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ZAPPING 0089, 14-05-2002 Asteroides Troyanos (o de Lagrange) de la Tierra compartiendo la órbita terrestre Si uno pone un asteroide exactamente en la misma órbita que la Tierra, ¿que podría pasar? ¿Se mantendría en órbita? ¿Sería desplazado? ¿O chocaría con nuestro planeta? La respuesta depende de exactamente dónde ponga uno el asteroide. Hay cinco puntos en la óbita terrestre, o cercanos a ella, que se conocen como los "puntos de Lagrange", en los que un asteroide se puede mantener estacionario con respecto a la Tierra. El dibujo a continuación muestra la ubicación de los puntos de Lagrange, o puntos L.
Los asteroides colocados al azar en cualquier otro lugar se desplazarán de diferentes maneras, dependiendo de dónde se los haya puesto. Si los asteroides fueron colocados exactamente en los puntos L y no hubiera perturbaciones (ni siquiera las pequeñas que producen los otros planetas del Sistema Solar), deberían mantenerse en su lugar indefinidamente. Pero debido a que sí hay perturbaciones, los asteroides ubicados en los puntos L1, L2 y L3 serán desplazados después de un tiempo: sólo los puntos L4 y L5 ofrecen estabilidad. Por esta razón, es probable que ya haya asteroides orbitando allí.
También hay varias posiciones cercanas a L4 y L5 que pueden mantener
asteroides en una situación estable, aunque esos asteroides no se
quedarán perfectamente estacionarios con respecto a la Tierra. En
el dibujo de arriba se muestran algunos asteroides ubicados
hipotéticamente en las cercanías de los puntos L4 y L5 (en
blanco). A la izquierda se ve una pequeña animación GIF que muestra
el movimiento de Venus (verde-amarillento y más cerca del Sol),
Marte (rojo), Mercurio (lila), la Tierra (verde) y los grupos de
asteroides (blanco), alrededor del Sol. Se dibujaron un
par de asteroides rojos sólo para que se vean un poco mejor los
movimientos relativos entre ellos.
Animación MPEG de 3,1 Mb
Todos los planetas de nuestro Sistema Solar tienen puntos de
Lagrange, al igual que la Tierra. Se han descubierto asteroides
ubicados en los puntos L4 y L5 de Júpiter. Estos asteroides se
han bautizado con nombres de héroes de las guerras Troyanas,
y son llamados "Troyanos", para abreviar. Los puntos L4 y L5 de
la Tierra son referidos, a veces, como "Troyanos terrestres".
Vuelo a través del punto L4 (3,1 Mb).
Esta animación muestra una escena que comienza en un punto ventajoso
por encima del Sistema Solar. La cámara sigue la velocidad de la
Tierra, viajando hasta tocar con ella, todo esto mientras se apunta
al punto L4. Después de un breve descanso, la cámara vuela hacia
la nube de asteroides en L4 y termina su recorrido apuntando hacia la Tierra, que se
puede ver en el lado derecho de la pantalla. El tamaño del Sol,
los planetas y asteroides ha sido ajustado para ofrecer mejor
visibilidad.
Asteroides en la órbita de la Tierra (6,0 Mb).
En esta simulación se han puesto 23 asteroides en la órbita de la
Tierra y se ha simulado su movimiento por más de 1 millón de años.
Aunque no aparecen en la escena, se han calculado las fuerzas
gravitatorias de todos los planetas. Ninguno de los asteroides
choca con la Tierra y ninguno escapa. En contra de lo que la intuición
nos dice, la Tierra parece estar en una zona de tranquilidad, mientras
la dinámica de la situación hace que los asteroides mantengan sus
distancias. Los asteroides están identificados por colores, de acuerdo
a su posición inicial. Observe que al final la mayoría permanecen
agrupados en el lado original, aunque les sería imposible
pasar por la vencindad de un punto L a la del otro. Note, además, que
después de un millón de años la mayoría de los asteroides ya no
están en órbitas perfectamente circulares, pues el suave tirón de
los planetas ha alterado poco a poco sus órbitas.
¿Se pueden ver los asteroides en un telescopio? Abajo mostramos un
GIF animado que muestra una pequeña parte del campo de visión
del telescopio de Canadá-Francia-Hawaii. El telescopio se desplaza
a la velocidad que se espera en los asteroides, y por eso las estrellas
se ven como trazos largos, los asteroides del cinturón como trazos
cortos y gruesos, y los troyanos terrestres como figuras circulares
o casi circulares. El círculo señala la detección de un posible
candidato.
(Pulse F5 o pique la imagen para ver el movimiento)
(Pulse para ampliar)
Traducido y adaptado por Eduardo J. Carletti de Earth Lagrange and Trojan asteroid de Paul Wiegert, © 2000-2001 |
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