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La fragilidad de la vida: Cúmulo cometario


Créditos: Anglo-Australian Observatory, Photograph by David Malin
La extraña "criatura" que se ve a la derecha de la imagen de arriba es una nube de gas de nombre CG4, a la que se denomina cúmulo cometario. En este caso, se trata de un cúmulo que se ha roto. Los cúmulos cometarios se diferencian normalmente por poseer polvo interestelar en su "cabeza" y tener una alargada cola. Estos rasgos hacen que los cúmulos cometarios tengan mucho parecido visual con los cometas, aunque en realidad son cosas muy diferentes. Los cúmulos son, muchas veces, los lugares de nacimiento de las estrellas. En muchos de ellos se pueden ver estrellas muy jóvenes en la zona de su cabeza. No se conoce la causa por la que la cabeza de este objeto ha reventado como se ve en la imagen, dando la impresión de que posee una boca que va a devorarse una galaxia cercana. A los lectores de esta revista les recordará los gusanos de arena de la película Duna. Pero la realidad es que la galaxia de la izquierda está muy lejos, hacia atrás, lo que demuestra que en astronomía no hay que guiarse por la primera mirada. Se trata de una superposición casual.