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En Japón hay robots para tocar el violín, correr maratones u oficiar bodas, pero no ha utilizado ninguna de sus máquinas para reparar sus reactores nucleares

A pesar de que los robots son algo común en la industria de la energía nuclear —ingenieros europeos construyen uno que puede escalar muros a través de campos radiactivos— la empresa eléctrica que dirige la planta nuclear de Fukushima no ha desplegado ninguno para la emergencia nuclear.

En lugar de eso, a un equipo de trabajadores se le ha asignado la tarea de refrigerar los reactores.

Un funcionario del Ministerio de Ciencia explicó que en Fukushima se está utilizando un robot para detectar los niveles de radiación, pero Hidehiko Nishiyama, funcionario de la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial de Japón, aseguró que no tienen noticias de que se esté utilizando ningún robot.

Este robot habría sido útil el jueves, cuando los trabajadores que monitorizaban la radiación tuvieron que alejarse de la planta porque ésta comenzaba a emitir demasiado calor.

Aunque Japón tiene fama por su tecnología innovadora, también tiene un fuerte elemento de conservadurismo en su sociedad, y se apoya en el trabajo de personas para tareas que son automatizadas en muchas otras partes del mundo, como el funcionamiento de los ascensores o la señalización de obras en las carreteras.

En cualquier caso, Japón es un líder mundial en robótica y la utiliza para automatizar los procesos más complicados de fabricación y para buscar víctimas entre los escombros tras los terremotos.

En septiembre de 1999, en uno de los peores accidentes nucleares de Japón, dos trabajadores murieron tras dispararse una reacción nuclear en cadena por culpa de un error humano que tuvo que ver con los recipientes en los que se mezcla el combustible nuclear en el laboratorio.

En dos de los desastres nucleares más conocidos, Three Mile Island (EEUU, marzo 1979) y Chernóbil (Ucrania, abril 1986) y probablemente sean utilizados en Fukushima para trabajar en áreas altamente radiactivas.

Kim Seungho, que diseñó robots para plantas atómicas de Corea del Sur, explicó que “hay que diseñar robots de emergencia para las plantas para que puedan moverse por los pasillos y escaleras cuando se están construyendo, y cerrar las válvulas”. Sin embargo, la planta nuclear de Fukushima se construyó en la década de 1970, antes de que los robots pudieran trabajar en tareas tan complejas.

En muchas plantas nucleares hay robots que se dedican a tareas como la monitorización de las tuberías o el mantenimiento.

Kim, subdirector de tecnología nuclear en el Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea, explicó que las limitaciones de presupuesto han alejado los robots de emergencia de varias plantas de su país y de todo el mundo. “A los trabajadores de las plantas nucleares no les gusta pensar en las situaciones serias que están más allá del control de los humanos”, explicó.

Fuente: El Mundo. Aportado por Eduardo J. Carletti

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La seguridad biométrica es molesta… a menos que esté conectada todo el tiempo, analizando nuestra forma de andar

Nuestro teléfono inteligente es una tremenda responsabilidad que hace que seamos cada vez más vulnerables a una serie de actividades fraudulentas —desde el robo de identidad hasta el vaciado de nuestras cuentas bancarias— todos los días. En la actualidad, estos teléfonos se roban porque son costosos, pero si lo pensamos bien, los datos que contienen —que se harán más lucrativos cuando los estemos usando como billeteras electrónicas— valen mucho más.

El problema es que, a diferencia del sitio web de nuestro banco, utilizamos el teléfono durante todo el día, haciendo que el uso de una contraseña una y otra vez sea tan poco práctico que pocos usuarios se toman la molestia de bloquear sus teléfonos de esta manera.

La solución consiste en la biometría —imaginemos teléfonos con un escáner de la huella digital— y el mejor tipo de esta tecnología opera en forma transparente. La llamada biometría pasiva sabe quiénes somos basándose en cosas que, de todos modos, hacemos todo el tiempo.

Para que funcione la biometría pasiva, cuantas más mediciones de “nosotros” pueda reunir, mejor. Esto se debe a que todos los sistemas biométricos tienen ciertos falsos positivos/falsos negativos, y cuando uno falla, un secundario puede asumir el control para llevar a cabo la verificación, lo que garantiza que nos enfrentemos a una contraseña real del sistema con la menor frecuencia posible.

El análisis del andar es un método probado dentro de la biometría pasiva: nuestro modo de andar es muy personal y resulta difícil de imitar.

Los sistemas antiguos utilizaban el análisis visual, o placas de presión en el suelo, para determinar el modo de andar de una persona. Ambos sistemas son buenos para defender cajas de seguridad con diamantes e instalaciones militares, pero no para los teléfonos inteligentes.

Afortunadamente, los teléfonos inteligentes modernos tienen pequeños acelerómetros piezorresistivos MEMS incorporados. Estos sistemas pueden medir la aceleración en tres ejes diferentes (x, y, z), lo que los hace perfectamente adecuados para analizar los movimientos en 3D de nuestras piernas al caminar por la calle con el teléfono en el bolsillo.

Por primera vez, un grupo de investigadores pudo usar el acelerómetro incorporado en un teléfono inteligente para analizar la marcha, y su trabajo sugiere que, con algo más de refinamiento, una de las formas en que nuestro teléfono podría saber que está en las manos adecuadas sería simplemente analizando de manera pasiva nuestro estilo de marcha.

Primero las malas noticias: sólo pudieron lograr un 20 por ciento de Igualdad de Tasa de Error (EER), lo que significa que una vez de cada cinco el teléfono registró ya sea un falso positivo o un falso negativo a la hora de determinar la identidad del usuario. Y esto es con el teléfono en una funda en la cadera, orientado del mismo modo cada vez.

Sin embargo, no hay ninguna razón intrínseca por la que esta tecnología no se pueda ajustar. Sii los teléfonos inteligentes del futuro incluyen acelerómetros con índices más altos de toma de muestras, eso ayudaría aún más. (El acelerómetro del teléfono inteligente Android G1 que se utilizó para este experimento tomaba muestras de la aceleración 40-50 veces por segundo.)

De hecho, la combinación definitiva incluiría análisis de la marcha, reconocimiento de la voz, activación de huellas dactilares y, sólo si todas estas mediciones fallan, la introducción de una contraseña. Un sistema como éste fue propuesto en 2007, en un artículo titulado Increasing Security of Mobile Devices by Decreasing User Effort in Verification. Este enfoque con mediciones combinadas constituiría un “método frecuente de verificación del usuario, sobre la base de una cascada de datos biométricos discretos… de tal modo que el esfuerzo explícito sólo sea necesario si falla la verificación discreta”.

Se estima que el ritmo de falsos positivos de esta solución combinada sería del 1 por ciento o menos, que es exactamente lo necesario para proteger los datos cada vez más valiosos en nuestros teléfonos inteligentes sin necesidad de transformar su uso en una tarea pesada.

Fuente: Technology Review. Aportado por Eduardo J. Carletti

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Utilizados en una variedad de productos, desde tarjetas de crédito a televisión por satélite, los chips de seguridad están diseñados para mantener seguros los datos codificados. Pero los hackers siguen desarrollando métodos para quebrar los códigos de los chips de seguridad y acceder a la información que hay dentro

Pensando como los hackers, el Prof. Avishai Wool y su estudiante doctorado Yossi Oren de la Escuela de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Tel Aviv han desarrollado una innovadora forma de extraer información de la tecnología de chips. Combinando métodos modernos de criptografía con programación con restricciones (constraint proramming), un área de las ciencias de la computación diseñada para resolver una serie de ecuaciones complejas, el Prof. Woll y Oren pudieron extraer más información de los chips de seguridad. Su investigación, que podría conducir a nuevos avances en seguridad informática, se presentó recientemente en el 12º Taller sobre cifrado de hardware y sistemas embebidos (Cryptographic Hardware and Embedded Systems, CHES) en Santa Barbara, CA.

El profesor Wool explica que los criptólogos como él intentan estar un paso adelante de los atacantes pensando la manera en que podrían actuar. “Las empresas necesitan saber cuán seguro es su chip, y cómo puede ser violado”, explica. “Ellos necesitan saber qué tienen en contra.”

Bloqueando el “ruido”

Según los investigadores, el talón de Aquiles de los chips de seguridad contemporáneos se encuentra en la fuente de alimentación del chip. Cuando un chip está en uso, dice el profesor Wool, emplea a una minúscula cantidad de energía. Pero esta cantidad de energía, y cómo fluctúa, depende del tipo de información que contiene el chip. Al medir las fluctuaciones de consumo con un osciloscopio, un equipo estándar de laboratorio, y analizando los datos mediante algoritmos apropiados, un potencial hacker podría descifrar la información que contiene el chip.

Pero extraer la información de esta manera, a través de lo que los investigadores llaman un “canal lateral,” puede ser complejo. Cuando uno hace un rastreo de la energía consumida, dice el profesor Wool, hay una gran cantidad de “ruido”, inexactitudes que resultan de las diferentes actividades que el chip está haciendo en ese momento. Él y Oren han identificado un método para bloquear el “ruido”, que ha demostrado ser más eficaz que los métodos anteriores.

Cuando se aplica a la información obtenida de una fuente de alimentación, un programa de computadora como el que han escrito el profesor Wool y Oren puede rastrear a través de este “ruido” y ofrecer un análisis más preciso del contenido secreto del chip. Su programa se basa en “programación con restricciones”, el mismo enfoque de programación de computadora que se utiliza en el complejo software que se utiliza en la industria de viajes para programar éstos.

Conocer a tu enemigo

Ningún chip puede ser 100% seguro, admite el profesor Wool. Pero también subraya que es importante explorar los límites de cuán segura es la información que se puede extraer de estos chips. Un atacante podría tener acceso a una variedad de tecnologías de computación y equipo; lo que los investigadores necesitan saber el tipo de recursos necesarios para romper un código, explica el profesor Wool. Él ha proporcionado información a las autoridades del pasaporte de EE.UU. sobre cómo hacer más seguros los chips de los pasaportes.

“Tenemos que pensar igual que los atacantes”, dice, “a fin de elevar el listón en su contra.”

Fuente: Science Daily. Aportado por Eduardo J. Carletti

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¿Por qué saltar sobre un taxi a “seguir a ese coche” cuando un avión en el aire podría hacer el trabajo para usted?

La agencia DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EEUU) del Pentágono está desarrollando un sistema de radar que ve a la vuelta de las esquinas y hasta en los “cañones urbanos”. DARPA espera ser capaz de rastrear vehículos a través de toda una ciudad con sólo utilizar unos pocos aviones sin tripulación.

El radar tradicional se basa en la línea de visión directa, así que es difícil hacer un seguimiento de un vehículo que se mantiene detrás de los edificios. Pero DARPA cree que usando los edificios como espejos, será posible identificar un vehículo a partir de las reflexiones de radar. El sistema experimental es denominado radar de explotación multitrayecto (MER = Multipath Exploitation Radar).

La agencia ha estado explorando cómo podría funcionar el MER conduciendo vehículos por un área urbana simulada y se recibiendo datos de un radar desde arriba. Sus investigadores están procurando combinar los datos de radar con un mapa tridimensional del entorno de prueba para calcular cómo se refleja el radar entre los vehículos y edificios. Este proceso debe poder destacar qué señales entre los datos del radar se puede utilizar para trazar la trayectoria del vehículo objetivo.

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