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Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA han confirmado la existencia de un objeto ultra caliente que se podría considerar un “planeta cometa”. El planeta gigante gaseoso, llamado HD 209458b, orbita alrededor y tan cerca de su estrella que su atmósfera se calienta y escapa al espacio

Observaciones realizadas con el espectrógrafo del Hubble Cósmica Orígenes (COS ) sugieren poderosos vientos estelares que se propagan con el reparto del material en la atmósfera abrasada por detrás del planeta y da forma a una cola similar a los cometas.

“Desde 2003 los científicos han teorizado que la masa perdida está siendo empujada de nuevo en forma de una cola, e incluso han calculado su tamaño”, dijo el astrónomo Jeffrey Linsky de la Universidad de Colorado en Boulder, líder del estudio COS. “Creemos que tenemos la mejor evidencia observacional para apoyar esa teoría. Hemos medido el gas procedente fuera del planeta a una velocidad específica. La interpretación más probable es que hemos medido la velocidad del material en una cola”.

El planeta, localizado a 153 años luz de la Tierra, pesa un poco menos que Júpiter pero orbita 100 veces más cerca de su estrella que el gigante Júpiter. El planeta “asado” gira al alrededor de su estrella en un periodo corto de 3,5 días. Por el contrario, el planeta más rápido de nuestro sistema solar, Mercurio, orbita alrededor del Sol en 88 días. El planeta extrasolar es uno de los más intensamente examinados, porque es el primero de los pocos mundos alienígenas conocidos que se pueden ver pasar por delante de, o en tránsito, de su estrella. Linsky y su equipo utilizaron COS para analizar la atmósfera del planeta durante los eventos de tránsito .

Durante su tránsito, los astrónomos estudian la estructura y composición química de la atmósfera de un planeta por la luz de la estrella que pasa a través de él. La inmersión en la luz estelar, ya de paso del planeta, con exclusión de la atmósfera, es muy pequeña, sólo cerca del 1,5 por ciento. Cuando la atmósfera se añade salta al 8 por ciento, lo que indica un ambiente hinchado.

El COS ha detectado carbono y el silicio, elementos pesados en el súper-caliente planeta a 2.000 grados Fahrenheit en la atmósfera. Esta detección reveló que la estrella calienta toda la atmósfera, lo que atrajo a los elementos más pesados y que les permite escapar del planeta .

Los datos también mostrados por COS, señalan que “Encontramos escape de gas a alta velocidad, con una gran cantidad de este gas fluyendo hacia nosotros a 35.000 kilómetros por hora”, dijo Linsky . “Este gran flujo de gas es el gas que probablemente ha sido arrastrado por el viento estelar para formar la cola del cometa, por detrás del planeta.”

El nuevo espectrógrafo del Hubble tiene la capacidad para investigar la química de un planeta en longitudes de onda ultravioletas que no son accesibles para los telescopios terrestres. COS está demostrando ser un importante instrumento para sondear las atmósferas de “Júpiters calientes” como HD 209458b.

Otro de los instrumentos del Hubble , el Telescopio Espacial Espectrógrafo de Imágenes (ITS ), observó el planeta en 2003. Los datos mostraron en STIS un ambiente activo, evaporación, y una estructura de cola de cometa -como se sugirió como una posibilidad. Sin embargo, las ITS no pudo obtener los detalles necesarios para mostrar la espectroscópica de una cola, o un componente Earthward de movimiento del gas, durante los tránsitos. La cola se detectó por primera vez debido a la combinación única de gran sensibilidad del ultravioleta, muy alta, y una buena resolución espectral proporcionada por COS.

A pesar de que este planeta extremo se está tostando por su estrella, no va a ser destruido en cualquier momento pronto. “Llevará aproximadamente un billón de años (10¹²) que el planeta se evapore [del todo]“, dijo Linsky .

Los resultados aparecieron en el 10 de julio la revista The Astrophysical Journal.

El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. Goddard de la NASA Space Flight Center en Greenbelt , Maryland, dirige el telescopio. El Space Telescope Science Institute, operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, Inc., en Washington, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble.

Fuente: NASA. Aportado por Eduardo J. Carletti

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La función del gen Boule, responsable de la producción de esperma, ha permanecido inalterada a lo largo de la evolución y se encuentra en casi todos los animales, según defiende una nueva investigación de la Northwestern University Feinberg School of Medicine de Chicago, EEUU

Del mismo modo que los estilos de ropa “sexy” cambian de un año para otro y difieren de una cultura a otra, los genes “sexys” (así los llaman en EEUU) o genes específicos del sexo, también cambian de forma rápida.

Sin embargo, el gen Boule, responsable de la producción de esperma, ha permanecido inalterado a lo largo de la evolución y se encuentra en casi todos los animales. Así lo indica un estudio de la Northwestern University Feinberg School of Medicine de Chicago (EEUU) que hoy publica la revista de acceso abierto PLOS Genetics.

“Ésta es la primera evidencia clara que sugiere que nuestra capacidad para producir esperma es muy antigua, y que se originó probablemente durante el amanecer de la evolución animal, hace 600 millones de años”, comenta Eugene Xu, autor principal del estudio y profesor adjunto de obstetricia y ginecología en Feinberg. “Este hallazgo apunta a que es probable que toda la producción de esperma animal provenga de un prototipo común”, puntualiza el experto.

Boule, un papel vital en la perpetuación de las especies animales

Este descubrimiento permite comprender mejor la esterilidad masculina, supone un objetivo potencial para desarrollar un medicamento anticonceptivo masculino, y constituye una nueva dirección para el desarrollo futuro de pesticidas y medicinas contra parásitos infecciosos o portadores de gérmenes.

“Un gen específico del esperma como Boule supone un objetivo ideal para un medicamento anticonceptivo masculino”, apunta Xu. “Esto resulta muy sorprendente, ya que la selección natural actúa sin miramientos sobre la producción de esperma”, dice el profesor, “pues tiende a cambiar debido a potentes presiones selectivas sobre los genes específicos del esperma que los obligan a evolucionar. Existe una presión adicional para ser un súper macho y mejorar el éxito reproductivo. Éste es el único elemento específicamente sexual que no ha cambiado entre las especies. Su importancia debe ser tal que no puede cambiar.”

Eugene Xu, que descubrió el gen humano en 2001, precisa que el gen Boule es “probablemente el gen específico del esperma humano más antiguo jamás descubierto”.

Xu buscó y descubrió la presencia del gen Boule en el esperma de diferentes líneas evolutivas: la humana, la de un mamífero, la de un pez, la de un insecto, la de una lombriz y la de un invertebrado marino. Para estudiar todo el espectro del desarrollo evolutivo, el experto confeccionó una lista; necesitaba esperma de un erizo de mar, de un gallo, de una mosca de la fruta, de un humano y de un pez.

Antes de estos hallazgos, no se sabía si el esperma producido por las diversas especies animales provenía del mismo prototipo. Por ejemplo, tanto los pájaros como los insectos vuelan, pero las alas de las moscas y las de los pájaros se originaron de forma totalmente independiente.

Desde los insectos hasta los mamíferos

Los científicos de la Northwestern de Chicago, apoyados por los Institutos Nacionales de Salud de EEUU (NIH, por sus siglas en inglés), han descubierto que Boule parece ser el único gen conocido exclusivamente necesario para la producción de esperma de todos los animales, desde los insectos hasta los mamíferos.

“Nuestros descubrimientos también revelan que los humanos, a pesar de nuestra complejidad, poseemos un elemento fundamental que compartimos con todas las líneas evolutivas, hasta las más sencillas, como la de la mosca”, añade Xu.

“Ahora contamos con un firme candidato para controlar su reproducción”, dijo Xu. “Nuestro trabajo sugiere que trastocar la función de Boule en animales posiblemente perturbe su reproducción y permita mantener bajo control parásitos o gérmenes peligrosos. Esto podría constituir una nueva dirección para el desarrollo futuro de pesticidas o medicinas contra parásitos infecciosos o portadores de gérmenes.”

Para afianzar aún más la hipótesis de que Boule está presente en todos los animales que producen esperma y huevos, Xu examinó también el genoma de uno de los animales más primitivos, la anémona de mar, en busca del gen. Decidió explorar su genoma porque el esperma del erizo de mar es difícil de obtener y pocos laboratorios estudian este animal. Cuando Xu identificó el gen Boule en el genoma de la anémona de mar, su teoría quedó confirmada de forma contundente.

Fuente: Sinc. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Su muerte fue repentina, por causas no determinadas, y se produjo el día 12 de julio pasado

James P. Hogan nació en Londres en 1941, de padre irlandés y madre alemana. Lo conocemos por ser autor de cuentos publicados en español y las novelas Operación Proteo (Libros del Atril, 2006), La máquina Génesis (Quantum, 2009) y Viaje desde el ayer (Roca Editorial, 2007), entre una producción de más de 30 novelas.

Segun SFSite, fue hallado muerto en su casa en Irlanda a la edad de 69 años. Su muerte fue repentina y se produjo el día 12 de julio. No se ha determinado la causa. Lo sobreviven su esposa Sheryl y seis hijos.

Fue ganador de tres premios Seiun (Japón), donde gozaba de gran popularidad, y donde adaptaron alguna obra suya al formato manga, y dos premios Prometheus.

Fuente: SFSite y otros sitios. Aportado por Eduardo J. Carletti

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• Literatura: Autores

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Se ha llevado a cabo con éxito la primera prueba espacial de un sistema de propulsión por viento solar de un vehículo espacial, la “vela solar” Ikaros, según informan investigadores de Japón

Las mediciones conseguidas desde la vela solar Ikaros, construida por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, confirmaban que la nave espacial está ganando velocidad debido al empuje de la luz irradiada por el Sol.

La presión acumulada de los fotones de luz proporcionan la propulsión necesaria a la vela solar, un pequeño pero continuo empuje que no requiere del uso de combustible por la nave espacial.

Los ingenieros de JAXA han medido la presión de la irradiación del sol sobre la vela solar con una fuerza de alrededor de 1,12 millinewtons.

La vela cuadrada de Ikaros mide 14 metros de extensión, y 20 metros en diagonal. Es la primera vela solar que viaja en una misión real interestelar.

Ikaros es la abreviatura en inglés de Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation Of the Sun, y se puso en marcha en mayo.

Fuente: Bitnavegante. Aportado por Eduardo J. Carletti

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