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La SpaceShipTwo enciende sus impulsores cohete y cumple su primera prueba de vuelo supersónico

Tras varios años de retrasos, el avión suborbital SpaceShipTwo (SS2) ha llevado a cabo hoy su primer vuelo propulsado

La SS2 despegó unida a su nave nodriza WhiteKnightTwo (WK2) desde el aeropuerto de Mojave a las 7:02 hora local. 45 minutos después, y tras alcanzar una altura de 14,3 kilómetros, la SS2 se soltó del WK2 y encendió su motor durante 16 segundos, rompiendo la barrera del sonido (Mach 1,2) y alcanzando una altura máxima de 16 kilómetros.

Posteriormente, la SS2 regresó planeando al aeropuerto a los mandos de Mark Stucky y Mike Alsbury. La duración total del vuelo —denominado PF01— de la SS2 fue de diez minutos. Antes de este vuelo, la SS2 ha realizado nada más y nada menos que 24 vuelos sin propulsión para validar el sistema, el último de los cuales tuvo lugar ayer mismo.

Recordemos que la SS2, construida por Scales Composites, es el producto estrella de la compañía Virgin Galactic, propiedad del millonario Sir Richard Branson y de Aabar Investments PJS de Abu Dhabi. Virgin Galactic planea llevar a cabo vuelos turísticos suborbitales con la SS2, que tiene capacidad para dos pilotos y seis pasajeros. Durante estos vuelos, la SS2 debe superar los cien kilómetros de altura, la subjetiva frontera del espacio. El proyecto SS2 nació en enero de 2008, pero desde entonces ha sufrido todo tipo de retrasos por culpa de la mala situación económica internacional y por diversos problemas técnicos. Durante los próximos meses, Virgin Galactic planea realizar más vuelos propulsados de la SS2 hasta alcanzar el espacio antes de finales de año.

La SS2 no es una nave espacial. No alcanza ni de lejos las velocidades ni energías asociadas a un vuelo orbital (unos 28.000 km/h comparado con los aproximadamente 3000 km/h de la SS2), pero es la gran esperanza blanca de las iniciativas privadas de turismo espacial. La predecesora de la SS2, la pequeña SS1, realizó en 2004 tres vuelos suborbitales por encima de los cien kilómetros, lo que permitió que ganase el premio Ansari X-Prize en su categoría. Pero, sea una nave espacial o no, ¿a quién no le gustaría darse una vuelta en este cacharro? Eso sí, recordemos que la SS2 carece de sistema de escape de emergencia y que el billete saldrá por 200.000 dólares. Pronto organizaremos en Eureka un concurso ‘benéfico’ para si eso -ejem- ‘recaudar fondos’ de cara a informar sobre el tema en primera persona.

Fuente: Eureka. Aportado por Eduardo J. Carletti

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La soprano británica Sarah Brightman podría ser la próxima turista espacial

La Estación Espacial Internacional ha recibido a siete turistas espaciales, que pagaron entre 20 y 30 millones de dólares por el viaje

La soprano, actriz y bailarina británica Sarah Brightman podría convertirse en la próxima turista espacial, ha afirmado hoy una fuente de la industria espacial rusa.

«En aproximadamente un mes se anunciará oficialmente el nombre del próximo turista espacial, que —lo más probable— volará a la EEI (Estación Espacial Internacional) en 2015», dijo la fuente a la agencia rusa Interfax.

Agregó que hace un mes Brightman, que acaba de cumplir 52 años, visitó Rusia y una comisión médica la consideró apta para realizar el cursillo de preparación en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, situado en las afueras de Moscú.

En marzo pasado, el director de Roscomos, la agencia espacial rusa, Vladímir Popovkin, declaró que Rusia podría retomar en 2014 el programa de turismo espacial que inició en 2001.

Los vuelos turísticos a la EEI a bordo de las naves rusas Soyuz, suspendidos en 2009, fueron organizados por la compañía Space Adventures (SA).

Siete turistas espaciales

La EEI ha recibido a siete turistas espaciales que pagaron entre 20 y 30 millones de dólares por el viaje: el estadounidenses Denis Tito (2001) fue el primero en viajar a la plataforma, seguido por el sudafricano Mark Shuttleworth, apodado el «afronauta» (2002) y el norteamericano Gregory Olsen (2005).

La estadounidense de origen iraní Anousha Ansari fue la primera mujer turista en viajar a la estación (2006), seguida del estadounidense de origen húngaro Charles Simonyi (2007) y de Richard Garriott, hijo del exastronauta estadounidense Owen Garriott (2008).

Simonyi fue el único turista en repetir experiencia en marzo de 2009, mientras el fundador del «Cirque du Soleil», el canadiense Guy Laliberté, fue el último neófito en alojarse en la EEI, desde donde dirigió un espectáculo celebrado en los cinco continentes para alertar al mundo sobre el problema de la escasez del agua.

Fuente: ABC. Aportado por Eduardo J. Carletti

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La serie de TV «Big Bang Theory» regala un viaje gratis al espacio

El viernes 13 resultó un día de suerte, por lo menos para un fan de la popular serie de televisión «The Big Bang Theory». La exitosa comedia de CBS entregó un premio de alto vuelo —un viaje al espacio— en la Comic-Con en San Diego, según informes de prensa

Mientras los fans esperaban a ingresar ayer (13 de julio) a un panel de discusión con las estrellas de «The Big Bang Theory», se entregaron unos sobres plateados, uno de ellos conteniendo un boleto para un viaje gratis suborbital a bordo de un avión espacial que está desarrollando la empresa constructora de cohetes XCOR Aerospace, con sede en Mojave, California.

«¡Con nuestros amigos @BigBang_CBS acabamos de otorgarle a un afortunado seguidor un vuelo en Lynx! ¡Felicidades Mercedes Becerra, irás al espaaaaaacio!», anunciaron funcionarios de XCOR a través de Twitter.

Becerra, de Paso Robles, California, ganó un viaje en el avión espacial Lynx de XCOR, que la compañía planea comenzar a hacer volar en el 2013. En la actualidad, las entradas para el paseo suborbital se venden a us$ 95.000 por persona.

El piloto de prueba de XCOR Rick Searfoss, un ex astronauta de la NASA, apareció en el escenario para ofrecer, inicialmente, el paseo suborbital a uno de los actores del programa, Simon Helberg, que declinó la oportunidad, de acuerdo con la Associated Press. Helberg, el personaje Howard Wolowitz en la serie, es lanzado al espacio en el último episodio de la quinta temporada.

«La idea de que el viaje de un hombre al espacio tuviese el poder de unir a sus amigos es, de algún modo, profundamente conmovedor», dijo el co-creator/productor ejecutido del show, Chuck Lorre, en un comunicado. «Y ahora todos —el elenco, el equipo y los millones de fans de la serie— se pueden reunir y experimentar ese maravilloso vínculo justo cuando vemos a un fan con la suerte de ganar un viaje real al espacio, cortesía de XCOR. Estamos muy orgullosos y agradecidos de ser parte de esta aventura: «The Big Bang Theory, audazmente, a donde nadie ha ido antes».

Funcionarios del Grupo Warner Bros. Television organizó el sorteo del viaje al espacio como un regalo especial para los fans de «The Big Bang Theory».

«Queríamos ofrecer algo especial y, nosotros, fans también, pensamos que sería increíble hacer un viaje al espacio como Howard Wolowitz y, literalmente, fuera de este mundo», dijo Lisa Gregorian, Directora de Marketing de Warner Bros. Television.

La temporada más reciente de «Big Bang Theory» también contó con algunas estrellas invitadas muy importantes de la ciencia ficción y de los hechos científicos. El actor Leonard Nimoy repitió su papel como Spock en «Star Trek» (en realidad como la voz de una figura de acción de Spock) en un episodio. El famoso físico Stephen Hawking y el astronauta de la NASA Mike Massimino también hicieron apariciones especiales.

Massimino es uno de los astronautas que Wolowitz lanza al espacio en el final de la quinta temporada del programa.

El avión espacial suborbital de XCOR está diseñado para llevar, finalmente, un piloto y el pasajero a la parte alta de la atmósfera, a alturas de hasta 100 kilómetros y más. XCOR es una de las varias empresas que desarrollan vehículos suborbitales comerciales para vuelos turísticos al espacio.

«No podríamos estar más emocionados por trabajar con ‘Big Bang Theory’, de Warner Bros. Television, y de dar esta oportunidad increíble a uno de los mayores fans de la serie», dijo el CEO de XCOR Andrew Nelson, quien agregó que esta asociación encaja también con la visión de la empresa y sus objetivos. «Como fans de ‘Big Bang Theory» nosotros mismos, ¿cómo no podríamos decir ‘sí’ cuando recibimos la llamada?».

El Lynx, de dos plazas, tendrá la capacidad de despegar y aterrizar en una pista de aterrizaje convencional, y el avión espacial reutilizable podrá hacer cuatro vuelos por día, explicaron funcionarios de la compañía.

Fuente: Space. Aportado por Eduardo J. Carletti

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