Este complejo halo de una estrella que colapsó hace trescientos años ayuda a los astrónomos a comprender cómo fue la explosión que la destruyó. Esta imagen del Observatorio Chandra muestra los restos de la supernova Cassiopeia A (Cas A). Nos permite ver detalles de rayos x en tres colores. La relación entre el brillo, el color y la posición del material en la imagen define en qué parte de la estrella estaba el material antes de la explosión. Las formas brillantes de la izquierda, por ejemplo, contienen muy poco hierro, por lo que se piensa que pudieron ser originadas de una capa más externa a aquella de la que provienen los filamentos rojos del exterior, que son más ricos en hierro. La región azul a la derecha se observa a través de polvo, que absorbe radiación, por lo que parece pobre en rayos X. A la luz le lleva unos diez años cruzar este halo de gas de Cas A, que se encuentra a unos 10.000 años luz de distancia de nosotros. Muchos de los elementos que componen a las personas y los planetas provienen de explosiones de supernova similares a ésta.