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Debido al uso intensivo de la agricultura en la zona, que conlleva deforestación, y el avance del cambio climático, los ciclos ecológicos de la cuenca del Amazonas (agua o energía) podrían estar variando hacia un nuevo régimen donde predominarían las alteraciones e inestabilidades
Aunque los impactos generados por el uso del suelo y la sequía no parece que por el momento vayan a sobrepasar aún la magnitud de variabilidad natural de los ciclos hidrológicos y biogeoquímicos, un estudio dirigido por Eric Davidson, del Woods Hole Research Centre de Massachussets (Estados Unidos) y publicado esta semana en Nature ha encontrado que existen señales de transición hacia un nuevo régimen en el Amazonas que estaría dominado por las alteraciones.
La expansión agrícola y la variabilidad climática se han convertido en agentes alteradores en la cuenca del Amazonas. Estudios recientes han demostrado la considerable resistencia de la selva Amazónica a la sequía anual moderada, pero también que las interacciones entre deforestación, fuego y sequía conducen potencialmente a un descenso de la capacidad de almacenar dióxido de carbono y cambios en los patrones regionales de precipitación y flujo de los ríos. Estos incluyen cambios en los ciclos de agua y energía en las porciones Este y Sur de la cuenca del Amazonas.
Nuevos resultados corroboran la sospecha
“Gracias a nuevas investigaciones realizadas en este área, que incluyen el experimento Biosfera-Atmósfera a Gran escala (LBA, por sus siglas en inglés), podemos responder a esta pregunta [si se está produciendo una transición] para algunas, pero no todas, las consecuencias de la explotación agrícola y el cambio climático”, afirma Davidson, que ha realizado el trabajo junto a una docena de científicos americanos y brasileños. “En cuanto a los gases de efecto invernadero: la respuesta probablemente sea ‘aún no’ con respecto al metano (CH4) y el N2O porque las emisiones de estos proceden en gran medida de humedales o suelos, respectivamente. La respuesta para el CO2 es más compleja”.
Para el científico americano, la evidencia emergente de un sistema en transición biofísica subraya la necesidad de mejorar el conocimiento de los intercambios entre superficie del suelo, reservas de carbono, recursos hídricos, conservación del hábitat, salud humana y desarrollo económico en futuros escenarios de cambio climático.
“Brasil está preparado para ser uno de los pocos países en conseguir la transición a potencia económica sin destruir la mayoría de sus bosques”, dicen los autores del trabajo”, sin embargo, se requiere un esfuerzo continuado de mejora en la capacidad científica, tecnológica y de recursos humanos para guiar estas transiciones, tanto la biofísica como la socioeconómica”.
Fuente: Sinc. Aportado por Eduardo J. Carletti
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Descubren molécula natural de las plantas que baja la temperatura y limpia la atmósfera. Actúa como poderoso oxidante de contaminantes como el dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, por lo que desempeña un rol fundamental en mantener el equilibrio climático
En un artículo publicado en Science, investigadores de la Universidad de Manchester, la Universidad de Bristol y los Sandia National Laboratories, aseguran en un estudio haber encontrado finalmente la revolucionaria molécula de los birradicales de Criegee, liberada en forma natural por la plantas, capaz de cambiar el clima y la contaminación atmosférica, tal como se planteó en una hipótesis en la década de los años 50.
Estos birradicales de Criegee son productos químicos intermedios invisibles, que tienen la característica de actuar como poderosos oxidantes de los contaminantes como el dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre, que se liberan como resultado de la combustión, por lo que pueden limpiar la atmósfera, informan en su estudio.
Según los científicos, podrían desempeñar un rol de gran importancia en el cambio climático en bajar la temperatura, y además, como son liberados en forma natural de las plantas, el equilibrio del ecosistema juega un papel fundamental.
Con la intensa luz de un sincrotrón los investigadores detectaron los birradicales Criegee y descubrieron que reaccionaban más rápido de lo que se pensaba, además de que aceleran la formación de sulfato y nitrato en la atmósfera.
“Estos compuestos conducen la formación de aerosoles y en última instancia la formación de nubes con la posibilidad de enfriar el planeta”, señalan los científicos.
“Fue imposible medir los birradicales Criegee hasta que este trabajo se llevó a cabo con la fuente de luz avanzada [aparato creado en el Laboratorio Sandia con un sincrotrón]. Hemos sido capaces de cuantificar qué tan rápido pueden reaccionar los radicales Criegee por primera vez”, señala el químico Doctor Carl Percibal, profesor de la atmósfera en la Universidad de Manchester y uno de los autores del estudio.
“Nuestros resultados tienen un impacto significativo en nuestra comprensión de la capacidad oxidante de la atmósfera y tiene amplias implicaciones que van desde el tema de la contaminación al cambio climático”, agrega el doctor.
Otra gran confirmación es que la principal fuente de los birradicales Criegee no depende de la luz solar, estos procesos en que son formados tienen lugar durante todo el día y la noche, según un análisis del profesor Dudley Shallcross, profesor de Química de la Atmósfera de la Universidad de Bristol.
Descubrieron que un elemento importante necesario para la producción de estos birradicales de Criegee proviene de los químicos liberados en manera natural por las plantas, por lo que los ecosistemas de forma natural o ecosistemas afectados en su equilibrio podrían estar jugando un papel importante en el calentamiento fuera de lo establecido.
La formación de los birradicales Criegee se postuló por primera vez por Rudolf Criegee en la década de 1950 y a pesar de su importancia “nunca fue posible estudiar directamente estas importantes especies [de moléculas] en el laboratorio”, señalan los autores.
“En los últimos 100 años, la temperatura media de la superficie de la Tierra aumentó en aproximadamente 0,8 ° C con cerca de dos tercios del aumento que ocurre en sólo los últimos tres décadas. La mayoría de los países han acordado que las reducciones drásticas de las emisiones de gases de efecto invernadero son necesarias, y que el calentamiento global en el futuro debería ser inferior a los 2,0 ° C (3.6 ° F)”, recuerdan los científicos.
En un ecosistema donde hay plantas naturales ellas cumplirían esta función también en forma natural.
Para detectar los radicales y la rapidez de cómo reaccionan se usó un “aparato único, diseñado por los investigadores de Sandia que utiliza la luz de una instalación de tercera generación sicrotrón en una fuente de luz de avanzada del Laboratorio Lawrence Berkeley”, señalan los autores del estudio publicado en la Universidad
Con la intensa luz de un sincrotrón —acelerador de partículas donde el campo magnético necesario y el campo eléctrico variable que acelera las partículas se sincronizan al flujo de las mismas— los investigadores descubrieron la formación y la eliminación de diferentes especies isoméricas, es decir moléculas que contiene un mismo átomo, pero dispuestos en diferentes combinaciones.
Fuente: Aportado por Eduardo J. Carletti
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Una nueva especie de sanguijuela, descubierto por un equipo internacional de científicos, tiene preferencia por vivir en las narices. La sanguijuela, que estaba adherida a la membrana mucosa de la niña de 9 años, se encuentra entre las 10 especies más impresionantes descubiertas el año pasado
Los investigadores dicen que la sanguijuela puede entrar en los orificios corporales de las personas y los animales y adherirse a las membranas mucosas. Ellos han bautizado a esta nueva especie de chupasangre Tyrannobdella rex, que significa sanguijuela reina tirana.
La criatura fue descubierta originalmente en Perú en 2007, cuando se quitó un espécimen de la nariz de una niña que se había estado bañando en un río. La criatura vive en las partes remotas del Alto Amazonas y tiene un “hábito particularmente desagradable de infestar los seres humanos”, dicen los científicos.
Los estudios también revelaron que había “una preferencia para vivir en las narices”. La investigación publicó sus hallazgos en la revista científica PLoS One.
El Dr. Renzo Arauco-Brown, de la Escuela de Medicina de la Universidad Peruana Cayetano Heredia en Lima, fue el médico que extrajo la sanguijuela y la envió un zoólogo en los EE.UU..
El zoólogo, El Dr. Mark Siddall, del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, pronto la reconoció como una nueva especie. Él dijo que había algunas características muy inusuales, incluyendo sólo una mandíbula única, con ocho dientes muy grandes, y genitales extremadamente pequeños. El Dr. Siddall reunió entonces un equipo de investigadores que estudiaron las características de la sanguijuela y su ADN.
Anna Phillips, un estudiante de posgrado afiliados con el museo, dirigió el estudio. Ella dijo: “Creemos que Tyrannobdella rex está estrechamente relacionada con otra sanguijuela que se mete en la boca de la ganadería en México. “La sanguijuela puede alimentarse de mamíferos acuáticos, de su nariz y la boca, por ejemplo, donde podían permanecer por semanas cada vez.”
El análisis de ADN reveló también “relaciones evolutivas” entre las sanguijuelas que ahora viven en regiones distantes. Esto sugiere que puede haber existido un ancestro común de este grupo cuando los continentes estaban apretados en una única masa de tierra o supercontinente llamado Pangea.
El Dr. Siddall explicó: “Las primeras especies en esta familia de sanguijuelas sin duda compartían el ambiente con los dinosaurios hace unos 200 millones de años. “Algunos de los antepasado de esta T. rex pudo haber estado en la nariz del otro T. rex.”
Sin bien se han descrito ya entre 600 a 700 especies de sanguijuelas, los científicos creen que podría haber hasta 10.000 especies en todo el mundo en ambientes marinos, terrestres y de agua dulce.
Fuente: BBC News. Aportado por Eduardo J. Carletti
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A los mixinos (”hagfish” en inglés), peces babosa del fondo del mar similares a anguilas, no les alcanza con comerse los cadáveres en descomposición. Cuando encuentran un pez muerto, acomodan sus fibrosos cuerpos en sus cavidades y allí permanecen, retorciéndose felizmente. Pero, ¿qué es lo que hacen?
 Probablemente comiendo el cadáver a su manera, según el nuevo estudio, sin ningún tipo de delicadeza o preocupación por su dignidad. Como no pueden tomar suficiente carne con sus bocas en las que llevan tentáculos, los mixinos absorben los nutrientes del cadáver directamente a través de su piel.
La concentración de sal en los tejidos de los mixinos es igual a la del agua de mar, lo que indica que las sustancias disueltas pueden atravesar su piel. Para determinar si los animales pueden absorber los nutrientes junto con la sal, el fisiólogo Chris Glover, de la Universidad de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda, y sus colegas, tomaron un pedazo de piel de mixino y la estiraron en un frasco que contenía una solución de agua de mar por un lado y una solución semejante a los fluidos corporales del mixino por el otro. En el agua de mar disolvieron azúcares y aminoácidos radiactivos, junto con un colorante de alimentos, para comprobar cuán permeable era la piel. A las pocas horas, la piel se fue volviendo radiactiva al ir absorbiendo los aminoácidos, según revelan los investigadores esta semana en Proceedings of the Royal Society B. Sin embargo, la piel no permitió que pasara el colorante a su través, lo que indica que selecciona los detritus nutritivos.
Esta es la primera vez que se ha observado un hábito así de alimentación en un animal no invertebrado, lo que sugiere que los mixinos pueden ser organismos de transición entre los peces modernos y los invertebrados como los gusanos acuáticos, que puede absorber alimentos a través de su piel.
A pesar de que no tienen vértebras, se considera que los mixinos son “proto-vertebrados” y, de hecho, tienen muchas similitudes con los vertebrados. Los investigadores dicen que su fisiología mantiene pistas sobre el origen de algunos rasgos de los vertebrados. Su piel absorbente, por ejemplo, parece actuar como el intestino de los animales más complejos, y esto puede ser de ayuda para que los científicos comprendan cómo ha ido evolucionando este sistema.
“Esto es un resultado interesante y novedoso”, dijo Jeffrey Drazen, ecólogo de peces de la Universidad de Hawai en Manoa. Fuera de ocuparse de consumir cadáveres, no se sabe aún el papel principal de los mixinos en la cadena alimenticia, dijo, ya que es difícil estudiar estos que viven en a esa profundidad en el océano. El nuevo hallazgo es el más reciente de una lista de hábitos de alimentación de los mixinos que harían llorar a la “Señorita Maneras” (Miss Manners en inglés). Por ejemplo, los mixinos cubren el cadáver que les interesa con una baba exudada de los poros de su cuerpo, que mantiene alejados otros carroñeros. “Nadie los quiere después de eso”, explicó Drazen.
El mixino (Myxine glutinosa, también conocido como “anguila babosa”) posee un cuerpo muy alargado, anguiliforme, con un orificio branquial a cada lado de la parte anterior del cuerpo. No posee ojos, ni mandíbulas ni aletas pectorales. Todo el cuerpo está recubierto de un abundante moco espeso. De coloración variable generalmente en tonos rojizos y grisáceos. Mide hasta 60 cm y pesa 1 kg.
Viven principalmente en fondos que van desde los 20 a 600 metros de profundidad, solitarios o en grupos. Los mixinos se alimentan tanto de seres vivos como muertos, y comen sus vísceras (los gusanos marinos poliquetos también son presa). Clavan su lengua dentada en la presa, perforando sus cuerpos y devorando su carne y sus vísceras (a esto ahora se agrega la absorción a través de la piel). Su actividad es principalmente nocturna, atacando generalmente a animales disminuidos, enfermos, o capturados en redes.
Fuente: Science. Aportado por Eduardo J. Carletti
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