos por el tirón de la gravedad de Saturno y desgastados por la erosión de los pequeños impactos.

El especialista en anillos Matthew Tiscareno de la Universidad de Cornell fue uno de los escépticos. De modo que a finales del 2008, y en el 2009, él y tres colegas hicieron un examen más de cerca de Rea utilizando la cámara de luz visible a bordo de la Cassini. La cámara tuvo vistas de Rea iluminada desde atrás por el Sol —algo que hace brillar el polvo inevitablemente asociado con cualquier anillo—, así como otras vistaa con el Sol detrás de la cámara, donde serían más fáciles de detectar aquellos objetos del tamaño de una roca. Pero nada apareció. La búsqueda de la Cassini fue suficientemente buena como para detectar material varios órdenes de magnitud menor del necesario para dar cuenta de las sombras de electrones observadas, dicen los investigadores. “Estamos descartando la posibilidad de que [las sombras de electrones] se deban a anillos de material sólido”, dijo Tiscareno.

El equipo de Jones admite: “No podemos discutir las conclusiones de Tiscareno y sus colegas”, dice Jones. Pero si no hay anillos, ¿entonces qué? “Lo que vimos es claramente real”, dice. “Es probable que se deba a las interacciones entre Rea y la magnetosfera que la rodea”. No se ha visto antes nada como la sombra de electrones de Rea en ningún lugar, por lo que Jones no tiene ni idea todavía de cómo podrían ser esas interacciones. Afortunadamente, la Cassini tiene previsto más sobrevuelos de Rea durante su misión, recientemente ampliada.

Fuente: Science. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Si existe vida extraterrestre en la luna Europa de Júpiter, en lugar de enviar sondas a perforar para traspasar la capa de hielo y buscar alienígenas en el océano que hay debajo, bastaría con buscar fósiles en la helada superficie

“Un explorador enviado allí podría encontrar vida extraterrestre dentro [del plazo] de nuestras vidas”, propone el científico planetario Richard Greenberg del Laboratorio Planetario y Lunar de la Universidad de Arizona en Tucson.

Europa, que tiene aproximadamente el tamaño de nuestra Luna terrestre, está cubierta de un océano global de unos 160 kilómetros de profundidad. Este océano está cubierto por una corteza helada de espesor desconocido, aunque se estima que podría ser de apenas unos kilómetros.

Ya que en la Tierra, donde existe agua hay posibilidad de vida, durante años los científicos han acariciado la idea de que esta luna de Júpiter podría sostener vida extraterrestre.

Hallazgos recientes sugieren, incluso, que su océano podría estar cargado de oxígeno em cantidad suficiente para dar sostén a millones de toneladas de vida marina del tipo que existe en la Tierra.

Para ver si algún tipo de vida evolucionó en Europa, los científicos han propuesto misiones que taladren su capa exterior, quizás usando calor para fundir el hielo, hojas de corte para retirar la roca y submarinos robot para explorar el océano.

“Con esta imagen en mente, la NASA tiene un plan de varias etapas, primero con un orbitador sobre Europa previsto para dentro de 18 años, y 10 ó 20 años después un aterrizador para ver cómo es la superficie, y quizás una generación después, se espera que podamos encontrar la forma de taladrar todo ese tramo a través del hielo“, señala Greenberg. Él recientemente escribió un libro llamado “Unmasking Europa“, en el que aborda cómo se podría buscar vida en la luna joviana.

Sin embargo, en lugar de desplegar complejos equipos para intentar penetrar un incierto espesor de hielo, podrían haber restos de vida marina disponibles en la superficie exterior de Europa, donde lo podrían encontrar los aterrizadores.

Los científicos no están sugiriendo con esto que toda la vida de Europa haya encontrado la manera de excavar a través del hielo, sino que la constante reestructuración que se produce en la luna joviana podría arrastrar organismos hacia arriba, explicó Greenberg.

La escasez de cráteres visibles en Europa indica que la capa de hielo no tiene más de 50 millones de años de antigüedad, indicando que sufrió una completa reestructuración durante ese tiempo. El culpable de esta extraordinaria actividad es el tirón gravitatorio que ejerce Júpiter sobre Europa. Esto lleva a fuerzas de marea que son aproximadamente 1000 veces más fuertes que las que sufre la Tierra por la Luna, lo que flexiona y calienta a la luna de Júpiter y revuelve constantemente su corteza.

Al parecer el hielo —probablemente agua marina congelada reciente— es empujado desde abajo, formando unas dobles crestas que por lo normal tienen unos 100 metros de altura, y que cubren al menos la mitad de la superficie de Europa. En algunos sectores, también, la superficie podría fundirse en parte desde abajo, creando balsas de hielo que se desprenden y derivan.

Este proceso crea el “caótico terreno” que comprende más o menos el 40% de la corteza de hielo, y también mueve material tanto en forma ascendente como descendente.

“Si hay organismos en los océanos de Europa, se podría imaginar que toda la superficie podría tener trozos congelados de eso”, dice Greenberg. “La gente está hablando de varios tipos de taladros y de fundir la capa de hielo, y t}yo creo que podemos evitar eso y tomar muestras del océano en la superficie”.

Uno de los mejores lugares para encontrar fósiles en Europa podrían ser los dobles riscos recientemente formados, señala Greenberg.

“Los riscos que se cruzan con otros son los más recientes”, explica. “Uno puede, entonces, imaginar aterrizadores excavando el hielo y analizándolo”.

El terreno caótico también sería un área buena para explorar, tal como una grieta activa en la corteza de Europa.

“Si podemos aterrizar al lado de una grieta activa, hay una buena posibilidad de tomar muestras del hielo más reciente”, dijo Greenberg. “Si pudiésemos poner en ellas un penetrador, incluso podríamos tomar muestras del agua que surge”.

Si los microbios encuentran la forma de llegar hasta la superficie de Europa, es probable que el constante flujo de radiación desde Júpiter desintegraría sus proteínas en un tiempo, si es que esta vida tiene proteínas, dijo el geólogo planetario Brad Dalton del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Sin embargo, los experimentos de Dalton han indicado que los orbitadores podrían investigar la firma de infrarrojos de la corteza helada de Europa para buscar restos deshechos de vida. Los aterrizadores podrían realizar análisis más detallados, por ejemplo, utilizando dispositivos tales como “laboratorios en chips” en las muestras de hielo fundido para buscar biomoléculas, añadió.

Además “siempre está la posibilidad de que podamos encontrar estructuras, algo similar a restos óseos”, señala Greenberg.

Dalton añadió que incluso, si los aterrizadores excavan “un metro o algo así, podrían encontrar organismos viables, si es que hay alguno”.

Por supuesto, si hay vida en el océano de Europa, no tenemos certeza de si sería subida a la superficie por los procesos geológicos. Por el contrario, si no se observa vida en la superficie de Europa, eso no significa que no la haya en los océanos.

“Mi punto es, ¿por qué esperar para buscar vida en el lugar más difícil de Europa?”, dijo Greenberg. “¿Por qué ir primero al lugar más fácil?”.

Fuente: Space. Aportado por Eduardo J. Carletti

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